印第安纳波利斯小马队已连续五年无缘季后赛，且在2023年NFL选秀中未能物色到足以担当球队未来核心的四分卫人选。

周一，总经理克里斯·巴拉德为这两件事付出了代价。

球队联合老板卡莉·厄赛-戈登宣布，已解除巴拉德的职务，后者自2017年以来一直负责球队的人事决策。

这一决定是在一天前作出的——在周日的比赛中，主场球迷在下半场全程发出响亮的嘘声，高喊"解雇巴拉德"，并提前离场，因为小马队挥霍了半场13分的领先优势，最终以20比26输给了此前未尝胜绩的田纳西泰坦队。

厄赛-戈登在一份声明中表示，这一决定无法推迟至休赛期再作定夺。

"我们的标准是争夺冠军，而我认为，更换领导层对于达成这一标准而言是必要的，"她表示。

"在赛季进行期间作出这一调整是有意为之。

一味等待只会拖延那些当下就必须着手的重要工作。"

她表示，针对巴拉德继任者的"全面搜寻"已经启动。

厄赛-戈登早在1月份便明确表明了自己的立场：当时球迷们纷纷呼吁解雇巴拉德和主教练肖恩·斯泰肯，然而她拒绝了针对二人的解雇请求。

相反，她表示理解球迷们渴望拥有一支冠军级别球队的愿望，但最终将两人都留了下来，同时承认进入季后赛的紧迫性已无以复加。

印第安纳波利斯（2胜4负）自2014年以来从未赢得过美联南区冠军，这是该分区最长的冠军荒。

事实上，自小马队上次夺冠以来，其他三支球队每支都至少赢得过两次分区冠军。

然而，早期的结果并未促成任何实质性的转变。

巴拉德在休赛期对防守进行了大改造，结果这套防守在赛季开局两场比赛中让对手推进了1,029码，创下联盟历史上两场比赛第二高的总码数。

小马队两场皆负。

随后，球队战胜了当时未尝胜绩的休斯顿德州人队和由替补四分卫出战的华盛顿指挥官队，短暂平息了外界要求变革的呼声。

在匹兹堡又一次糟糕的防守表现，以及周日那场挥霍了半场13比0领先优势的惨败——其间泰坦队特勤组完成一次达阵并策动另一次得分，而小马队下半场仅得一次分——只是进一步加剧了球队内部的压力。

赛后氛围则呈现出显著差异。

"我们必须给予他们一些值得为之欢呼的东西，"斯泰肯说道，语气比平日更为激昂。

"我丝毫不怪他们发出嘘声。"

即便是素来沉着冷静的职业碗防守截锋德福雷斯特·巴克纳，也表达了自己的不满。

“我厌倦了每年都上演同样的老一套，”这位球队队长说道。

显然，这足以让厄赛-戈登下定决心对付巴拉德。

接下来的步骤仍不明朗。

斯泰肯周日被问及，近期失误突然增多的四分卫丹尼尔·琼斯是否会保住首发位置，以及他是否会对教练组作出任何调整。

尽管斯泰肯表示小马队需要减少失误，但他并未承诺任何人员变动。

斯泰肯计划于周一晚些时候与记者进行交谈。

小马队（2胜4负）将于下周末客场挑战保持不败的明尼苏达维京人队（5胜0负），随后于再下一周客场对阵美联南区领头羊杰克逊维尔美洲虎队（4胜2负）。

其下一场主场比赛定于11月8日迎战达拉斯牛仔队。

巴拉德经历了一系列并非完全出于自身意愿的离奇转折，包括2019年8月安德鲁·勒克的突然退役、连续七个赛季揭幕战由不同四分卫首发、2022年赛季中途解雇主教练弗兰克·赖希并随后聘请杰夫·萨特迪，以及2023年厄赛与乔纳森·泰勒之间棘手的合同纠纷。

随后在去年，当球队急需一名老将四分卫来挽救迅速崩盘的赛季时，巴拉德让菲利普·里弗斯在刚被提名为职业橄榄球名人堂半决赛候选人后复出。

巴拉德所执教的球队似乎始终徘徊在争冠的边缘。

2018年，小马队终结了长达三年的季后赛荒，勒克率队在休斯顿赢下外卡轮比赛，随后在堪萨斯城的分区轮中落败——巴拉德在被厄赛-戈登已故父亲吉姆聘用之前曾在那里工作。

2020年，里弗斯带领小马队最后一次进入季后赛，在布法罗以24比27落败。

此后，小马队又两度在赛季最后一个周末惨遭淘汰。

然而，最终可能导致巴拉德丢掉工作的，或许是2023年以第4顺位选中四分卫安东尼·理查德森这一决定。

理查德森的不准确、不稳定以及伤病史，促使小马队于去年引进了琼斯。

琼斯最终赢得了首发位置；当他率领小马队进攻组在2025年取得历史性开局、球队打出8胜2负的战绩时，理查德森则继续坐板凳观战。

然而，琼斯左腿骨折打断了赛季进程，随后他又在12月右跟腱撕裂，赛季就此报销。

小马队最终以连续七场失利结束了赛季。

显而易见，本赛季的糟糕开局成了压垮厄赛-戈登的最后一根稻草。

"我同样希望明确表示：这一决定不会改变我们本赛季的目标，"厄赛-戈登说道。

"我们尚有诸多比赛要进行，我期待我们能够展开竞争、取得进步并赢得比赛。"

巴拉德是德克萨斯州人，曾在威斯康星大学打过大学橄榄球，2001年至2011年间供职于芝加哥熊队管理层，并于1994年至1999年在德克萨斯农工大学金斯维尔分校担任教练。

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