필라델피아와 워싱턴은 상황 관리의 실패로 인해 승리를 놓쳤으며, 자이언츠 역시 기회를 낭비했다.

NFC 동부는 힘겨운 일요일을 보냈으며, 디비전 전체적으로도 험난한 5주차였다.

댈러스는 목요일 밤 홈에서 이전까지 승리가 전무했던 팀과 드래프트되지 않은 루키 쿼터백에게 패배를 당했다.

전력이 약화된 이글스는 런던에서 믿기 힘든 승리를 허무하게 내줬다.

커맨더스는 필드골 범위에서 시간을 이해할 수 없게 다 써버린 탓에 자이언츠와 무승부를 기록할 수밖에 없었고, 자이언츠는 연장전에서 승리할 수 있었던 두 번의 기회를 낭비했다.

공격 라인맨 4명, 사쿤 바클리, 동료 러닝백 탱크 빅스비, 그리고 1번 와이드 리시버 데본타 스미스가 결장한 이글스는 제이크 엘리엇이 남은 8초에 48야드 필드골을 성공시킴으로써 잭슨빌을 제압할 기회를 잡았다.

재규어스가 타임아웃을 모두 소진한 상황이었기 때문에, 필라델피아는 공을 엔드존으로 차서 터치백을 만들어야 했고, 이로써 상대가 35야드 지점에서 플레이를 시작하도록 강제되어 필드골 성공에 필요한 거리가 약 25야드로 늘어나게 해야 했다.

그러나 엘리엇이 공을 인플레이 상태로 남겨둔 가운데, 아미어 압둘라는 페널티로 인해 취소된 오프닝 킥오프 터치다운을 허용했던 유닛을 상대로 53야드를 리턴했다.

압둘라는 남은 1초에 필라델피아 39야드 지점에서 태클되었고, 그 후 캠 리틀이 57야드 필드골을 성공시키며 19-17 승리를 거두었다.

이글스의 감독인 닉 시리아니는 그 결정을 내린 즉시 그것을 후회했다.

“내가 이 경기를 패배로 이끌었다”라고 시리아니는 말했다.

“그리고 그것이 우리 선수들에게 전한 메시지였다.

무엇보다 고통스러운 점은, 선수들이 그토록 치열하게 투혼을 불태웠음에도 불구하고, 경기 종반에 내가 내려야 했던 결정을 내리지 못함으로써 이 경기를 놓치고 말았다는 사실이다.

그에 대한 책임은 전적으로 나 자신에게 귀속된다.”

특수팀 코치인 마이클 클레이 또한 터치백을 선택하지 않은 데에 대한 책임을 면하기 어렵다.

3주차 브라질에서 열린 레이번스-카우보이스 경기에서도 이와 유사한 상황이 발생했다.

해당 경기에서 댈러스는 브랜든 오브리가 23야드 필드골을 성공시켜 31-31 동점을 만든 뒤, 7초가 남은 시점에 엔드존 밖으로 공을 차기로 선택했다.

잭슨빌과 달리 볼티모어는 타임아웃이 남아 있었기 때문에 터치백은 올바른 선택이 아니었다.

라마 잭슨이 제이 플라워스에게 27야드 패스를 완성하자 레이번스는 시계를 멈췄고, 타일러 루프가 56야드 필드골을 성공시키며 34-31 승리를 거두었다.

이글스는 경기 종료와 동시에 승리를 안겨줄 필드골을 찰 수 있는 위치에 있었어야 했으나, 공격진은 엘리엇의 시도로 이어지는 과정을 제대로 관리하지 못했다.

재규어스의 34야드 지점에서 1다운을 확보한 직후, 젤렌 허츠가 댈러스 게더트에게 17야드 패스를 성공시키면서, 잭슨빌은 두 번째 타임아웃을 사용해 남은 25초에 시계를 멈춘 상황이었다.

하지만 허츠는 1다운에서 불완전 패스를 던져 4초만 소모하고 시계를 멈췄다.

러닝 플레이였다면 재규어스가 마지막 타임아웃을 사용해야 했다.

허츠는 2다운에서 마카이 레먼과 7야드 연결을 했지만, 루키 리시버는 다운되지 않고 아웃 오브 바운즈로 나가 시계를 멈췄고 잭슨빌의 타임아웃을 살려주었다.

3다운에서는 데이먼 피어스가 러닝으로 3야드를 잃었고 재규어스는 남은 12초에 마지막 타임아웃을 사용했다.

플레이 콜에 관해 질문을 받자 허츠는 다음과 같이 답변했다.

“그것은 제가 관여할 영역이 아닙니다.

저는 쿼터백으로서 그러한 사안에 연연하지 않도록 훈련되어 있습니다.

플레이 콜을 존중하고, 경기에 투입되는 상황 역시 존중합니다.

밤에 잠들지 못한 채 ‘내가 무언가를 언급했어야 했는가?’라는 생각이 들기도 합니다.

그러나 궁극적으로는 경기장에 나가 그것을 실행하는 데 대한 헌신이 자리하고 있습니다.”

허츠는 공개적으로 코치들을 의심하고자 하는 의도는 없었으나, 그 순간 콜에 대해 이의를 제기하지도 않았다.

이글스(2승 3패)는 2021년 이후 처음으로 3연패라는 수모를 겪지 않을 수 없었다.

재규어스의 감독 리암 코언 또한 스스로 의문을 제기할 만한 결정을 내렸다.

잭슨빌은 전반 종료를 앞두고 필라델피아 1야드 지점에서 1다운을 확보한 채 15초와 타임아웃 하나를 남겨둔 상황이었다.

1다운에서의 러닝 플레이가 무득점으로 끝나자 재규어스는 마지막 타임아웃을 사용했다.

이어 트레버 로렌스가 두 차례 불완전 패스를 던졌고, 바이슐 투텐은 전반 마지막 플레이에서 러닝으로 6야드를 잃음으로써 재규어스는 필드골을 시도할 기회조차 얻지 못했다.

코언은 경기 종료 6분 40초를 남기고 14-10으로 뒤진 상황에서 또다시 짧은 필드골 시도를 포기했다.

로렌스는 필라델피아 5야드 지점에서 불완전 패스를 던졌다.

재규어스가 백업 롱 스내퍼 문제를 겪기는 했으나, 필드골 거리는 쉬운 편이었다.

결승 필드골 상황에서 다본 해밀턴의 스냅은 완벽했다.

워싱턴에서는 자이언츠와 커맨더스 모두 연장전에서 시계를 소모한 뒤 필드골을 성공시켜 승리할 기회를 잡았다.

뉴욕은 남은 2분 동안 42야드 시도를 할 수 있는 위치에 있었다.

그러나 도미닉 즈바다가 이미 50야드, 57야드, 46야드에서 실패한 탓에 존 하보 감독은 더 가까운 거리에서 시도하기를 바랐다.

그런데 캠 스카테보가 펌블을 저지르면서 워싱턴에 기회를 넘겨주었다.

제이든 대니얼스는 커맨더스를 자이언츠의 26야드 지점까지 몰고 갔다.

1다운에서 라샤드 화이트가 2야드를 달렸으나, 남은 시간이 50초에 조금 못 미치는 시점에 태클되었다.

타임아웃이 남아 있지 않은 상황에서 필드골이 경기를 끝낼 수 있었기에 워싱턴은 몇 가지 선택지를 갖고 있었다.

공을 스파이크해 시계를 멈추고 필드골을 차는 대신, 커맨더스는 허들했다.

대니얼스는 약 20초를 남기고 라인 오브 스크리미지로 갔고 12초를 남기고 스냅했다.

그는 스파이크도 하지 않았고 공을 아웃 오브 바운즈로 던지지도 않았다.

대니얼스는 뛰다가 태클되었고 워싱턴은 필드골을 찰 시간이 없었다.

커맨더스의 감독인 댄 퀸은 그 책임을 인정했으나, 대니얼스가 팀에 타임아웃이 남아 있다고 판단했는지 여부는 명확하지 않다.

“그 순서는 (대니얼스)에게 있는 게 아니다”라고 퀸은 말했다.

“그건 아웃사이드 스로우 또는 시계 — 아웃 오브 바운즈 스로우, 또는 시계다.

그건 나에게서 나와야 한다.

내가 그를 그 위치에 놓아야 한다.

더 일찍 할 수 있었고 더 일찍 킥을 끝낼 수 있었다.

더 많은 야드를 얻을 필요는 없다.”

이글스와 커맨더스(1승 3패 1무)의 결정을 누가 내렸든 간에, 그 실수들은 결코 용서받을 수 없는 것이었다.

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