데이브 로버츠 감독은 화요일 밤 애틀랜타 브레이브스와의 내셔널리그 디비전 시리즈 3차전을 앞두고 LA 다저스의 타순을 조정함으로써 지명타자 오타니 쇼헤이를 5번 타순으로 옮겼다.

로버츠는 이번 조정이 브레이브스의 좌완 투수 크리스 세일을 상대로 다저스가 다른 모습을 보여주기 위한 단 한 경기용 조정에 불과하다고 말했다.

지난 8월 26일 세일이 야마모토 요시노부를 상대로 다저스를 1-0으로 완봉했을 당시, 오타니는 4타수 무안타에 삼진 2개를 당하며 부진했다.

통산 세일을 상대로 오타니는 15타수 3안타, 홈런 없이 1타점을 기록 중이다.

5전 3선승제 시리즈가 1-1로 팽팽하게 맞선 가운데, 로버츠 감독은 화요일 밤 무키 베츠를 1번 타순에, 프레디 프리먼을 2번 타순에 배치했다.

오타니의 5번 타순 기용은 그가 2020년 에인절스 시절을 보낸 이래 가장 낮은 타순이다.

"우리 모두 세일이 만만치 않다는 것을 알고 있다"고 로버츠는 말했다.

"하지만 내가 느끼기에 상위 타선의 선수들은 출루할 좋은 기회가 있고, 경기 흐름과 상황이 오타니의 타석으로 이어질 기회가 있을 것이라고 생각한다."

좌타자로서 오타니는 일요일 밤 로스앤젤레스에서 치러진 브레이브스의 3-2 승리 경기에서 2번 타순으로 출전하였다.

로버츠는 월요일 밤 오타니와 타순 조정에 관해 논의를 진행했다고 밝히며, 4회 MVP에 빛나는 오타니가 해당 사안을 "완전히 이해했다"고 전했다.

로버츠는 또한 다음과 같이 언급했다: "오타니가 '9월에 감독님께 찾아가 저를 7번 타순에 배치하는 것이 어떻겠냐고 제안하려 했습니다'라고 전했다.

핵심은 그가 팀에 기여할 수 있는 일이라면 무엇이든 기꺼이 감수하려 한다는 점이다.

따라서 나는 오늘의 이 결정을 긍정적으로 평가한다.

그리고 이것이 향후 더 큰 변화의 전조인 것은 아니다.

오로지 오늘 하루만을 위한 선택일 뿐이다."

오타니는 정규 시즌에서 타율 .275, 30홈런, 81타점을 기록한 가운데, 이번 시리즈 첫 두 경기에서는 8타수 2안타, 삼진 2개를 기록했다.

오타니는 오른쪽 팔뚝과 왼쪽 무릎의 문제로 인해 2주간 부상자 명단에 등재되어 있다가 정규 시즌 최종 5경기에 출전하게 되었다.

해당 5경기에서 그는 21타수 5안타, 장타 1개, 삼진 8개, 볼넷 1개를 기록하는 성적을 남겼다.

로버츠는 오타니가 타격감을 되찾기 위해 애쓰는 과정에서 공을 좇고 있으며, "그가 어느 정도 자제력을 보일 때까지" 계속 존을 벗어난 공을 보게 될 것이라고 인정했다.

로버츠는 오타니가 수요일 브레이브스의 우완 투수 타일러 말레와의 4차전에서도 5번 타순에 출전할 것으로 예상하지 않는다고 언급했다.

로버츠는 "나는 이것이 오늘 브레이브스를 제압하고 세일을 공략하는 한편, 세일 이후에 등판할 투수들까지 공략할 수 있는 최상의 기회를 제공한다고 판단한다"고 언급했다.

"그리고 나는 이 문제에 대해 긍정적으로 생각한다."

로버츠는 이번 타순 조정이 "어떤 특정 선수에 대한 신뢰 부족이 아니라, 오늘 승리할 최고의 기회를 준다고 내가 느끼는 것에 더 가깝다.

그리고 짧은 시리즈에서는 모든 사람이 그런 마인드를 가져야 한다"고 말했다.

오타니만이 이번 시리즈와 포스트시즌에서 부진을 면치 못한 유명 타자인 것은 아니다.

브레이브스의 강타자 로널드 아쿠냐 주니어는 포스트시즌에서 18타수 3안타를 기록하고 있으며, 홈런 없이 이번 시리즈 첫 두 경기에서 9타수 2안타를 기록 중이다.

애틀랜타의 월트 와이스 감독은 아쿠냐를 타순 2번에서 옮기지 않았으나, 경기 후반 타순 변경을 통해 아쿠냐를 우익수에서 지명타자로 이동시켰다.

레인 토마스가 우익수로 선발 라인업에 들어왔다.

"시즌 중에는 선수들의 컨디션이 뜨겁게 달아올랐다가 차갑게 식는 기복이 존재한다고 나는 생각한다"라고 와이스는 화요일 아쿠냐의 부진에 관해 언급했다.

"포스트시즌에서도 동일한 현상이 벌어진다.

그는 단 한 번의 스윙으로 정말 놀라운 결과를 만들어낼 수 있는 선수 중 한 명이다.

그렇기에 나는 지나치게 깊이 고민하지 않으려 한다.

언젠가는 터져 나올 것이다."

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