맨체스터 시티는 약 10년 동안 프리미어리그의 재정 규정을 조직적으로 위반한 혐의로 유죄 판결을 받은 후 불확실한 미래에 직면해 있다.

독립 징계 위원회가 내린 이 평결은 벌금, 승점 감점, 심지어 프리미어리그에서의 퇴출에 이르기까지 다양한 제재의 가능성을 열어두고 있다.

시티는 또한 라이벌 팀들로부터 손해배상 청구에 직면할 수도 있다.

아부다비가 통제하는 시티 풋볼 그룹이 소유한 이 클럽은 평결을 거부하며 명예를 회복하기 위한 끈질긴 운동을 약속했다.

잉글랜드 축구 역사상 최대 스캔들 중 하나에서 앞으로 벌어질 일을 살펴본다:

맨체스터 시티는 해당 평결에 대해 항소할 수 있는 권리를 보유하고 있으며, 실제로 그렇게 할 것이라고 거듭 주장해 왔다.

맨체스터 시티는 성명에서 “이 클럽은 프리미어리그가 제기한 혐의에 대해 결백하며, 모든 입장을 뒷받침하는 반박할 수 없는 포괄적인 증거가 존재한다”라고 밝히면서, “따라서 클럽은 모든 적절한 규제 및 법적 포럼에서 끈질기게, 필요하다면 적극적으로 나설 것이다”라고 덧붙였다.

시티가 항소를 제기하고자 할 경우, 독립 위원회의 3인 패널 의장에게 이메일을 발송해야 하며, 그런 다음 의장이 새로운 항소 위원회를 임명하게 된다.

항소 위원회 역시 3인으로 구성되는데, 프리미어리그 핸드북에 따르면 그중 한 명은 “사법부 직위를 역임한 사람이어야 한다.”

그 후 위원회는 항소가 접수된 후 12주 이내에 종료되어야 하고 연속 5일을 초과하지 않아야 하는 청문회를 일정에 잡을 것이다.

시티에 대한 처벌은 독립 위원회와의 별도의 비공개 청문회에서 다루어질 것이다.

프리미어리그의 성명은 항소 결정이 내려지기 전에 제재가 부과될 수 있는지 여부에 대해서는 언급하지 않았고, 리그의 의도가 절차를 “가능한 한 빨리” 종결하는 것이라고만 밝혔다.

프리미어리그에 따르면, 독립 위원회는 견책, 벌금, 정직, 승점 감점, 또는 최악의 경우 클럽을 리그에서 퇴출시키는 제재를 부과할 수 있다.

잉글랜드 하부 리그에서는 클럽이 퇴출된 사례가 있지만, 프리미어리그에서는 단 한 번도 없었다.

프리미어리그에서 퇴출된 클럽은 프리미어리그 하위의 세 개 디비전, 즉 챔피언십, 리그 원, 리그 투를 운영하는 잉글리시 풋볼 리그에 가입 신청을 할 수 있다.

EFL 규정에 따르면 “리그 투에서 전 프리미어리그 클럽을 수용하도록 요청받을 수 있다.”

프리미어리그 팀에 부과된 가장 큰 승점 감점은 2023년 에버턴에 대한 10점 감점으로, 3년 재정 기간의 과소비 때문이었다.

그 감점은 항소 후 6점으로 줄었다.

시티의 위반은 훨씬 더 광범위했고, 에버턴과 달리 협조 거부도 포함했다.

별도로, 잉글랜드 축구의 거버넌스 기준을 설정하기 위해 영국 정부가 작년에 설립한 독립 축구 규제기관(IFR)이 시티 사건에 개입할 수 있다.

새 규제기관은 잉글랜드 축구 당국으로부터 독립적이며, 부적합하다고 판단될 경우 클럽 소유주를 해임할 권한을 보유한다.

IFR 의장 데이비드 코건은 수요일, “독립 위원회의 결정은 심각한 문제를 제기한다”라고 언명했다.

그는 “IFR은 소유주, 이사 및 임원의 적합성을 평가할 권한이 있으며, 개인의 명백한 위법 증거가 있는 경우 잉글랜드 축구의 지속 가능성, 정직성 및 청렴성을 보호하기 위해 필요하다면 이 권한을 사용할 것이다”라고 말했다.

코건은 IFR이 시티와 프리미어리그 사이에서 진행 중인 절차가 추가로 전개되기를 기다리고 있다고 말했다.

맨체스터 시티 사건은 형사 수사가 아닌 징계 절차에 해당한다.

그럼에도 불구하고 일각에서는 영국 당국 역시 이 문제를 면밀히 검토해야 한다고 제기했다.

보수당 의원인 크루다스 경은 BBC에 “만약 회계가 위조되고 감사인이 오도되었다면, 그것은 잠재적으로 형사 사안이다”라고 말했다.

“감사인은 경찰을 부를 것이고, 이사는 영국 회사의 사기 행위에 대해 개인적으로 책임이 있으며, 회사가 외국인 소유라도 마찬가지다.”

2006년 사기법에 따르면, 이익을 얻거나 손실을 회피하려는 의도로 부정직하게 허위 진술을 한 것으로 밝혀진 사람은 최대 10년의 징역형을 받을 수 있다.

어떠한 형사 수사도 이 사건에 관하여 보고된 바가 없다.

어떤 클럽도 시티의 규정 위반이 초래한 영향에 근거하여 손해배상 청구를 하겠다는 의사를 공개적으로 표명하지 않았다.

그러나 BBC는 평결이 발표되기 전에 여러 클럽이 재정적 보상 소송의 가능성에 관한 자문을 구하기 시작했다고 보도했다.

올해 에버턴이 번리에 3,500만 파운드(4,700만 달러) 이상의 손해배상을 지급하라는 명령을 받으면서 선례가 세워졌다.

번리는 징계 위원회에 2021-22 시즌 당시 경쟁팀인 에버턴이 재정 위반으로 6점 감점을 받았다면 강등을 면했을 것이라고 성공적으로 주장했다.

시티의 경우, 상위권 팀들은 시티의 행위로 인해 타이틀이나 챔피언스리그 진출 자격을 상실했다고 주장할 수 있는데, 이는 매 시즌 수천만 달러에 상당하는 가치를 지닌다.

그리고 약체 팀들은 값비싸게 구성된 시티의 선수단에 패배함으로써 강등이나 리그 순위 하락, 나아가 상금 감소에 일조했다고 주장할 수 있다.

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