리오넬 메시가 화요일 아르헨티나 국가대표팀의 고별 경기를 치르게 될 경우, 수많은 눈물이 쏟아질 것으로 예상된다.

부에노스아이레스에서 열리는 베냉과의 친선 경기는 메시가 조국을 위해 마지막으로 출전하는 경기로, "아무도 끝내고 싶지 않은 밤"이라는 별칭이 붙었다.

39세의 축구 아이콘인 메시는 스페인과의 월드컵 결승전에서의 패배 이후 불과 몇 주 만에 국가대표 은퇴를 선언하며 "때가 왔다"고 밝혔다.

아르헨티나 축구협회는 그에게 "그가 마땅히 받아야 할 작별"을 위해 마지막으로 한 번 더 출전하도록 유혹했으며, 수천 명의 팬들이 에스타디오 모누멘탈에 그를 기리기 위해 운집할 것으로 예상된다.

AFA는 해당 경기가 "스포츠의 경계를 초월"하여 "감동으로 가득할 것"이라고 언급했다.

메시는 소셜 미디어를 통해 국가대표팀에 최종 합류하기 위해 도착한 순간을 담은 사진과 마지막 훈련 세션의 사진을 게시했다.

"내가 그리워하게 될 특별한 순간들"이라고 그는 적어 내려갔다.

메시는 지난 7월 뉴저지에서 개최된 결승전에서 디펜딩 챔피언 아르헨티나가 스페인에 1-0으로 패배함에 따라 월드컵 연속 우승을 눈앞에서 놓치고 말았다.

그는 4년 전 카타르에서 조국을 우승으로 이끌겠다는 궁극적인 야망을 성취함으로써 동료 아르헨티나의 위인 디에고 마라도나의 뒤를 이었다.

메시는 아르헨티나 국가대표팀을 위해 207경기에 출전했으며, 통산 최다 득점자로서 125골을 기록했는데, 그 가운데 21골은 월드컵 무대에서 터졌다.

그는 라이벌인 크리스티아누 호날두와 더불어 기록적인 6차례의 월드컵에 참가했다.

그는 2016년에 잠시 국가대표팀에서 은퇴했다가, 이후 국가대표팀과 함께 가장 성공적인 시기를 구가하며 2021년과 2024년 코파 아메리카, 그리고 2022년 월드컵에서 우승을 차지했다.

그는 클럽 수준에서 인터 마이애미와의 동행을 지속하고 있으며, 최근 캄페오네스 컵에서 우승을 차지함으로써 팀과 함께 네 번째 트로피를 들어올렸다.

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