트레이닝 캠프 기간 내내 마일스 개럿의 무릎 부상을 관리하고자 애를 썼으나, 로스앤젤레스 램스가 샌프란시스코 49ers에게 참패를 당한 개막전을 기점으로 그 스타 수비 라인맨에게 수술이 불가피하다는 사실이 만인에게 명백히 드러났다.

개럿은 호주 멜버른에서 치러진 램스의 27-7 패배 속에서 수비 스냅의 61.5%를 소화했음에도 불구하고, 태클이나 색을 전혀 기록하지 못했다.

션 맥베이 감독은 월요일, 지난 목요일 경기 직후 개럿과 나눈 대화를 통해 그가 수술 없이는 계속할 수 없다는 점이 명확해졌다고 밝혔다.

램스는 머지않아 수비 라인에서 도움을 받을 수 있을 것이나, 에런 도널드가 언제 경기에 나설 준비가 될지는 여전히 불분명하다.

맥베이는 “우리는 이 상황을 인지하고 있었으며, (개럿의 무릎이) 그가 극복할 수 있는 것이라고 판단했다”며 “실제 경기에 나가서 뛰어보면 ‘아, 그게 아닐 수도 있겠구나. 그러면 방향을 바꾸자’라는 것을 분명히 알게 된다”고 말했다.

맥베이는 수술 결과에 따라 부상자 명단에 등재됨으로써 최소 4경기 결장이 확정된 개럿의 회복 일정과 관련하여, 갱신된 시간표를 제시하지 않았다.

개럿이 무릎 부종으로 설명된 증상으로 인해 트레이닝 캠프의 상당 부분을 결장하게 되었음에도 불구하고, 맥베이는 해당 부상의 정확한 성격을 상세히 밝히지 않았다.

램스는 지난 6월 패스 러셔 재러드 버스와 드래프트 픽 3장을 내주고 클리블랜드 브라운스로부터 현 AP 수비수상을 영입하는 대형 트레이드를 단행하였으며, 최근 몇 시즌에 걸쳐 개럿의 출전 시간이 신중하게 관리되어 왔다는 사실을 인지하고 있었다.

이는 베테랑 선수들의 연습 시간을 빈번히 제한함으로써 경기 당일 퍼포먼스를 극대화해 온 맥베이로서는 수용 가능한 부분이었다.

맥베이는 “현실적으로 우리의 임무란 선수들과 팀을 성공적인 결과를 도출할 수 있는 위치에 놓는 것”이라며 “그가 긍정적인 변화에 기여할 수 있을 만큼 충분히 양호한 컨디션을 갖추어 자신이 역량을 발휘할 수 있는 선수로서 활약할 수 있는 접근법을 취할 것이라 판단했다.

그러나 그러지 못했고, 따라서 우리에게 차선으로 옳은 일은 이 문제를 해결하는 것”이라고 말했다.

개럿은 경기 전 자신의 신체적 상태에 문제가 있음을 시사하는 그 어떠한 징후도 표출하지 않았으며, 지난 화요일 스스로를 “준비되었다”고 표현했다.

그는 “나는 나가서 내가 할 수 있다고 아는 것을 해낼 수 있다고 생각한다”고 말했다.

해당 기자회견에서 개럿은 램스 합류에 수반된 막중한 기대를 온전히 받아들였음을 표명하는 한편, 금번 시즌의 목표로 슈퍼볼 우승과 AP 수비수상 2연패를 제시했다.

램스를 슈퍼팀으로 탈바꿈시키려는 구상에 박차를 가한 것은 개럿의 영입이었으니, 이는 부분적으로 그의 존재감이 지난달 도널드의 은퇴 번복을 이끌어내는 데 일조한 바 있기 때문이다.

맥베이는 개럿의 결장이 해당 탁월한 수비 태클 선수의 필드 복귀 시점에 어떠한 영향도 초래하지 않을 것이라고 언명했다.

AP 수비수상을 세 차례나 수상한 도널드는 축구에서 두 시즌간의 공백을 보낸 뒤 경기 체력 회복의 과정에 있기에 팀과 동행하여 호주로 향하지 않았다.

맥베이는 도널드가 다가오는 월요일 뉴욕 자이언츠와의 램스 홈 개막전에 출전할지 여부를 판단하기에는 시기상조라고 언급했다.

맥베이는 “그는 자신의 과정을 지속해 나아갈 것이며, 우리는 그것이 어떠한 양상으로 전개될지 예의주시할 것”이라고 언명했다.

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