샘 다놀드는 고작 5개의 스냅을 소화하는 데 그쳤으며, A.J. 브라운은 상당 기간 결장이 불가피한 상황이고, 드자운 스트리블링은 들것에 실린 채 경기장을 떠나야만 했다.

NFL 시즌이 채 두 경기도 치러지지 않은 현시점에 이르러서야, 주목할 만한 부상자들이 연이어 속출하고 있는 실정이다.

심지어 일요일조차 아직 도래하지 않았다.

다놀드는 둔부 부상과 관련하여 호재를 접한 반면, 브라운에게는 그러한 행운이 따르지 않았다.

스트리블링의 상태는 즉각적으로 공개되지 않았다.

“긍정적인 소식이었다,”라고 시호크스 감독 마이크 맥도널드가 목요일 다놀드에 관해 언급했다.

“현 시점에서는 부상의 정도를 정확히 파악하고, 재차 정상 궤도로 복귀하기 위한 계획을 수립하는 단계에 있다.”

맥도널드는 다놀드의 부상을 둔부 인근 근육 손상으로 규정하면서, 다음 주 훈련이 재개되는 시점에 이르러야 9월 20일 애리조나전 출전 가능성에 관해 보다 명확히 파악할 수 있을 것이라고 밝혔다.

드류 로크가 다놀드를 대체하여 수요일 밤 슈퍼볼 리매치에서 시애틀이 뉴잉글랜드를 13-10으로 역전승하도록 견인하였으며, 로크가 유능한 백업임을 입증한 바, 디펜딩 슈퍼볼 챔피언인 시애틀로서는 카디널스전을 앞두고 다놀드의 복귀를 서두를 필요가 없게 되었다.

“그는 경이로웠다,”라고 맥도널드가 로크에 관해 언급했다.

“그는 준비 태세에 있어서 선발 선수처럼 행동한다.

우리 쿼터백 룸의 케미스트리와 성격은 서로를 지극히 지지하는 동시에 서로의 최고를 이끌어내고자 하는 분위기다.

드류는 전체 방정식에 차분하고 자신감 있으며 느긋하고 집중된 태도를 부여하는데, 그것이 요구된다.

게다가 그가 이곳에 온 이래 연습과 프리시즌에서 탁월한 축구를 펼쳐왔다.

어젯밤 그가 무엇을 할 수 있는지 목도했다.

그가 다시 뛰어야 한다면 앞으로도 동일한 것을 기대한다.

패트리어츠는 시애틀전 후반부에 스타 와이드 리시버 브라운이 쓰러진 이후 상당 기간 그를 전력에서 상실하게 되었다.

그의 부상에 관해 사정을 잘 아는 한 소식통은 목요일 밤, 그가 고등급 발목 염좌를 입어 여러 경기에 결장하게 될 것이라고 전했다.

비록 패트리어츠가 브라운 부상의 심각성을 공식적으로 발표하지 않았기에 익명을 전제로 언급한 해당 소식통에 따르면, MRI 검사가 그 진단을 확인해 주었다고 한다.

브라운은 발목이 치료에 반응하는 양상에 따라 3경기에서 6경기까지 결장이 불가피할 수 있다.

브라운의 부재하에 뉴잉글랜드의 공격진은 무기력하기 그지없었다.

패트리어츠는 연이어 두 차례 3앤아웃을 당했으며, 드레이크 메이어는 3회 연속 인터셉션을 범하고 말았다.

“인생이 그러한 방향으로 전개되어 부상을 당한 선수들이 온전한 건강을 되찾아 복귀하기를 기다릴 수 있다면 얼마나 좋겠는가만, 이는 어디까지나 NFL 풋볼인 것이다,”라고 패트리어츠의 베테랑 리시버 맥 홀린스가 언명했다.

뉴잉글랜드가 메이어에게 최정상급 플레이메이커를 제공하기 위한 브라운 영입 거래의 일환으로 2028년 1라운드 픽을 필라델피아에 양도한 결과, 그는 이제 수 주간 브라운 부재 속에서 경기에 임해야 하는 처지에 놓였다.

패트리어츠로서는 2025년 플레이오프 진출 팀 세 곳과 연이어 격돌하는 험난한 일정을 목전에 두고 있는데, 9월 20일 피츠버그를 홈으로 초청한 뒤 잭슨빌과 버펄로 원정에 나선다.

“우리가 하나로 뭉쳐야 하며, 그 출발점은 제가 다시금 훈련에 임하고 연습에서 올바른 의도를 견지하는 것입니다,”라고 메이어가 말했다.

“이 선수들은 저를 위해 이 자리에 있습니다.

그들이 저를 지지하고 제 편이 되어준 일을 훌륭하게 해냈다고 생각합니다.

저는 그들의 신뢰를 얻어야 합니다.

신뢰를 갖고 있다는 걸 알고 있지만, 더 나은 축구를 계속 보여줘야 합니다.

1주차라고 생각하지만 동시에 시즌 전체가 앞에 놓여 있고, 그럼에도 불구하고 이걸 일찍 시작해야 합니다.

좋은 발로 출발해야 합니다.

작년에 우리가 무엇을 했는지 알지만, 새 시즌, 새 팀이고, 그것을 구축해 나가야 합니다.

샌프란시스코가 4월 전체 33순위로 지명한 최고 드래프트 픽인 스트리블링은 목요일 밤 로스앤젤레스 램스를 27-7로 제압한 경기의 2쿼터에 루트를 수행한 후 절뚝거리며 필드를 떠났다.

그는 카트를 타고 경기장을 이탈함과 동시에, 이번 경기 출전 불가 판정을 받았다.

49ers는 베테랑 마이크 에반스를 영입하고 디보 새뮤얼을 복귀시키는 한편, 여름에 리키 피어설을 시즌 아웃으로 상실한 이후 스트리블링에게 기대를 걸고 있었다.

타이트 엔드 제이크 통스 또한 무릎 부상을 당한 이후 샌프란시스코로의 복귀를 이루지 못하였으며, 램스의 라인배커 네이트 랜드먼은 경기 후반부에 부상을 당하였다.

NFL 구단들은 매주 불가피하게 발생하는 부상자들을 감내해야만 하며, 이는 풋볼이라는 스포츠의 본질적 속성에 다름 아니다.

가장 두터운 뎁스와 최상급 백업 자원을 갖춘 팀들이야말로 핵심 전력의 손실을 극복할 방도를 강구한다.

시호크스와 패트리어츠 양 팀은 해당 사안을 조속히 매듭짓는 것이 불가피하다.

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