애런 저지(New York Yankees)가 99일간의 공백을 극복하고 그라운드로 화려하게 복귀했다.

놀랍게도, 이 기간은 그의 등번호와 정확히 일치하는 숫자였다.

갈비뼈 골절에서 회복한 저지는 화요일 밤 콜로라도 로키스와의 시리즈 개막전에서 우익수 겸 3번 타자로 선발 라인업에 이름을 올렸다.

"그가 오늘 경기 전체를 소화하지는 않을 것이다. 비록 본인은 그렇게 되기를 바라지만 말이다,"라고 양키스의 사령탑 애런 분이 밝혔다.

"그는 이번 시리즈 기간 중 하루는 휴식을 취할 것이다."

3회 AL MVP 수상 경력의 저지는 지난 5월 31일 마지막 출전 이후 무려 84경기나 결장해 왔다.

34세의 그는 금요일 밤 중견수 트렌트 그리셤이 햄스트링 부상을 당한 후, 분 감독에게 자신의 로스터 등록을 설득하려 시도했다.

"그는 실제로 샌디에고에서 그리쉼이 부상을 입은 후 내 사무실 문 앞에 나타났다: '내일 출전 준비가 완료되었습니다.'"라고 분 감독은 회상했다.

"나는 그렇게 하지 않으려 했다. 왜냐하면 그가 반드시 통과해야 할 최종 검증 항목들이 몇 가지 남아 있었기 때문이다."

월요일 휴식일에 저지는 양키 스타디움에서 타격 훈련을 소화했으며, 그날 밤 로스터에 합류하였다.

분 감독은 저지와 개별 면담을 진행한 뒤, 강화 및 컨디셔닝 코치인 브렛 맥케이브, 이어서 운동 훈련 스태프, 단장 브라이언 캐시먼, 그리고 구단주 할 스타인브레너와 순차적으로 협의를 거쳤다.

"할은 그저 이 문제에 대해 모두가 어디에 서 있는지, 우리가 어떤 입장을 견지하고 있는지 파악하고자 했을 뿐이다,"라고 분 감독은 피력했다.

경기 전 취재진과의 인터뷰를 일절 거부한 저지는 화요일 타격 훈련에서 우익수 방면, 중앙 담장 너머, 좌익수 방면으로 각각 여러 차례에 걸쳐 홈런을 작렬시켰다.

그는 현재 타율 .248, 홈런 17개, 타점 38개, OPS .907을 기록하며 시즌을 소화하고 있다.

저지는 4월 26일 휴스턴에서 수비를 전개하던 중 2루수 재즈 치솜 주니어와의 충돌을 회피하려다 부상을 입었으며, 그 이전까지 31경기에 출전하여 타율 .263, 7홈런, 20타점을 기록한 바 있다.

부상 발생 전 최근 18경기에서는 장타력이 현저히 위축되어 단 1개의 홈런만을 생산하는 데 그쳤다.

저지가 마지막으로 출전한 5월 31일 이후, 뉴욕은 36승 23패를 기록했으나 그의 부재 기간 동안에는 45승 39패에 그쳤다.

양키스는 5월 31일까지 치른 59경기에서 타율 .243, 86홈런, OPS .770을 달성했지만, 저지가 결장한 동안에는 타율 .227, 107홈런, OPS .681로 현저히 저조한 성적을 보였다.

해당 기간 동안 그들의 타율은 메이저 리그 30개 팀 중 29위에 머물렀으며, 이는 시애틀(.225)의 수치를 간신히 상회하는 수준이었다.

"우리는 끝까지 견뎌냈다,"라고 분 감독이 피력했다.

"공격 전개에 있어서는 실로 혹독한 고난의 시기를 겪어야만 했다."

MLB 스탯캐스트의 데이터에 의하면, 저지가 결장한 기간 동안 상대 투수들은 여타 타자들을 상대로 보다 공세적인 투구 전략을 구사했다.

구체적으로, 벤 라이스의 경우 스트라이크 존을 통과하는 투구의 비율이 46.7%에서 48.3%로 상승했으며, 코디 벨린저의 경우에는 47.3%에서 49.7%로 증가하는 양상을 보였다.

"그가 주변에 포진해 있을 때면 모두에게 보다 유리한 기회와 타석이 부여되는 효과가 발생한다,"라고 분 감독은 피력했다.

"우리 팀은 좌타자가 다수 포진해 있으며, 이는 올 시즌 내내 지속된 양상이다.

그렇기에 주중 수일간, 혹은 5회·7회·9회에 좌타 상대 투수가 등판하여 우리를 맞이할 때, 그들이 애런 저지를 상대할 필요가 없다는 사실은 그 좌타자들의 입지에 지대한 파급력을 행사한다."

뉴욕은 81승 62패를 기록하며 AL 동부지구 선두 탬파베이에 4경기 차로 뒤처져 있는 한편, AL 와일드카드 1위 자리를 두고 보스턴(80승 65패)을 2경기 차로 앞서고 있다.

양키스는 정규 시즌 시리즈에서 레드삭스를 상대로 우위를 점한 바 있어, 동률이 될 경우 타이브레이커에서 유리한 고지를 선점할 가능성이 농후하다.

저지는 전 시즌 152경기에 출전하여 타율 .331, 53홈런, 114타점을 기록함으로써 개인 통산 최고 성적을 경신하는 동시에 세 번째 MVP 영예와 생애 첫 타격왕 타이틀을 동시에 석권하는 금자탑을 쌓았다.

8월 25일 우측 주관절 내측 측부인대의 부분 파열로 인해 전력에서 이탈 중인 불펜 투수 페르난도 크루즈는 텍사스 레인저스 구단 주치의 키스 마이스터의 정밀 검진을 받은 뒤 토미 존 수술을 단행하지 않기로 최종 결정을 내렸으며, 금번 시즌 내 재등판을 고대하고 있다.

크루즈는 코르티손 주사를 투여받았으며, 이번 주 내로 투구를 재개할 계획이다.

"파열되면 파열되는 것이다,"라고 그는 말했다.

"딸깍하는 음향이나 그 어떤 징후가 포착되면, 곧 수술대에 오를 시점이다."

좌완 투수 라이언 웨더스는 좌측 전완부 굴곡근의 긴장으로 인해 8월 22일 이후 등판하지 못하고 있는 상황에서, 평탄한 지면을 대상으로 최대 75피트까지의 투구를 소화하며 복귀를 모색하고 있다.

웨더스는 수요일과 목요일에 다시 투구를 재개할 예정이며, 금요일에는 휴식을 취한 후, 그 이후 시점부터 마운드에 오를 가능성이 있다.

그는 포스트시즌에서 불펜의 중추적 역할을 수행하고자 부단히 노력을 경주하고 있다.

AP의 MLB에 관한 전방위적 보도 자료의 총람은 본 페이지를 통하여 열람하실 수 있습니다.