Contemplarán en Canadá, no exclusivamente por mor de Shai Gilgeous-Alexander, si bien el laureado anotador de la NBA y propenso MVP, adscrito a Oklahoma City, indudablemente coadyuva a concitar la atención de los aficionados que residen al septentrión de la demarcación.

Desde Serbia y Grecia, cunas de las luminarias baloncestísticas Nikola Jokic de Denver y Giannis Antetokounmpo de Milwaukee respectivamente, la audiencia seguirá ávidamente el desarrollo de los acontecimientos. Alperen Sengun concitará la atención nocturna en Turquía para los encuentros de Houston. Los entusiastas eslovenos sintonizarán a las 2:30 a.m. del domingo (5:30 p.m. del sábado en Los Ángeles) para presenciar el inaugural duelo de playoffs entre Luka Doncic y los Lakers. En Camerún, los aficionados se mantendrán a la expectativa ante la actuación de Pascal Siakam y los Indiana Pacers. Por su parte, el vigente campeón, Boston, ostenta entre sus filas a figuras de la talla de Kristaps Porzingis de Letonia y Al Horford de la República Dominicana.

Una vez más, las postemporadas de la NBA se configuran como un crisol de excelencia para las figuras allende las fronteras.

En un ejercicio de excepcional cosmopolitismo estadístico —una *rara avis* en la anales de la liga—, en el que el quinteto de laureados en las categorías canónicas de desempeño individual procedía de cinco naciones distintas (Gilgeous-Alexander de Canadá, el preeminente reboteador Domantas Sabonis de Sacramento de Lituania, el sobresaliente taponador Victor Wembanyama de San Antonio de Francia, el eximio ladrón de balones Dyson Daniels de Atlanta de Australia y el consumado asistidor Trae Young de los Hawks de Estados Unidos), la inminente postemporada se perfila, asimismo, con una inconfundible impronta transnacional. Gilgeous-Alexander tiene asegurada su participación, en tanto que Sabonis y Daniels (junto con Young, huelga decirlo) podrían sumarse al contingente si sus respectivas escuadras consiguen sortear con éxito el escollo del torneo *play-in*.

"Contamos con una plétora de talentos foráneos en esta liga," declaró el Comisionado de la NBA, Adam Silver, al inicio de la presente campaña. "Aproximadamente el 30% de nuestros efectivos representan, al menos en la jornada inaugural, a 43 naciones distintas, lo cual imbuye a nuestras escuadras de un carácter marcadamente cosmopolita."

Al cabo de la temporada, se cifraron en 44 países distintos —al menos, en lo tocante a las nacionalidades de origen de los jugadores que embocaron puntos en la NBA en la presente campaña. Por vez primera en los anales de la NBA, jugadores foráneos a los Estados Unidos superaron la barrera de los 15.000 puntos; los baloncestistas canadienses acopiaron 15.588 puntos esta temporada, con Gilgeous-Alexander, el primer monarca anotador de esa nación, a la cabeza.

La previsible designación de Gilgeous-Alexander como Jugador Más Valioso (MVP) de la presente temporada, en una pugna sin parangón con Jokic, perpetuaría, por séptimo año consecutivo, el reinado de la excelencia baloncestística internacional en la NBA. Antetokounmpo cimentó esta hegemonía con dos galardones, seguido de un triplete de Jokic en las siguientes cuatro campañas, interrumpido efímeramente por el camerunés Joel Embiid, de los Philadelphia 76ers, hace dos temporadas.

«Shai se encuadra en esa categoría inasibles que no puedes contener», aseveró el entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, tras un encuentro disputado esta temporada entre los Raptors y los Thunder.

En esencia, su caso no difiere sustancialmente del de otros exponentes de la pléyade internacional contemporánea; la realidad palmaria es que figuras de la talla de Jokic, Antetokounmpo y Doncic se revelan, en la práctica, como virtualmente inexpugnables para sus adversarios.

Esta temporada, además, deparó un hito internacional: Doncic se alzó con el primer puesto en el ranking de las indumentarias más demandadas de la NBA, lo que se traduce en que NBAStore.com comercializó un volumen de sus equipaciones que superó al de cualquier otro baloncestista. Ciertamente, este hecho se vio espoleado por la permuta de camiseta de Doncic en el ecuador de la campaña, a resultas de su transferencia de Dallas a Los Angeles Lakers, mas su trascendencia permanece inalterada.

La insigne figura eslovena emerge como el primigenio baloncestista foráneo en culminar en el pináculo del listado de indumentarias con mayor predicamento, rompiendo además la hegemonía ostentada por Stephen Curry o LeBron James en esa posición durante más de un decenio, desde que el futuro inmortal del Hall of Fame de Baloncesto, Carmelo Anthony, consiguiera tal preeminencia en Nueva York en el ejercicio 2012-13.

"A pesar de nuestra exigua población, apenas rebasando el umbral de los dos millones de habitantes, la excelencia deportiva es un rasgo intrínseco a nuestra identidad nacional," expresó Ajsa Sivka, compatriota eslovena, en el momento álgido de su selección por los Chicago Sky de la WNBA la noche del lunes, al ser interpelada acerca de la figura de Doncic y otras luminarias del deporte esloveno. "Independientemente de la disciplina, invariablemente emergemos con algún exponente que roza la cúspide. Es un motivo de profundo orgullo intrínseco ser eslovena."

Esta coyuntura se presenta en un instante en el que la NBA manifiesta un ímpetu sin precedentes en su afán expansionista a escala global, evidenciado el mes precedente por la concertación de un acuerdo sinérgico con la FIBA —entidad rectora universal del baloncesto— que culmina en la formalización de una novísima liga europea largamente gestada, cuyo propósito primigenio es congregar dieciséis escuadras y potencialmente englobar a las más preeminentes franquicias del continente, tales como el Real Madrid, el Paris Saint-Germain y el Manchester City.

En una temporada que vio a cuatro baloncestistas rebasar la barrera de los dos mil puntos en la NBA, tres de ellos de procedencia foránea —Gilgeous-Alexander, Jokic y Antetokounmpo—, el tiempo dedicado a la visualización del NBA League Pass a nivel global experimentó un incremento del seis por ciento en comparación con la campaña precedente. Notablemente, la audiencia de encuentros de la NBA en Francia alcanzó cotas sin parangón, a pesar de la ausencia de Wembanyama durante los dos últimos meses. En Canadá, las métricas de visualización en plataformas de redes sociales ligadas a la NBA batieron récords, mientras que en la región Asia-Pacífico —ya un epicentro del baloncesto—, los indicadores de la liga reflejan una afluencia de aficionados sin precedentes.

El secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis, aseveró que los guarismos — manifiestamente catalizados por la incesante expansión global — insinúan la robustez intrínseca del juego en la actualidad.

"Escudriñando el panorama global, y sin menoscabo de la preponderancia aquí en Norteamérica," aseveró Zagklis, "la NBA ostenta una ascendencia en popularidad y una resiliencia comercial sin parangón histórico."