九月，作为夏秋之交园艺更迭的肇端，虽则多数夏季植物犹存盎然生机，然众多园丁已将目光倾注于那象征性的菊花之上。

花园中心以预植容器形式出售的大多数菊花，均属典型的“垫状”品种。

于我而言，若无此类菊花，我的园艺打理便无从谈起；

然而，对于志在拓宽园艺视野的爱好者而言，尚有诸多饶有趣味的替代选择可供探索。

全球植物学界公认，野生菊花约有四十种之谱。

历经数百年的人工驯化与选育，人类已从中衍生出数以千计的品种与栽培变种，使其跻身于世界上最为庞大的植物类群之列。

国家菊花协会已将整个家族划分为十三个展览评审类别，每一类别皆以花朵形态为基准。

然而，其中诸多品种过于纤弱，难以在露天环境中存活，或需专业技艺方能培育，于花园中实难企及，故园艺贸易领域并不供应此类品种。

尽管如此，仍有浩如烟海般令人叹为观止、引人入胜乃至匪夷所思的品种可供家庭园艺爱好者甄选，足以令您的秋季庭园在众芳摇落中独树一帜、脱颖而出。

众多菊花品种系多年生草本植物，若能在霜期降临之前及早栽植，使其根系得以充分固着于土壤之中，则它们必将年复一年地如期绽放，生生不息，绵延不绝。

若您有意栽培多年生菊花，务必警惕那些所谓的“花店菊”——此类植株通常以箔纸裹覆于盆中，于超市及连锁门店贩售，因其仅被用作一季之秋日点缀。

务须查验植株标签，以获知您所在园艺区域的耐寒性详情。

在超市或园艺中心，您或许还会邂逅多年生垫状菊。

绽放之际，这些紧凑而层叠的植株宛如铺展着白色、黄色、淡紫色、粉色、紫色、红色、橙色、青铜色或锈色小重瓣花的绒毯。

此类植物通常自夏末或初秋起开花，花期绵延四至六周。

大多数垫状菊在5至9区耐寒，部分品种甚至能在低至3或4区的严冬中存活。

雏菊型菊花的花序形态与其同名花卉如出一辙，中央平坦的“眼”状盘心被单层（偶或多轮）舌状花瓣所环绕。

此类品种隶属于“喷雾菊”之列，每根茎秆顶端分枝，缀以白色、金色、黄色、粉色、淡紫色、紫色、橙色、锈色、青铜色乃至双色交织的繁复花朵。

绝大多数此类菊花适宜在5至9区栽培，然个别耐寒性卓绝的品种，诸如Mammoth，其抗逆性可延伸至3区。

在一般零售场所，富士菊与蜘蛛菊实属罕见，然则于专业苗圃或目录之中，寻觅其踪迹方为上策。

此等花卉之奇诡形态，源于其纤细管状花瓣之构造，末端婉转弯曲，状若生有细足之蛛，故得此名。

多数品种耐寒性可达第五区，于中秋至深秋之际，堪称庭园之绝佳点缀，盖因其花期绵延四至八周，且往往迟至十一月初方始绽放。

返校菊，亦称足球菊，乃菊科家族中体型最为硕大、色泽最为绚烂之佼佼者。

二十世纪上半叶，此类植物因在大学返校节游行及庆典中被用作胸花而声名鹊起，备受青睐。

时至今日，这些花冠硕大、花瓣紧密内卷的多年生植物，可在美国农业部耐寒区5至9区的家庭庭园中安然栽植。

欲觅其踪，您最有可能在专业苗圃或邮购目录中得见返校菊之芳影。

当论及秋季那些超凡脱俗的植物时，菊花无疑占据着举足轻重的地位。

杰西卡·达米亚诺每周为记者撰写园艺专栏，并同步发布其《泥土通讯》。

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