이번 가을, 서적 애호가들은 다채로운 소설, 전기, 회고록, 시집, 그리고 시사 논픽션을 기대해도 좋다.

이제 앞으로 주목받을 만한 다섯 권의 작품을 소개하고자 한다.

말론 제임스의 판타지 시리즈 '다크 스타'는 그의 비범하고 무한한 상상력을 유감없이 발휘한 장이었다.

'디사피어스'에서 그는 고향 자메이카로 돌아와 부커상을 수상한 '일곱 번의 살인에 대한 간략한 역사'의 살인적인 현실로 복귀한다.

부커상 최종 후보에 오른 이 신작은 1988년 연극 리허설 중이던 게이 남성 여덟 명이 잔혹하게 구타당한 사건을 중심으로 전개된다.

제임스는 유머, 대중문화, 연민, 그리고 극히 고통스러운 경험을 교묘하게 엮어 낸다.

"나는 잔혹행위로부터 배울 교훈이 있다고 믿기를 거부한다"고 제임스는 쓴다.

"다만 사람들이 당신을 배신하는 방식에 항상 경계하라는 것만 빼고."

(9월 1일)

카이 버드는 마틴 J. 셔윈과 공동 집필한 '아메리칸 프로메테우스'로 가장 잘 알려져 있는데, 이 책은 크리스토퍼 놀란의 오스카 수상작 '오펜하이머'의 원작이 된 핵 과학자 J. 로버트 오펜하이머의 전기다.

'아메리칸 스캔들'에서 그는 아내 수전 골드마크와 함께 늦은 정치 브로커 로이 콘의 영향력을 추적한다.

초기에 조지프 매카시 상원의원의 최측근 보좌관이었던 시절부터 젊은 도널드 트럼프의 멘토 역할까지.

'아메리칸 스캔들'은 정부 문서, 기록 자료, 수십 건의 인터뷰를 활용했으며, 놀랍게도 트럼프를 포함한다.

버드는 감사의 글에서 "그가 개인 휴대폰으로 우리의 콜드콜에 여러 번 응답했다"고 썼다.

트럼프는 "예의 바르지만 정확히 회고에 열려 있지는 않았고" 직접 만나는 것은 거절했다.

그 이유는 "나는 대통령이다. 나는 매우 바쁘다. 중국에서 전화가 오고, 러시아에서 전화가 온다. 그럴 수 없다"고 말했기 때문이다.

(9월 1일)

에마 클라인은 소외된 심리와 공감하고 청춘의 무상함, 야망, 속임수를 극적으로 그려내는 데 있어 대가임을 입증했다.

특히 그녀의 명성을 확립한 데뷔작 '더 걸스'에서 그러하다.

부커상 최종 후보에 오른 '스위지'에서 클라인은 인지 능력이 쇠퇴한 은퇴한 사업가가 취리히의 안락사 시설로 가는 여정을 그리고 있다.

클라인은 이야기를 짧고 무감동한 단락으로 나누어 한때 '가치 있는 사람'이 자신의 기억과 씨름하며 결론을 내린다: "그는 항상 표면에 머물렀다. 그의 평생 내내."

(9월 8일)

'밤을 위한 음악'은 이이윤의 여섯 번째 장편소설로, 지난해 퓰리처상을 수상한 두 아들의 자살에 대한 냉혹한 회고록 '자연의 사물은 그저 자란다' 이후 처음으로 선보이는 작품이다.

이번에 이이윤은 전작과는 상당히 상이한 서사를 펼쳐 보인다.

18세기 후반의 피아노 신동으로서 명성이 평생에 걸쳐 간신히 유지된 인물과, 고아가 된 채 떠돌던 음악가가 그와 결혼하기로 한 불운한 결정을 내리는 이야기를 다룬다.

이 소설은 음악을 소재로 삼고 있지만, 동시에 '밤', 죽음, 부모, 친구, 아이들, 그리고 모든 인간 존재에 대한 깊은 명상이기도 하다.

"절망에 굴복해서는 안 된다"고 이이윤은 책의 후반부에서 역설하며, 어둡고 셰익스피어적인 경고를 덧붙인다: "아이의 죽음은 부모에게 결코 중립적으로 다가올 수 없다; 아이의 죽음은 시간의 부정이며, 그 시간에는 더 이상 그때와 그때, 그때와 또 그때, 그때와 나중이 존재하지 않고, 오직 지금과 지금과 지금과 지금과 지금뿐이다." (10월 13일)

회고록은 종종 대통령이 자신의 유산을 규정할 수 있는 절호의 기회로 여겨지지만, 독자와 평론가들은 리처드 닉슨과 워터게이트 사건, 빌 클린턴과 모니카 르윈스키 스캔들에서 보듯 서로 다른 우선순위를 가질 수 있다.

조 바이든은 2020년 도널드 트럼프를 꺾은 승리, 친환경 에너지에 관한 획기적인 법안의 통과, 그리고 최초의 흑인 여성 대법관인 케탄지 브라운 잭슨의 임명 같은 다른 성과들에 초점을 맞추고 싶을 것이다.

그러나 대중은 아마도 더 불편한 질문들에 대한 답을 찾을 가능성이 높다.

특히 바이든이 백악관에 있는 동안의 건강 상태, 트럼프와의 참담한 토론의 배경, 그리고 그 직후 재선 캠페인을 중단하기로 한 결정에 관한 질문이 그러하다.

(11월 17일)