당국에 따르면, 두 명의 침입자가 화요일 프랑스 리비에라의 작은 박물관에서 철책을 절단하고 창문을 통해 들어가 귀중한 르누아르 그림 4점을 훔쳤지만, 도주하면서 그중 2점을 버리고 갔다.

수사관들은 전국적인 범인 수색에 착수했다.

지역 검찰청에 따르면, 전체 작전은 3분도 걸리지 않았으며, 범행 대상은 카뉴쉬르메르 마을에 있는 르누아르 박물관의 가장 값진 작품들이었다.

이번 절도 사건은 지난해 파리 루브르 박물관에서 발생한 화려한 왕관 보석 강도 사건에 대한 쓰라린 기억을 되살렸으며, 프랑스 전역에 흩어진 크고 작은 많은 문화 유적지에 대한 보안 강화와 재정 지원을 촉구하는 목소리를 다시 불러일으켰다.

카뉴쉬르메르 시장 브라이언 매송은 화요일에 도난당한 르누아르 작품들의 합산 가치를 900만 유로(약 1050만 달러)로 추산했지만, 미술 절도 전문가들은 이 작품들을 팔기가 극히 어려울 것이라고 경고했다.

르누아르 미술관은 화가 피에르-오귀스트 르누아르가 1919년 타계하기 직전 마지막으로 머물렀던 저택에 자리하고 있다.

지중해 연안의 칸과 니스 사이에 위치한 카뉘쉬르메르에서 가장 손꼽히는 명소로 평가받는다.

매송은 현장에서 기자들에게 "정교하게 준비된" 그리고 "박물관 내부 사정에 정통한" 도둑들이 정원을 통해 르누아르 박물관에 침입했다고 전했다.

그는 지역 방송사 이시 아쥐르가 보도한 발언에서 전기 나이프나 톱으로 울타리를 절단하고, 1층을 통해 박물관에 들어간 후 그림 액자를 고정하는 클립을 절단했다고 말했다.

박물관의 경보 시스템은 현지 시각 오전 5시 48분에 작동했으며, 경찰은 5분 이내에 현장에 도착했다고 시장은 전했다.

그의 신속한 대응은 "강도들이 서둘러 도주하도록 만들었고, 절도 사건의 피해 규모를 최소화하는 데 결정적인 역할을 했다"고 시장은 기자들에게 배포한 서면 성명을 통해 밝혔다.

검찰청의 공식 성명에 따르면, 도난당한 작품 중 두 점이 박물관 정원에서 발견되었는데, 이는 르누아르의 '피숑 부인의 초상'과 '코코 독서'로 밝혀졌다.

한편, 아직 행방이 묘연한 나머지 두 점은 '콜로나 로마노 부인의 초상'과 '우물가의 젊은 여인'이다.

화요일에 선보인 작품들 가운데 적어도 두 점은 그 역사적 배경이 결코 단순하지 않았다.

프랑스 문화부의 약탈 예술품 데이터베이스에 따르면, '우물가의 젊은 여인'은 제2차 세계대전 중 나치에 의해 약탈된 것으로 추정되며, 1949년 바이에른에서 회수되어 프랑스로 반환되었다.

기록에 따르면, 전쟁이 막바지에 이르렀을 때 파리에 주둔하던 독일 장교가 독일 군인에게 '코코 독서'를 독일로 가져가라는 명령과 함께 넘겨주었다.

그 군인은 나중에 그것을 독일의 한 신부에게 전달했고, 신부는 1972년 베를린 박물관에 기증했다.

독일 정부는 1994년에 이르러서야 그것을 프랑스에 공식적으로 반환했다.

시장은 카뉘쉬르메르 박물관에 총 12점의 르누아르 작품이 소장되어 있었다고 전했다.

수사가 진행되는 동안 박물관은 화요일마다 휴관하였다.

마르세유 검찰은 조직적 갱단이 저지른 절도 혐의에 대해 본격적인 수사에 착수했다.

한편, 프랑스 국립 문화재 밀매국 역시 이번 수사에 합류하여 공조 체계를 구축하고 있다.

시장은 "이번 사건은 우리 박물관 보호에 대한 경종으로 작용해야 한다"고 강조했다.

미술 분실 등록소의 미술 절도 전문가 제임스 래트클리프는 자금 부족이 프랑스뿐 아니라 전 세계 박물관이 공통적으로 직면한 핵심 문제라고 지적했다.

특히 재정이 넉넉지 않은 소규모 박물관은 그 제약 때문에 더욱 취약할 수밖에 없다고 그는 덧붙였다.

그는 "루브르 박물관 절도는 범죄 의도가 있는 모든 사람에게 박물관이 잠재적으로 쉬운 표적임을 보여주었다.

사람들은 박물관을 다르게 바라보고 있다"고 말했다.

르누아르 작품 절도는 금이나 보석을 녹이거나 재절단할 수 있는 루브르 절도나 그 밖의 최근 박물관 절도 사건들과는 달리, 범인들을 곤란한 처지에 놓이게 한다.

래트클리프는 "(그림들이) 가치가 있고 아마도 재정적 가치가 7자리 숫자에 달하겠지만, 그 금액을 지불할 구매자를 찾는 것은 거의 불가능할 것이다"라고 말했다.

그들이 사전에 그런 계획을 전혀 세우지 않았다면, 미술상에게 가서 "이봐, 나는 이 멋진 르누아르 두 점을 가지고 있는데, 사고 싶니?"라고 말하는 것은 전혀 불가능할 것이다.