그래미상을 수상한 듀오 댄 + 셰이의 새 앨범 "Young"의 리드 싱글은, 이 컨트리 듀오의 음반 목록 상당 부분을 차지하는 결혼식 노래들에서 확연히 벗어난 변화를 보여준다.

___ 편집자 주 — 이 기사는 자살이라는 주제를 다룹니다.

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"Say So"는 관대하고 낙관적인 후렴구를 지니며, 자살 예방이라는 주제를 다룬다.

이 곡은 댄 스마이어스와 셰이 무니의 고인이 된 멘토 벤 본을 추모하기 위해 쓰였는데, 그는 워너 채펠 뮤직 퍼블리싱의 수장이었으며 1년 전에 자살로 세상을 떠났다.

"지옥을 겪고 있다면, 당신은 혼자가 아닙니다," 무니가 노래한다.

"누군가가 필요하다면, 말을 해."

우리 경력에서 처음으로, 나는 스스로에게 ‘이걸 맡아도 될지 확신이 서지 않는다’고 생각하고 있는 나를 발견했다고 스마이어스가 말했다.

하지만 스튜디오에서는 그것이 불가피한 일이 되었다 — 그들이 확신이 없었음에도 불구하고.

“우리는 그저 우리 친구에 대한 이야기를 나누고 있었어요.

그리고 그것이 그냥 우리에게서 흘러나왔죠.

절과 후렴을 하나씩 쓰고 나서, 우리 모두가 마치 ‘글쎄요, 정말 모르겠어요.

이걸 다루기엔 너무 무거운 주제인가요?’라고 생각했던 것 같아요.”라고 스마이어스는 이어서 말했다.

데이비드 호지스와 지미 로빈스라는 공동 작곡가들과 데모 작업을 함께한 것은 정화의 경험이었다.

“우리는 친구 벤에게 그걸 빚졌다,”라고 그는 말했다.

“우리는 그가 그토록 큰 의미를 지녔던 공동체에게도 그걸 빚졌다.

그리고 나는 우리가 적어도 그 곡 하나를 끝까지 완성할 의무가 우리 자신에게도 있다고 느낀다.”

그들이 간파하지 못한 것은 그 노래 작업을 시작한 날이 본의 50번째 생일이었을 날과 우연히 일치했다는 점이었다.

“그것은 단순한 우연이 아니었다”라고 그는 말했다.

“그것이 이 노래가 누군가에게 도움이 될 수 있다는 신호였다.”

“Say So”는 “Young”에서 가장 무거운 곡일지 모르지만, 동시에 앨범의 주제적 핵심 역할을 한다 — 그들의 현재 삶을 새로운 정서적 개방성으로 반영하는 크로스오버 컨트리의 자전적 트랙 10곡으로, 무니는 이를 “매우 생명력 있는 것”이라고 묘사한다.

앨범은 타이틀곡인, 간결한 어쿠스틱 아르페지오 'Young'으로 시작하는데, 스마이어스는 이 곡을 "시간의 흐름과 순간의 소중함에 관한, 미래의 자신이 현재와 과거의 자신에게 보내는 메시지"라고 묘사한다.

그러나 여기에는 추가적인 성별적 차원이 존재한다.

"남성들은 — 제 생각에는, 아마 일반화일 수도 있지만 — 자신의 감정과 정서를 나누는 데 그다지 능숙하지 않습니다.

그리고 제가 그렇게 말하는 것은 바로 저 자신이기 때문입니다,"라고 그는 말했다.

당신은 놀라운 회복력을 지니고 있지만, 감정을 억누르고 있습니다.

하지만 결국 그 장벽을 허물었을 때, 그것은 저에게 변혁적인 경험이 되었습니다.

그 특정한 노래가 남성으로서 성숙해지는 경험을 다루고 있다고 생각합니다.

그것은 또 하나의 복잡한 주제이며, 이는 또한 댄 + 셰이가 "Young"을 구성하는 열 곡을 만들기 전에 앨범 한 장 분량의 자료를 쓰고 버린 이유를 설명해 줄 수도 있다.

최종 앨범을 구성한 곡들은 시간과 솔직하고 정직한 소통, 그리고 상당한 양의 자기 성찰을 필요로 했다.

이것은 이 앨범이 이전 작품들보다 더 뚜렷한 종교적 색채를 띠는 이유를 설명해 줄 수 있다 — 이는 싱글 “Her, The Kids and Jesus”와 앨범 전체에 걸쳐 나타나는 흠정역 성경에 대한 두 번의 언급에서 드러난다.

“Her, the kids and Jesus,” 그것은 현재 내 삶을 꽤 정확하게 보여주는 단면이다.”라고 무니가 말했다.

슬픔 — 그리고 애정 — 은 "Young" 전반에 걸쳐 다양한 형태를 띤다.

젊은 성인의 첫 반려동물에 대한 송가("Dogs in Our Twenties")에서부터 전통적인 사랑 노래 형식에 대한 변주, 그리고 배우자가 당신보다 먼저 죽기를 바라는 소망(90년대 컨트리를 연상시키는 "The Old Guys")에 이르기까지, 그 노래들은 부드러움으로 전달된다.

후자는 앨범의 유일한 피처링인 코디 존슨을 포함하는데, 그는 컨트리 음악의 신전통주의자로서 서류상으로는 댄 + 셰이의 장르 혼합성과 상충되는 것처럼 보일 수 있다.

결국, 이들은 2019년 저스틴 비버가 피처링한 멀티플래티넘 크로스오버 히트곡 "10,000 Hours"를 녹음한 바로 그 사람들이다.

“우리는 컨트리 음악에서 아주 다른 자리를 차지하고 있다”고 스마이어스가 동의한다.

보컬적으로도 마찬가지다 — 무니는 높은 음역대를 가지고 있고, 존슨은 낮게 노래하며, 셋이 함께 노래할 때는 “마치 완벽하게 중간에서 만나는 것 같다.”

이는 앨범의 폭을 더욱 부각시킨다.

"누구에게나, 어떤 상황을 겪고 있든 그에 맞는 노래가 있다고 할 수 있죠,"라고 무니가 말한다.

"사람들이 이 앨범에서 무엇을 얻어 가야 하든, 그렇게 얻어 가길 바랍니다."