La inflación experimentó una ligera desaceleración el mes pasado, en tanto que los estadounidenses incrementaban su gasto, si bien los precios continúan siendo elevados y constituyen un desafío para muchos votantes que acudirán a las urnas para las elecciones de mitad de período en poco más de un mes.

Los precios al consumidor experimentaron un incremento interanual del 3,4% en agosto, según informó el Departamento de Comercio el miércoles, situándose por debajo de las expectativas de los economistas, que auguraban un 3,7%.

En términos intermensuales, los precios registraron un ascenso del 0,3%, frente al 0,1% de julio, lo que constituye un indicio de que la presión inflacionaria persiste.

Excluyendo las volátiles categorías de energía y alimentos, la inflación también se situó por debajo de lo esperado, registrando un incremento del 3% en agosto respecto al mismo mes del año anterior.

Y de julio a agosto, los precios subyacentes experimentaron un ascenso de tan solo un 0,2%, en contraste con el 0,1% del mes precedente.

Muchos economistas temían que los precios subyacentes se incrementaran con mayor celeridad de un mes a otro.

Los mercados estadounidenses repuntaron al alza de manera inmediata tras la nueva lectura de la inflación, con los inversores apostando a que un esperado incremento de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal de EE. UU. podría verse postergado.

Con todo, la inflación persiste por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal, y el repunte mensual registrado en agosto apunta a que no se encamina hacia dicha meta a corto plazo.

Hace dos semanas, la Fed incrementó su tasa de interés clave a corto plazo por primera vez en tres años con el fin de contrarrestar la inflación, y la mayoría de los economistas anticipa que volverá a hacerlo al menos en una ocasión más este año, posiblemente tan pronto como a finales del próximo mes.

"La trayectoria de la inflación es descendente, si bien aún dista de aproximarse a su objetivo y, de igual modo, no evidencia una mejora", afirmó Bill Adams, economista jefe para EE. UU. de Fifth Third Commercial Bank, en un correo electrónico.

El informe del miércoles abordó un indicador clave de inflación estrechamente monitoreado por la Fed, denominado índice de precios de gastos de consumo personal.

Guarda similitud con el índice de precios al consumidor, de mayor notoriedad, que se publicó a comienzos de este mes.

La escalada de precios ha eclipsado la economía estadounidense, aun cuando el crecimiento se muestra mayoritariamente robusto y la tasa de desempleo permanece baja.

El martes, la encuesta de confianza del consumidor del Conference Board se desplomó hasta su nivel más bajo desde 2014, un período que abarca tanto la Gran Recesión como una pandemia global.

Los cheques de pago de los estadounidenses están experimentando un crecimiento que, si bien no resulta desdeñable, dista con creces de equipararse al ritmo que exhiben los precios.

La inflación correspondiente a julio había sido consignada preliminarmente en un 3,7%, si bien fue posteriormente revisada a la baja hasta situarla en un 3,4% por parte del gobierno, en el marco de una actualización del método mediante el cual se mensuran las variaciones de precios en diversas categorías, entre las que se incluyen la gestión de inversiones, el software y los accesorios de computadora, así como los servicios legales.

Por ejemplo, el gobierno otrora confería una ponderación considerable a ciertos accesorios de computadora que han experimentado un encarecimiento debido a una demanda desmesurada suscitada por la construcción de IA.

Las revisiones atenuaron dicha ponderación y, en consecuencia, los precios más elevados de algunos equipos de computadora no están impulsando en tan gran medida esta medida de inflación.

No obstante la escalada de precios, los estadounidenses intensificaron su gasto el mes pasado, según informó el gobierno, registrándose un incremento del 0,9% de julio a agosto, en contraposición a un exiguo 0,1% el mes precedente.

Parte de ese incremento fue presumiblemente propiciado por estadounidenses de mayor poder adquisitivo que liquidaron sus ganancias derivadas de cotizaciones bursátiles más elevadas, según sugiere un informe reciente de JPMorgan.

Otros consumidores podrían estar contrayendo un mayor endeudamiento con el fin de sostener su gasto.

Los ingresos netos, una vez ajustados por la inflación, se mantuvieron invariables en términos intermensuales durante agosto, tras haber experimentado un incremento del 0,3% en julio, conforme a lo señalado en el informe.

El robusto gasto de los consumidores podría propiciar una aceleración del crecimiento.

En un informe independiente dado a conocer el miércoles, el gobierno señaló que la economía se expandió a un ritmo anual del 2,2% durante el trimestre julio-septiembre.

Los analistas auguran que dicho ritmo se acelere hasta una tasa del 3% en el trimestre en curso.