Glenn Brunkow, agricultor de quinta generación en Kansas, describe esta época del año como «el momento de actuar», ese intervalo en el que los agricultores cosechan los campos, transportan los cultivos al pueblo y trasladan el ganado desde los pastos de verano hasta sus refugios de invierno.

No obstante, en la presente temporada de cosecha tal proceder se lleva a cabo con unos precios del diésel superiores en más de 2,50 dólares por galón a los de un año atrás, lo cual viene a sumarse a las presiones de índole financiera derivadas del incremento de los costos, de unos mercados impredecibles y de unas ganancias cada vez más exiguas.

«Según parece, nos está llegando desde todas las direcciones», señaló Brunkow, presidente de la Federación de Agricultores de Kansas.

La tensión económica se está erigiendo en una preocupación política cada vez más acuciante para los republicanos en estados que han dominado durante largo tiempo.

El presidente Donald Trump se desplaza el lunes a Kansas y, más avanzada la semana, a Iowa, en la que constituye la última de una serie de escalas con las que persigue energizar a su base en las semanas postreras antes de los comicios de medio mandato.

Las visitas tienen lugar mientras los republicanos vierten dinero en las contiendas al Senado en Kansas, Nebraska e Iowa, en medio de inquietudes en torno al entusiasmo del electorado.

La ansiedad puede resultar especialmente palpable en Kansas —un estado que Trump ganó por 16 puntos porcentuales frente a la demócrata Kamala Harris en 2024— mientras el senador republicano Roger Marshall afronta un difícil desafío por parte del demócrata Adam Hamilton.

Los demócratas no han ganado una elección al Senado en Kansas en 94 años.

Brunkow, cuya organización respaldó a Marshall, dijo que le han preguntado en numerosas ocasiones si las frustraciones económicas podrían llevar a los agricultores republicanos a votar por los demócratas.

«No considero que, necesariamente, haya de hacerlo», afirmó Brunkow.

«No obstante, estimo que ello atenúa el entusiasmo de los productores agrícolas por acudir a las urnas».

Don Hineman, ganadero del oeste de Kansas y exlíder de la mayoría republicana en la Cámara estatal, afirmó que está constatando una frustración creciente entre los votantes republicanos más allá de los agricultores, incluidos algunos que han respaldado a Trump en múltiples elecciones.

Dijo que los agricultores entienden que los aranceles de Trump han dañado sus negocios y están molestos por la guerra en curso con Irán.

La inmigración también se ha erigido en una fuente de preocupación, particularmente tras las recientes redadas migratorias en el oeste de Kansas que se saldaron con la detención de más de 100 personas.

«Precisamos de una frontera segura —en ello todos podemos coincidir», aseveró Hineman.

«No obstante, precisamos igualmente de una política migratoria viable que provea la fuerza laboral de la que Estados Unidos siempre ha dependido y de la que siempre habrá de seguir dependiendo».

Hineman sostuvo que el tradicional argumento republicano en Kansas —a saber, que decantarse por los demócratas supondría empoderar al ala liberal del partido— está perdiendo eficacia entre algunos votantes, él mismo incluido.

«Estoy hastiado de que se me persuada mediante acusaciones de que el coco ha de atraparnos», dijo.

«Estoy tan harto del Partido Republicano y de su disposición a comportarse como adulador de nuestro actual comandante en jefe que estoy dispuesto a sopesar alternativas».

Debbie Geneva, de 61 años, residente en Nortonville, Kansas, manifestó que quedó impresionada por Hamilton tras haber visitado un mercado local con el propósito de conocer gente, algo que, según su percepción, no ha visto hacer a Marshall.

Nunca ha votado por un demócrata, afirmó, pero continúa indecisa respecto a la contienda al Senado.

«Jamás he depositado mi voto por un demócrata a lo largo de toda mi vida, de modo que el hecho de encontrarme sumida en la indecisión me infunde cierto temor», manifestó Geneva.

«Se lo comenté a una amiga y le resulta inconcebible, pero he aquí cómo me siento en estos precisos instantes».

Geneva adujo que el encarecimiento de la atención médica y los gastos cotidianos han acrecentado sus frustraciones.

Y acto seguido, huelga decirlo, los acuerdos comerciales», apostilló.

«Los republicanos no le han prestado al Medio Oeste ningún servicio precisamente con semejante tesitura».

Durante meses, los agricultores han venido soportando una creciente presión, en tanto que los costos de insumos tales como el diésel, el fertilizante y la semilla se han disparado a causa de las limitaciones de las refinerías y de las interrupciones del suministro vinculadas a la guerra con Irán.

El diésel promediaba 6,30 dólares por galón a nivel nacional el viernes, más de un 70% por encima de lo registrado hace un año, según el club automovilístico AAA.

Semejante incremento ha resultado especialmente gravoso durante la temporada de cosecha, período en el que los agricultores dependen en gran medida del combustible para operar maquinaria y transportar cultivos.

«Esta es una época del año en la que consumimos mucho combustible, y sencillamente no hay mucho que podamos hacer al respecto», dijo Brunkow.

«Los márgenes son estrechos, y cualquier cosa que los reduzca realmente duele».

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyecta que el ingreso neto agrícola experimentará un descenso del 2,6% este año, en la medida en que los gastos de producción se incrementen un 4,5%.

Se prevé que únicamente los gastos de combustible y petróleo aumenten cerca de un 30%, conforme al pronóstico de la agencia de septiembre.

La administración Trump ha tratado de paliar parte de dichas cargas.

A comienzos del presente mes, Trump suscribió una orden ejecutiva destinada a flexibilizar los límites sobre el uso libre de impuestos del diésel teñido de rojo, una decisión que, según afirmó, reportaría «millones» de ahorro a los agricultores.

Ello tuvo lugar tras un paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares para agricultores anunciado por la administración Trump en diciembre.

No obstante, dichos esfuerzos no han logrado disipar las frustraciones imperantes entre ciertos agricultores que albergaban la expectativa de que su situación financiera experimentara una mejora bajo la administración de Trump.

Brunkow manifestó que numerosos agricultores «pensaron que sería mejor» bajo la administración de Trump, si bien estima que la mayoría aún lo contemplaría como la opción más viable de cara a los comicios de 2024.

«Ha incurrido en algunos errores no forzados», señaló Brunkow.

«Cálculos erróneos, consejos desacertados, que acarrearon consecuencias no deseadas».

El jueves Trump se desplazará a Iowa, donde los republicanos libran contiendas reñidas por la gobernación y el Senado.

El estado, que Trump ha conquistado en tres elecciones presidenciales consecutivas, constituye otro bastión agrícola en el que las frustraciones de índole económica se han erigido en parte consustancial del debate político.

En Nebraska, los republicanos del Senado han inyectado casi 15 millones de dólares en una contienda entre el senador republicano Pete Ricketts y el candidato independiente Dan Osborn, una cifra sin precedentes para un estado que Trump ganó por 20 puntos porcentuales en 2024.

David McIntosh, presidente del influyente Club for Growth, manifestó que su organización venía siguiendo de cerca los estados agrícolas desde el verano y reconoció las inquietudes suscitadas en torno a un descenso del entusiasmo.

Su grupo está destinando millones de dólares a candidatos republicanos en Kansas, Nebraska y otros lugares.

«Los agricultores se hallan atrapados entre unos precios de los insumos más elevados y un mercado internacional más restringido a causa de los aranceles de represalia», dijo McIntosh.

«El entorno económico no ha sido propicio».

Los demócratas, por su parte, atisban en las frustraciones económicas una oportunidad, inclusive en aquellos estados donde se les han presentado dificultades para alzarse con victorias en comicios estatales.

El exsenador Jon Tester, demócrata por Montana que perdió su reelección en 2024, afirmó que no alberga «ninguna duda» de que los demócratas cosecharán un desempeño superior al esperado en los estados agrícolas.

«Estos individuos han de hacer frente a facturas a fin de mes, y desde hace ya varios meses se les ha venido haciendo difícil lograrlo», señaló Tester.

«Esto trasciende con creces el ámbito de la política».

Tester, agricultor de tercera generación, rememoró que se había iniciado en el cultivo en 1978 y que fue testigo directo de la crisis agrícola de la década de 1980, cuando «un buen número de mis vecinos se fue del pueblo».

«Nos estamos preparando para el mismo tipo de coyuntura», aseveró Tester.

«La situación económica por la que atraviesa la agricultura de producción familiar en estos momentos es, con toda probabilidad, peor de lo que lo era en la década de 1980».