Una lista de invitados con una acusada impronta tecnológica, las elecciones indumentarias de quienes asistirán, la disposición de los asientos, su lenguaje corporal a lo largo de la velada y lo que compone el menú: he aquí los detalles más sutiles —y, con frecuencia, más glamurosos— de la diplomacia.

Serán escrutados con minuciosidad en la cena de Estado del jueves, lo que podría arrojar indicios reveladores sobre el verdadero estado de las relaciones entre el presidente Donald Trump y el líder de China, Xi Jinping, en torno a los asuntos políticos de mayor enjundia abordados a puerta cerrada.

Los líderes bien podrían haberse concentrado en las tensiones en torno a Taiwán, el comercio y la inteligencia artificial durante el horario laboral —incluso mientras se libraba una batalla en curso por la Primera Enmienda relativa al acceso de la prensa en la Casa Blanca—.

Sin embargo, posteriormente la atención se vuelca sobre los llamativos pormenores de una cena de gala en honor a Xi y su esposa, Peng Liyuan, en el Salón Este de la Casa Blanca.

"Todos anhelan estar allí", proclamó Trump durante la Asamblea General de las Naciones Unidas de esta semana.

"Es la entrada más codiciada de la ciudad".

Interrogado la noche del lunes acerca de quiénes comparecerían, el presidente respondió, "más o menos todos", y apostilló: "Diría que abarcan todo el espectro tecnológico, todo el ámbito bancario y bastante más".

Cabía esperar que la cena pusiera de manifiesto "las vibras positivas en torno a la visita" y diera cuenta de que "el presidente está muy enfocado en señalar calidez y una conexión personal cercana con Xi", según declaró Edgard Kagan, asesor sénior y titular de estudios sobre China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

El despacho de la primera dama, Melania Trump, asevera que esta coadyuvó en los preparativos de la cena, cuyo menú contempla, como primer plato, un velouté de calabaza amarilla con setas silvestres, hierbas frescas, pancetta crujiente y un chorrito de aceite de cebolleta.

Tras ello, los comensales serán agasajados con lubina en costra de sésamo, acompañada de baby bok choy estofado, berenjena de huerto asada y una salsa verde.

Como colofón dulce, se servirá un crémeux de vainilla con confitura de cereza ácida y frangipane de nuez, amén de un helado con miel de la Casa Blanca.

La cena se produjo con posterioridad a que el presidente adoptara la medida inusual de saludar personalmente a Xi y a su esposa el miércoles, cuando estos arribaron a la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington.

De ordinario, los presidentes aguardan a que sus invitados de visita de estado lleguen a la propia Casa Blanca antes de dispensarles una bienvenida formal.

Se desplegó una alfombra roja de 100 pies (30 metros) para el avión de Xi, mientras una guardia de honor de 21 personas se apostaba a sus flancos.

Dos niños estadounidenses obsequiaron a Xi y a su esposa con ramos de flores de color amarillo, y un estruendoso sobrevuelo en el que participaron dos bombarderos B-1 puso el broche final.

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Y, durante otra ceremonia de llegada, esta en la Casa Blanca el jueves más temprano, Trump y Xi observaron a miembros de las fuerzas armadas marchar por el Jardín Sur, y el presidente estadounidense dijo: "Desde mi primera elección en 2016, el presidente Xi y yo hemos forjado una amistad".

La cena del jueves congregará a una plétora de magnates de la industria tecnológica, entre los que se contarán el fundador de Amazon, Jeff Bezos; Elon Musk, de Tesla y SpaceX; Sundar Pichai, de Google; el presidente de OpenAI, Greg Brockman; y Michael Dell, el director ejecutivo de Dell Technologies.

Durante su propia visita a Pekín en mayo, Xi obsequió a Trump con una cena de estado que se desplegó bajo grandes candelabros en el Gran Salón del Pueblo.

Dicho evento congregó a numerosas luminarias del ámbito tecnológico que, con toda probabilidad, harán acto de presencia en la Casa Blanca en esta ocasión, tales como Tim Cook, anteriormente director ejecutivo de Apple; Musk; y Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia.

Desde entonces, Trump ha pasado a designar el salón de baile de la Casa Blanca que está mandando construir como el "Gran Salón de Estados Unidos", con la pretensión de rivalizar con aquel en el que cenó en China.

"Este es un salón de proporciones verdaderamente colosales", declaró Trump recientemente en alusión al Gran Salón del Pueblo, para acto seguido apostillar: "Pero vamos a superarlo".

En 2015, mientras el entonces presidente Barack Obama se aprestaba a recibir a Xi en una visita de Estado, Trump —inmerso en su primera campaña presidencial— arremetió contra todo aquel despliegue.

"No tienes más que llevarlos a un McDonald's y regresar acto seguido a la mesa de negociaciones", aseveró Trump por aquel entonces, en el transcurso de un mitin celebrado en Carolina del Sur.

Con posterioridad, reconoció en Fox News Channel que Xi bien podría hacerse acreedor, cuando menos, de "probablemente una Big Mac de doble tamaño".

Xi visitó a Trump en 2017 por vez primera.

No obstante, la Casa Blanca adujo que los chinos pretendían que dicho encuentro se celebrara en la residencia de Trump en Mar-a-Lago, en Florida, contemplada como un entorno más distendido que podría atemperar algunas de las elevadas expectativas que suscitaba una cumbre formal en Washington.

Sin embargo, la ausencia de pompa no conllevó una carencia de momentos extraordinarios, lo que subraya hasta qué punto puede resultar trascendente que el líder de China cene con Trump.

Posteriormente, al relatar el incidente a Fox News Channel, Trump manifestó que había sorprendido a Xi inmediatamente después de la cena, señalando que Estados Unidos estaba atacando Siria mientras la pareja degustaba "el pedazo de pastel de chocolate más hermoso que jamás hayas visto, y el presidente Xi lo estaba disfrutando".

Trump manifestó haberle referido a Xi que las fuerzas estadounidenses habían "acabado de disparar 59 misiles" y que el presidente de China "estaba comiendo su pastel.

Y se quedó en silencio".