ディーゼル価格が記録的な高値に達している。

まさに多くの米国農家が、国内最大の農産物である大豆とトウモロコシの収穫のためにコンバインやトラクター、その他の機械を稼働させる燃料を必要としている時期だ。

この急騰は、肥料や種子、機械のコスト上昇にも直面してきたこれらの農家にとって、すでに厳しい年を一層過酷なものにしている。

米国では9月4日、イランとの6か月にわたる戦争が世界の燃料流通を混乱させる中、ディーゼル価格が記録的水準に達し、初めて1ガロン当たり平均5.85ドルまで急騰した。

その後も上昇を続け、AAAによると金曜日には平均6.05ドルに達した。

「こうした価格設定は大打撃である」と、ウィスコンシン大学マディソン校の農業・応用経済学教授ポール・ミッチェル氏は述べた。

「その上、影響は収穫の段階にとどまらない。

あらゆる運搬、すなわち穀物やサイレージを畑から農場へ、さらには農場から販売先へと移送する過程にも及ぶのである」。

ミズーリ州フォレストシティ近郊でトウモロコシと大豆を栽培する農家のジェイソン・カーツ氏は、今年はディーゼル燃料に倍の費用を支払っていると述べた。

同氏のコンバインは1日当たり200ガロン（750リットル）の燃料を消費し、それを30日間稼働させる予定だという。

加えて、トラクターとトラック用のディーゼル燃料も必要であった。

「我々は収穫を遂行せねばならない」と、同氏は火曜日、カンザスシティからおよそ90マイル（145キロ）離れた自身の農場で行われたインタビューにて語った。

「機械を稼働させねばならない。ディーゼルを消費せねばならない。ゆえに利益が圧迫されるのだ」。

49歳のカーツ氏は、肥料や薬剤にも多額の出費を余儀なくされた末、今年の自身の財政状況は「すでに厳しい」と語った。

AAAによると、米国のディーゼル価格は現在、米国とイスラエルが2月下旬にイランとの戦争を開始する以前と比べて60％上昇している。

当時の全米平均価格は1ガロンあたり約3.76ドルであった。

戦争に伴うホルムズ海峡におけるタンカー航行の混乱を受け、ディーゼルおよびガソリンの主要原料である原油価格が急騰したことにより、価格は急速に上昇したのである。

「資金繰りに苦しむ農場ほど、これを乗り切るために何を削るかを最も考えなければならない」とミッチェル氏は述べた。

「多くの農場がそれに直面している」。

ドナルド・トランプ大統領に票を投じたカーツ氏は、ディーゼル価格の下落を見込んで、農作業の一部を先延ばしにする意向を示した。

「それが農業の醍醐味の一つである」と同氏は語った。

「明日はまた異なる様相を呈するだろう」。