HONG KONG (AP) — Sotheby’s a différé, ce mercredi, la cession aux enchères de joyaux prétendument liés à des reliques bouddhiques, en réponse à une vive protestation émanant du gouvernement indien, lequel a instamment requis son annulation.

La provenance des gemmes destinées à la cession aux enchères, selon l'expertise de la maison de vente, remonte à une découverte archéologique majeure effectuée en 1898 dans le septentrion indien ; elles furent exhumées d'un gisement enfoui, intimement associé à des reliquaires abritant des vestiges corporels du Siddhartha historique, et leur datation oscille entre 240 et 200 avant notre ère.

Nonobstant, le ministère indien de la Culture a notifié mardi, par le truchement d'une publication sur Facebook, une sommation à Sotheby's Hong Kong afin d'obtenir la cessation immédiate de la vente litigieuse, arguant que celle-ci contrevenait aux « législations indiennes, aux standards internationaux et aux pactes onusiens ».

Dans un courrier expédié à Sotheby’s Hong Kong, dûment daté de lundi et subséquemment diffusé sur la plateforme numérique Facebook, il est précisément stipulé que l'opération de cession porte sur des artefacts bouddhistes sacrés, lesquels incarnent le legs patrimonial, tant religieux que culturel, intrinsèquement inaliénable de l'Inde et, par extension, de la communauté bouddhiste à l'échelle planétaire ; partant, le ministère a impérieusement requis le rapatriement de ces reliques auprès des autorités gouvernementales indiennes, doublé d'un acte de contrition public émanant tant de la maison de ventes aux enchères que de la personne de Chris Peppé.

Chris Peppé se révèle être le descendant direct de l'archéologue britannique William Peppé, à qui l'on doit l'exhumation desdites reliques.

Dans sa missive, le gouvernement indien a intimé que toute dérogation à ces impératifs déclencherait des procédures judiciaires et des campagnes de plaidoyer public, explicitement destinées à fustiger le rôle de la maison de ventes aux enchères "dans l'ankylose de l'iniquité coloniale et sa collusion dans la cession déontologiquement douteuse de vestiges cultuels".

La maison d'enchères Sotheby's a officialisé ce mercredi, via un communiqué, le report de la vente susmentionnée, adduisant en cela une reconnaissance des sollicitations formulées par les instances gouvernementales indiennes et spécifiant que cette résolution avait été concertée avec les dépositaires mandatés.

« Cette initiative est de nature à favoriser des échanges substantiels entre les protagonistes, et nous nous engageons à diffuser toute information pertinente en temps opportun, » a fait savoir la maison de ventes aux enchères.

Dès mercredi, l'accès à certaines pages web de Sotheby's, spécifiquement dédiées aux adjudications, s'est avéré inopérant, soulevant ainsi des interrogations quant à l'efficience des transactions en ligne.

Le Ministère indien de la Culture a fait état, par le biais d'un communiqué diffusé sur Facebook mercredi, de son vif contentement face à l'ajournement de la vente, consécutif à son intervention.