Am Montag wurde die Leiche der letzten vermissten Person gefunden, die bei einem Bootsunglück auf dem Lake Tahoe in Kalifornien ums Leben kam. Das Boot war während eines heftigen Wochenendgewitters gekentert, wodurch die Zahl der Todesopfer auf acht gestiegen ist.

Nach Angaben der US-Küstenwache befanden sich zehn Personen an Bord des 8 Meter langen, goldenen Chris-Craft-Boots, als es am Samstagnachmittag in der Nähe des D.L. Bliss State Parks am Südwestufer des Sees aufgrund des Sturms und der dadurch verursachten hohen Wellen kenterte.

Zwei Personen wurden umgehend gerettet und in ein Krankenhaus transportiert, über ihren Zustand liegen derzeit keine Informationen vor. Im Laufe des Samstags wurden sechs Leichen geborgen, gefolgt von einer siebten am Sonntagabend, wie das Sheriff-Büro des El Dorado County mitteilte. Taucher suchten einen bestimmten Bereich des Lake Tahoe ab und entdeckten am Montagnachmittag die letzte Leiche.

Sergeant Kyle Parker erklärte, dass die Namen der Opfer erst nach der Benachrichtigung ihrer Familien veröffentlicht würden.

Obwohl es in den vergangenen Jahren immer wieder zu Todesfällen durch Ertrinken und andere Unglücke im See gekommen ist, sind Bootsunglücke mit einer hohen Anzahl an Todesopfern selten. Die Polizei von South Lake Tahoe teilte dem Fernsehsender KCRA-TV im Jahr 2022 mit, dass durchschnittlich sechs Todesfälle pro Sommer zu beklagen seien, wobei das Jahr 2021 mit 15 Todesfällen eine Ausnahme darstellte. Aktuellere Zahlen konnte die Behörde kurzfristig nicht bereitstellen.

Selbst erfahrene Meteorologen waren überrascht von der Stärke des Gewitters, das den südlichen Teil des Sees gegen 15 Uhr mit großer Kraft traf, obwohl sie nur leichten Regen vorhergesagt hatten. Matthew Chyba vom National Weather Service in Reno, Nevada, berichtete, dass Windgeschwindigkeiten von über 56 km/h erreicht wurden und die Wellen über 2,5 Meter hoch waren.

"Chyba äußerte, man habe ihn nicht in dieser Vehemenz erwartet."

Er merkte zusätzlich an, dass die Temperaturen in der Region deutlich unter dem saisonalen Durchschnitt lagen, was möglicherweise die labile Luftmasse begünstigt habe.

Chyba merkte an, dass die acht Fuß hohen Wellen auf dem Tahoe "durchaus beachtlich" seien und fügte hinzu, dass sie den See spürbar in Wallung versetzt hätten.

Lake Tahoe ist ein beliebtes Ziel für Sommerurlauber, besonders für Bootsfahrer, Kajakfahrer und Stand-Up-Paddler. Dieser sehr saubere See, dessen Wasser sehr kalt ist, liegt sowohl in Kalifornien als auch in Nevada. Er ist einer der tiefsten Seen in den USA, nur der Crater Lake in Oregon ist noch tiefer.

Die Behörden haben bislang keine näheren Angaben zur Identität der Personen an Bord des havarierten Bootes gemacht. Ebenso wenig äußerten sie sich dazu, ob es sich um ein Mietboot handelte oder ob es sich im Privatbesitz befand.

Das heftige Gewitter vom Samstag löste sich binnen etwa zweier Stunden gänzlich auf.

Brittany Glick befand sich mit sieben weiteren Personen an Bord eines gemieteten Pontonboots, als sie im Rahmen eines Junggesellinnenabschieds feierten und plötzlich zunehmender Wind und höhere Wellen aufkamen. Laut Glicks Aussage vom Montag verschlechterte sich das Wetter abrupt von sonnig zu nahezu Nullsicht bei drastisch sinkenden Temperaturen.

"Es fühlte sich an wie die Vorboten eines gigantischen Tsunamis, der sich gerade erst aufbaute; eine derartige Situation hatte sie noch nie zuvor erfahren, erklärte sie."

Nach einer Stunde Fahrt, die von zunehmend unruhiger See und durchnässten Passagieren geprägt war, kehrte das Boot zum Dock zurück, wo es zusätzlich von Hagel empfangen wurde.

Glick war schockiert, als er die kenternden Boote sah. Er fügte hinzu, dass die durchnässende Kälte, die unkontrollierbares Zittern verursachte und zu tauben Füßen mit bläulichen Zehen führte, zu den beängstigendsten Momenten in seinen dreißig Jahren gehörte. Das plötzliche Unwetter war einfach furchterregend.

Videoaufnahmen, die dem Fernsehsender KCRA-TV vorliegen, dokumentieren, wie vertäute Boote in einem nahegelegenen Yachthafen unter dem Einfluss heftiger Windböen aneinander schlugen.