Il protrarsi dell'astensione dal lavoro da parte del corpo ingegneristico di New Jersey Transit, concretizzatasi venerdì, ha ingenerato notevoli disagi per una platea di circa 350.000 pendolari tra New Jersey e New York, i quali si sono trovati costretti a escogitare soluzioni di mobilità alternative o a rinunciare del tutto allo spostamento.

Il protrarsi dell'impasse negoziale culminato giovedì ha ineluttabilmente condotto allo sciopero odierno, una mobilitazione senza precedenti nel settore dei trasporti statali da oltre quattro decenni, giungendo a valle di una reiezione plebiscitaria, da parte delle rappresentanze sindacali, di un accordo quadro precedentemente proposto dalla dirigenza.

"Tom Haas, presidente generale della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, ha dichiarato che, nonostante l'ultima proposta fosse stata meticolosamente presentata, è stata recisamente rigettata, ponendo così un termine abrupt alle trattative con un margine di due ore ancora pendente, un epilogo che lascia presagire implicazioni di vasta portata."

Kris Kolluri, Amministratore Delegato di NJ Transit, ha eufemisticamente bollato l'attuale impasse come una "pausa interlocutoria."

"Nutro la ferma aspettativa di riprendere quanto prima questi dialoghi," ha asserito giovedì sera, nel corso di una conferenza stampa congiunta con il governatore del New Jersey, Phil Murphy, "e qualora si palesasse la loro disponibilità a un incontro in serata, non esiterei a parteciparvi; parimenti, se optassero per un confronto nella mattinata di domani, mi renderei disponibile senza indugio alcuno, poiché ritengo la questione eminentemente suscettibile di risoluzione celere, subordinata unicamente alla loro effettiva volontà di addivenire a una composizione."

Murphy ha asserito la preminenza di siglare un accordo omnicomprensivo che, nel contemperare le istanze di equità per i lavoratori, si configuri al contempo come strutturalmente sostenibile tanto per i pendolari quanto per l'erario del New Jersey.

"Succedendo a quindici estenuanti ore di negoziati contrattuali ininterrotti, come confermato dal sindacato, l'annuncio ha innescato la pianificazione di picchetti, previsti per l'alba di venerdì alle ore 4:00."

NJ Transit, la cui estensione la configura come il terzo colosso dei sistemi di trasporto pubblico a livello nazionale, orchestra un complesso reticolo di autobus e treni attraverso lo stato, garantendo la mobilità di quasi un milione di persone nei giorni feriali, ivi inclusi i flussi di pendolari diretti verso la metropoli newyorkese; l'agitazione sindacale in corso determina la sospensione sine die di tutti i servizi ferroviari pendolari gestiti da NJ Transit, arterie vitali che connettono l'hub nevralgico di Penn Station (NYC), situato su una sponda dell'Hudson, con le aree densamente popolate del New Jersey settentrionale sull'altra, senza trascurare il vitale snodo aeroportuale di Newark, peraltro già gravato da pregresse problematiche di ritardi esogeni rispetto all'attuale contingenza.

In anticipo rispetto all'interruzione anticipata, l'agenzia aveva divulgato piani di emergenza che prevedevano un incremento del servizio autobus; tuttavia, ha cautelato l'utenza, precisando che tale potenziamento avrebbe comportato un'aggiunta di capacità "estremamente esigua" alle rotte pendolari nevralgiche newyorkesi in prossimità dei nodi ferroviari e che l'implementazione sarebbe stata differita a lunedì, contestualmente all'affidamento a terzi, tramite contratti di subappalto con operatori privati, della gestione del servizio di autobus dalle principali aree regionali di parcheggio e interscambio durante le fasce orarie di punta dei giorni feriali.

Nondimeno, l'agenzia ha rimarcato l'impossibilità per gli autobus di assorbire un flusso di utenza anche lontanamente equiparabile a quello odierno – stimabile in un misero 20% dell'affluenza ferroviaria – ergo, ha esortato proattivamente coloro cui aggrada il lavoro da remoto a fruire di tale opzione in occasione dell'agitazione sindacale.

Persino l'alea di uno sciopero imminente aveva già ingenerato notevoli perturbamenti alla mobilità; complice la situazione di indeterminatezza, l'ente gestore dei trasporti ha cautelativamente soppresso il servizio ferroviario e automobilistico predisposto ad hoc per i concerti di Shakira, calendarizzati per giovedì e venerdì presso il MetLife Stadium nel New Jersey.

Lunedì, le parti si sono avvalse della mediazione di una commissione federale a Washington per dirimere la controversia, mentre un mediatore fungeva da facilitatore nei negoziati di giovedì; Kolluri ha reso noto, in tarda serata, che la commissione ha caldeggiato un ulteriore incontro domenica mattina per riesaminare i termini della negoziazione.

La questione salariale si è eretta a nodo gordiano nelle trattative tra l'agenzia e la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, la quale ambisce a retribuzioni per i propri iscritti commisurate a quelle elargite da altre realtà ferroviarie passeggeri operanti nel medesimo bacino geografico; il sindacato, adducendo una retribuzione media annua di $113.000 per i suoi affiliati, postula la raggiungibilità di un'intesa subordinatamente all'accettazione, da parte del CEO dell'agenzia, Kris Kolluri, di un compenso medio annuo di $170.000.

Conversely, NJ Transit's executive leadership refutes the union's figures, positing that their engineers realize a mean aggregate annual compensation of $135,000, with top-tier earners eclipsing the $200,000 threshold.

Giovedì sera, Kolluri e Murphy hanno posto l'accento sulla criticità di non tanto raggiungere un accordo salariale bilaterale, quanto di pervenire a condizioni tali da scongiurare un effetto domino rivendicativo da parte di altre sigle sindacali, il che genererebbe un quadro finanziario insostenibile per NJ Transit, minandone la stabilità a lungo termine.

Il Congresso, pur detenendo la prerogativa di interdire lo sciopero e imporre al sindacato l'accettazione di un accordo, non ha manifestato, nella fattispecie, l'appetito politico per esercitare tale potere, a differenza di quanto esperito nel 2022 allorché si scongiurò, con analoga ingerenza, una paralisi nazionale del trasporto merci.

Il sindacato di NJ Transit ha subito un'emorragia di iscritti, un deflusso costante e preoccupante dovuto all'esodo del personale, attratto da retribuzioni più allettanti in altre realtà ferroviarie, con una conseguente contrazione della base ingegneristica, scesa da un picco di 500 unità a un attuale contingente di circa 450.