Pour le président Donald Trump, accepter un nouvel avion Air Force One offert gratuitement par le Qatar est tout à fait normal.

"Je n'accepterais jamais une offre comme ça," a dit le républicain aux journalistes lundi. "Ce serait bête de dire : 'Non, nous ne voulons pas d'un avion gratuit, très cher.'"

Ceux qui critiquent le projet pensent que cette idée pourrait transformer un symbole important de l'Amérique en un lieu plein de problèmes éthiques, légaux, de sécurité et d'espionnage.

C'est une situation nouvelle, a expliqué Jessica Levinson, une experte.

Trump a essayé de calmer l'opposition en disant qu'il n'utiliserait pas le Boeing 747 qu'on lui a donné après son mandat. Il a expliqué que l'avion, qui coûte 400 millions de dollars, serait donné à une future bibliothèque présidentielle, comme le Boeing 707 de Ronald Reagan a été mis dans un musée.

« Il irait à la bibliothèque quand je quitterais la Maison Blanche, » a dit Trump. « Je ne l'utiliserais pas. »

Cependant, cela n'a pas vraiment calmé la polémique autour de l'avion. Les démocrates sont très en colère, et même certains proches du président républicain s'inquiètent.

Des Républicains au Congrès ont aussi montré qu'ils n'étaient pas sûrs du plan.

« Je pense qu'il serait mieux qu'Air Force One soit un grand jet fabriqué aux États-Unis. Ce serait bien, » a dit le sénateur du Missouri Josh Hawley.

Le sénateur Rand Paul, du Kentucky, a dit clairement qu'il ne voulait pas que Trump utilise cet avion. Quand on lui a demandé pourquoi, Paul a répondu que ce n'était « ni beau, ni bien ». Il a aussi montré qu'il ne s'intéressait pas aux problèmes de constitution que cette situation pouvait créer.

Trump devra probablement répondre à des questions sur l'avion dans les prochains jours, surtout pendant son voyage au Moyen-Orient et son arrêt au Qatar.

Les deux avions utilisés comme Air Force One sont très anciens et le président Trump souhaite les remplacer. Pendant son premier mandat, il a montré un projet pour un nouvel avion avec des couleurs similaires à celles de son propre avion privé.

Boeing modernise de vieux avions Boeing 747 qui étaient pour une compagnie aérienne russe qui n'existe plus. Mais le projet a pris presque dix ans de retard à cause de problèmes, comme une entreprise importante qui a fait faillite et la difficulté à trouver et garder des employés qualifiés qui peuvent avoir une autorisation de sécurité.

Les nouveaux avions ne seront probablement pas prêts avant la fin du mandat de Trump, et il commence à être impatient. Il a dit que c'était "un vrai désordre" et qu'Air Force One n'était pas aussi bien que les avions de certains chefs d'État arabes.

Il a affirmé que toute comparaison était vaine.

Trump a dit que le Qatar, où se trouve la plus grande base militaire américaine dans la région, avait proposé un autre avion. Cet avion pourrait être utilisé pendant que le gouvernement attendait que Boeing finisse de travailler.

« Nous procéderons à une distribution gratuite, » a-t-il déclaré. « Nous en prélèverons un également. »

Il s'est fâché quand on lui a suggéré de refuser l'avion, disant que ce cadeau était comme des services qu'on obtient sur le terrain de golf.

« Quand ils vous donnent un putt, vous le ramassez, vous allez au trou suivant et vous dites : 'Merci beaucoup' », a-t-il dit.

Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, du Dakota du Sud, a dit qu'il n'était pas sûr.

« Je comprends sa frustration. Ils ont beaucoup de retard pour livrer le prochain Air Force One », a dit le républicain aux journalistes. « Je ne sais pas si c'est la meilleure solution ou non. »

La sécurité du nouvel avion sera-t-elle garantie ?

L'avion du Qatar a été décrit comme un « palais volant » parce qu'il avait des équipements de luxe et une finition de très bonne qualité.

Cependant, la sécurité est le point le plus important pour les voyages du président.

Un ancien responsable américain qui connaît le projet de remplacement d'Air Force One a dit qu'on pouvait ajouter certaines choses à l'avion du Qatar, mais qu'il n'était pas possible d'y mettre toutes les fonctions importantes rapidement.

Le responsable, qui a demandé à ne pas être nommé car le programme est sensible, a dit qu'il serait risqué pour les présidents de voyager dans un tel avion.

Air Force One est très fort pour la communication. Le président peut l'utiliser pour gérer les problèmes importants dans le monde entier, même quand il est en vol.

Mais après les attentats du 11 septembre 2001, le président George W. Bush a eu des problèmes de communication. Il a donc décidé de moderniser beaucoup la technologie dans les années qui ont suivi pour pouvoir mieux suivre les événements et parler avec le monde entier.

Les nouveaux avions de Boeing sont modifiés. Des techniciens remplacent les câbles normaux par des câbles spéciaux. Ils ajoutent aussi des systèmes de sécurité secrets et de nouvelles façons de communiquer.

Certains pensent que Trump pourrait mettre en danger la sécurité en voulant changer l'avion qatari trop vite. C'est parce qu'il faut des règles strictes pour que le président puisse parler en toute sécurité et clairement.

« Il faudra des années pour démonter et examiner l'avion afin de voir s'il y a des appareils pour espionner ou prendre des informations », a écrit William Evanina, qui a dirigé le Centre national de contre-espionnage et de sécurité pendant le premier mandat de Trump, sur les réseaux sociaux.

Il a dit que l'avion était juste une jolie pièce de musée pour le président.

Ces actions sont-elles légales et éthiques ?

Même pour un président qui mélange souvent ses affaires personnelles et son travail, l'idée de Trump de recevoir un grand avion en cadeau a surpris Washington.

La Constitution interdit aux fonctionnaires fédéraux de recevoir des cadeaux ou de l'argent de gouvernements étrangers sans l'accord du Congrès.

« C'est un exemple typique de ce qui préoccupait les fondateurs », a dit Richard Painter, professeur de droit et ancien responsable de l'éthique à la Maison-Blanche sous Bush. « Mais je ne pense pas que les fondateurs aient pensé que ça se passerait aussi mal. »

La porte-parole de la Maison-Blanche a dit que les détails du don n'étaient pas encore prêts, mais qu'il serait fait en respectant la loi.

Elle a dit que le Qatar ne voulait pas influencer Trump.

« Ils connaissent le président Trump et comprennent qu'il agit pour les intérêts du peuple américain », a-t-elle dit.

Pendant qu'il était président, Trump a eu des problèmes avec la justice à cause de son hôtel à Washington. Il y recevait des lobbyistes, des hommes d'affaires et des diplomates. Ses avocats ont dit que la loi permettait de louer des chambres d'hôtel, mais pas de recevoir des cadeaux. Mais des spécialistes de l'éthique n'étaient pas d'accord. On ne sait pas si des pays comme le Koweït ou l'Arabie Saoudite payaient le prix normal pour utiliser l'hôtel.

Pendant son deuxième mandat, l'entreprise de la famille Trump a fait beaucoup de choses à l'étranger, comme des projets de construction en Arabie Saoudite et au Qatar.

Quatre sénateurs démocrates ont dit que le projet de Trump pouvait créer des problèmes pour la sécurité du pays, permettre l'influence d'autres pays et réduire la confiance des gens dans le gouvernement.

« Personne n'est au-dessus de la loi, même pas le président », ont-ils dit.