Les conducteurs de train de New Jersey Transit ont commencé une grève vendredi, ce qui a forcé environ 350 000 personnes qui font la navette entre le New Jersey et New York à trouver d'autres solutions pour se déplacer ou à envisager de rester chez elles. Cette grève a lieu après l'échec des négociations de jeudi et c'est la première grève dans les transports de l'État depuis plus de 40 ans. Elle survient un mois après que les membres du syndicat ont rejeté un accord proposé par la direction. Tom Haas, président du syndicat des conducteurs, a déclaré qu'ils avaient fait une dernière proposition, mais que le syndicat l'avait refusée. Kris Kolluri, le directeur de NJ Transit, a parlé d'une "pause" dans les discussions et a exprimé son espoir de les reprendre rapidement. Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a souligné l'importance d'un accord juste pour les employés, mais aussi abordable pour les usagers et les contribuables. Selon le syndicat, cette annonce est arrivée après 15 heures de négociations continues. Des piquets de grève ont commencé à 4 heures du matin vendredi. NJ Transit, le troisième plus grand réseau de transport du pays, gère des bus et des trains dans l'État et assure environ un million de trajets par jour, y compris vers New York. La grève perturbe tous les trains de banlieue de NJ Transit, qui relient Penn Station à New York aux villes du nord du New Jersey, ainsi qu'à l'aéroport de Newark. L'entreprise avait annoncé des plans d'urgence, prévoyant d'augmenter le nombre de bus, mais elle a prévenu que cela n'ajouterait qu'une capacité "très limitée". Elle prévoit aussi de faire appel à des compagnies privées pour assurer un service de bus depuis des parkings situés en dehors de la ville pendant la semaine. Cependant, l'entreprise a souligné que les bus ne pourraient pas transporter autant de passagers que les trains et a encouragé ceux qui le pouvaient à travailler depuis chez eux. L'incertitude liée à la grève avait déjà causé des problèmes, avec l'annulation de trains et de bus pour des concerts de Shakira. Les deux parties se sont rencontrées avec un médiateur fédéral pour discuter du problème, et ce médiateur était présent lors des négociations de jeudi. M. Kolluri a indiqué que le comité de médiation avait suggéré une nouvelle réunion dimanche matin pour reprendre les discussions. Les salaires sont le principal point de désaccord entre NJ Transit et le syndicat, qui souhaite que ses membres gagnent des salaires comparables à ceux d'autres compagnies de la région. Le syndicat affirme que ses membres gagnent en moyenne 113 000 dollars par an et qu'un accord serait possible si le directeur de NJ Transit acceptait un salaire annuel moyen de 170 000 dollars. Les dirigeants de NJ Transit contestent ces chiffres et affirment que les conducteurs gagnent en réalité 135 000 dollars par an en moyenne, et que les mieux payés dépassent 200 000 dollars. Selon M. Kolluri et M. Murphy, le problème n'est pas tant de trouver un accord sur une augmentation de salaire, mais de le faire sans inciter d'autres syndicats à demander des augmentations similaires, ce qui créerait une situation financière difficile pour NJ Transit. Le Congrès pourrait intervenir pour bloquer la grève, mais les élus n'ont pas montré de volonté de le faire, contrairement à ce qui s'était passé en 2022 pour éviter une grève nationale du fret ferroviaire. Le nombre de membres du syndicat a diminué chez NJ Transit, car beaucoup partent pour des emplois mieux rémunérés dans d'autres compagnies. Le nombre de conducteurs de NJ Transit est ainsi passé de 500 à environ 450.