Après un accident grave en janvier entre un hélicoptère militaire et un avion, et d'autres accidents, les autorités veulent moderniser le système de contrôle aérien et embaucher plus de contrôleurs.

Ils pensent que cela aiderait à rendre l'aéroport plus sûr et à éviter les problèmes comme ceux qu'il y a eu à l'aéroport de Newark, où le système radar a eu un problème technique la semaine dernière.

Jeudi, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, va présenter un grand plan pour moderniser le système de contrôle aérien du pays. Pendant ce temps, la FAA travaille à résoudre vite les problèmes de technologie et de personnel à Newark pour éviter que la même chose arrive dans d'autres endroits.

Avec tous les problèmes, on voit bien qu'un vieux système a du mal à gérer plus de 45 000 vols par jour dans le pays.

On ne sait pas si le projet de Duffy, que le président Donald Trump soutient, aura l'argent du Congrès pour être plus efficace que les réformes des trente dernières années. Mais Duffy dit que c'est nécessaire. Depuis 2003, plus de 14 milliards de dollars ont été utilisés pour améliorer le système, mais cela n'a pas beaucoup changé comment il marche.

Nous y travaillons et nous allons le réparer, a dit Duffy.

Cependant, les informations précises ne sont pas encore disponibles.

Pendant longtemps, le système a bien fonctionné, donc les gouvernements ne s'en sont pas beaucoup occupés, a dit Sheldon Jacobson, un professeur qui étudie les risques dans l'aviation. Il a ajouté : "Mais dans le transport aérien, 'bien' n'est pas suffisant, parce que la vie des gens est en danger."

Jacobson n'est pas sûr que la proposition de Duffy réussisse, mais il pense qu'il pourrait y avoir plus de soutien après les accidents d'avion récents.

Des rapports et des réunions ont montré depuis longtemps les problèmes du système de contrôle du trafic aérien du pays. Un rapport récent a indiqué que beaucoup de systèmes de la FAA n'étaient pas fiables. Une panne en 2023 a même forcé l'arrêt de tous les vols dans le pays pendant un moment.

"Nous avons un système ancien et une infrastructure dépassée," a déclaré Frank Lorenzo, ancien PDG de Continental Airlines. Il a aidé à créer un grand centre à Newark que United Airlines utilise toujours, plusieurs années après avoir acheté Continental. "Nous ne lui avons pas vraiment donné l'attention dont il avait besoin."

Le président de l'association des contrôleurs aériens a dit au Congrès que la plupart des systèmes de communication de la FAA, présents sur plus de 4 600 endroits, utilisent encore de vieux câbles en cuivre. Ces câbles fonctionnent moins bien que la fibre optique, qui est plus sûre et peut traiter plus de données. Les problèmes avec ces vieux câbles causent souvent des retards dans les aéroports. Il semble que ce soit la cause des difficultés récentes à Newark.

Le 28 avril, le système radar des contrôleurs aériens de Philadelphie, qui aide à gérer les avions à Newark, a eu un problème pendant au moins 30 secondes. Ce système reçoit des informations de New York par des câbles, peut-être d'anciens câbles de téléphone, qui n'ont pas bien fonctionné. La FAA utilise ces câbles parce que les contrôleurs de Newark ont déménagé à Philadelphie l'été dernier à cause d'un manque de personnel.

La FAA a annoncé mercredi qu'elle allait changer tous les anciens câbles en cuivre pour mettre de la fibre optique. Elle va aussi ajouter trois nouvelles lignes pour les données entre New York et Philadelphie. L'agence s'occupe aussi de former et de donner rapidement une certification à plus de personnes pour contrôler les avions.

On ne sait pas combien de temps chaque étape prendra, mais Duffy espère que la situation à Newark ira mieux avant l'été. À ce moment-là, un projet de construction de piste devrait être fini. Plusieurs contrôleurs sont toujours en arrêt maladie depuis longtemps à cause du problème de radar. Cela a rendu le manque de personnel à Philadelphie plus important.

Suite à cela, l'autorité aérienne a ralenti le trafic à Newark pour assurer la sécurité, ce qui a provoqué des annulations. Un responsable a dit que l'autorité parlerait avec les compagnies aériennes pour savoir combien de vols l'aéroport peut gérer. Mercredi, Newark a eu le plus d'annulations de vols du pays, même après qu'une compagnie aérienne ait déjà réduit ses vols.

La FAA a amélioré son programme Nextgen, qui a commencé en 2003. Une de ces améliorations est le système ADS-B. Ce système aide les contrôleurs et les autres avions à savoir où se trouvent les avions plus précisément. Ce système a été important pour comprendre l'accident de janvier. L'hélicoptère Black Hawk n'utilisait pas ce système pour montrer sa position au moment de l'accident.

Duffy a aussi essayé de recruter plus de contrôleurs aériens en réduisant le temps pour entrer à l'école et en aidant plus d'étudiants à réussir. La FAA donne aussi de l'argent en plus aux contrôleurs qui ont de l'expérience pour qu'ils ne partent pas à la retraite trop tôt.

Moderniser l'infrastructure aéronautique est un grand défi. La FAA doit continuer à utiliser le système actuel tout en en créant un nouveau. Ensuite, elle doit trouver comment passer de l'un à l'autre sans problème.

Jeff Guzetti, qui a enquêté sur les accidents et a travaillé pour le ministère des Transports, a dit que le problème est là depuis longtemps. Il a expliqué que ce n'est pas parce qu'on n'y a pas fait attention, mais parce que c'est difficile à régler. Il a aussi ajouté qu'il faut de l'argent et une bonne organisation pour cela, et que la FAA (l'administration de l'aviation) n'a pas eu assez d'argent ni une bonne organisation pendant des années.