La administración Trump ha dado a casi 70 plantas de energía de carbón un permiso de dos años para no cumplir con las reglas federales para reducir las emisiones de químicos tóxicos como mercurio, arsénico y benceno.

Una lista publicada el martes en la página web de la Agencia de Protección Ambiental muestra 47 empresas de energía —que tienen al menos 66 centrales de carbón— que no tienen que cumplir algunas reglas del gobierno de Biden según la Ley de Aire Limpio. Una de estas reglas limita la contaminación del aire por mercurio y otras sustancias tóxicas. Esto sucede después de una orden del presidente Donald Trump la semana pasada para ayudar a la industria del carbón. El carbón es una fuente de energía que funciona bien pero contamina mucho, y su uso ha disminuido por mucho tiempo.

Entre las plantas que no tienen que cumplir ciertas reglas está la Estación Generadora de Colstrip, una planta de energía muy grande en Colstrip, Montana. Esta planta, según la EPA, envía al aire más cosas tóxicas como plomo y arsénico que cualquier otra planta parecida en Estados Unidos. También tienen estas excepciones otras plantas como la Estación Coal Creek, una planta grande en Dakota del Norte que es una de las que más mercurio emite en el país, y la planta de Oak Grove en Texas, que también contamina mucho.

Las centrales eléctricas liberadas de ciertas regulaciones pertenecen a algunas de las corporaciones energéticas más destacadas del país, tales como Talen Energy, Dominion Energy, NRG Energy y Southern Co.

Asimismo, se otorgaron exenciones a cuatro instalaciones gestionadas por la Autoridad del Valle de Tennessee, la empresa de servicios públicos más grande de la nación.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) dijo el martes en un comunicado que las exenciones del presidente ayudarán a "hacer más fuerte la producción de electricidad con carbón, asegurando que la red eléctrica del país sea segura, que la electricidad no sea cara para los estadounidenses y que la EPA apoye la seguridad energética de nuestra nación".

Michelle Bloodworth, quien preside un grupo de cabildeo en favor de centrales de carbón, afirmó que Trump entiende la importancia crucial de la flota de carbón nacional, describiéndola como "fundamental para asegurar un suministro eléctrico robusto y fiable – el pilar de nuestra economía."

Las regulaciones promulgadas durante la administración del expresidente Joe Biden "eran incompatibles con la Ley de Aire Limpio y carecían de un análisis de datos riguroso," afirmó.

La regla del mercurio, que terminó el año pasado, pudo haber causado que muchas plantas de carbón cerraran antes de tiempo, según Bloodworth, quien agregó que estas plantas son importantes para mantener la red eléctrica funcionando bien.

Los ambientalistas dijeron que las exenciones — que necesitan que el presidente decida que la tecnología para cumplir las nuevas reglas no se encuentra fácilmente y que las plantas sigan funcionando ayuda a la seguridad nacional — son una falta grave de Trump y el administrador de la EPA, Lee Zeldin.

"Estos permisos para contaminar debilitan mucho las protecciones federales para el aire que respiramos", dijo Maya Golden-Krasner, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambiental. "Decir que es un asunto de seguridad nacional obligar a la gente, desde Montana hasta Alabama, a respirar más sustancias tóxicas es inaceptable. Esto muestra lo que pasa cuando se ponen las ganancias de los que contaminan antes que el bienestar de los estadounidenses y del planeta."

Los grupos ecologistas y los defensores de la salud pública han criticado el plan del gobierno de dar permisos especiales, que, según ellos, podrían dejar que muchas empresas no cumplan leyes hechas para proteger el medio ambiente y la salud de las personas.

Los críticos dicen que el nuevo sistema de correo electrónico de la EPA para pedir permisos especiales es un "portal para contaminadores".

Se pueden dar permisos especiales para nueve reglas de la EPA, como las que ponen límites al mercurio, el óxido de etileno y otros contaminantes peligrosos del aire. Estar expuesto al mercurio puede dañar el cerebro, sobre todo en los niños, y puede causar problemas de nacimiento si la exposición ocurre durante el embarazo.

La semana pasada, Trump usó su poder especial con varios decretos para permitir que algunas centrales eléctricas de carbón viejas, que iban a cerrar, siguieran produciendo electricidad. Esto fue para cubrir la mayor demanda de energía en EE. UU., causada por el aumento de los centros de datos, la inteligencia artificial y los coches eléctricos. Al mismo tiempo, Trump ordenó a las agencias del gobierno buscar carbón en tierras federales, quitar las dificultades para extraer carbón y dar prioridad a alquilar tierras del estado para sacar carbón.

Durante años, el republicano Trump ha sostenido su propósito de revitalizar la producción y uso del carbón, una fuente de energía que, en su retórica, califica de "hermosa", destinándola principalmente a abastecer centrales eléctricas y otras aplicaciones industriales.