Tout juste ébranlée par un revers juridique sur l'accréditation de The Associated Press à la présidence, la Maison Blanche a dévoilé mardi une refonte de sa politique médiatique, restreignant considérablement l'accès de Donald Trump aux agences de presse couvrant les médias mondiaux. Cette mesure marque la plus récente offensive de la nouvelle administration visant à encadrer la couverture de ses activités.

Cette proposition de loi viserait l'Associated Press et d'autres agences de presse qui donnent des informations à des milliards de lecteurs par l'intermédiaire de milliers de médias. Cela arrive après qu'un juge a dit que la Maison Blanche avait violé la liberté d'expression de l'organisation en l'interdisant parce qu'elle n'était pas d'accord avec la décision du média de ne pas changer le nom du golfe du Mexique.

La Maison Blanche a dévoilé une nouvelle directive de "couverture mutualisée" pour les espaces restreints tels que le Bureau ovale et Air Force One, précisant qu'elle déléguerait en dernier ressort à la porte-parole Karoline Leavitt l'autorité de déterminer quels journalistes seraient autorisés à interroger son supérieur, selon des sources ayant eu connaissance du projet.

La Maison Blanche n'a pas donné suite aux sollicitations de commentaires mardi soir.

La semaine dernière, un juge fédéral a statué que la Maison Blanche avait infligé une sanction injustifiée à l'Associated Press (AP) pour son refus de renommer le Golfe du Mexique, en interdisant à ses journalistes et photographes de couvrir les événements. Le juge de district américain Trevor N. McFadden a enjoint l'administration de considérer l'AP au même titre que les autres organes de presse.

Au lendemain de l'avoir contesté et d'avoir maintenu l'interdiction de l'AP lorsque Trump et le président salvadorien Nayib Bukele ont échangé avec la presse dans le Bureau ovale, la Maison Blanche a dévoilé une nouvelle directive à quelques correspondants triés sur le volet.

Depuis de nombreuses années, l'Association des correspondants de la Maison Blanche a orchestré le pool pour les événements en espaces confinés, intégrant systématiquement des journalistes des agences de presse AP, Reuters et Bloomberg. Un journaliste de presse écrite était également admis, désigné par rotation parmi plus de 30 médias.

La Maison Blanche stipule dorénavant qu'elle mutualisera les trois agences de presse avec les journalistes de presse écrite pour deux créneaux, ce qui implique qu'une trentaine de journalistes alterneront pour deux créneaux réguliers. Les agences de presse couvrent généralement et rédigent des dépêches diffusées dans de multiples endroits à travers le pays et le monde.

Indépendamment des changements annoncés, la Maison Blanche a assuré que la porte-parole de Trump garderait le pouvoir discrétionnaire de définir la composition du pool de journalistes au quotidien. La nouvelle réglementation prévoit également que l'accréditation ne dépendra pas de la ligne éditoriale ou du point de vue exprimé par le média concerné.

Dans un communiqué, Lauren Easton de l'AP a exprimé la profonde déception de l'agence face au choix de la Maison Blanche d'imposer des restrictions à toutes les agences de presse, plutôt que de rétablir l'accès de l'AP.

Easton, porte-parole de l'AP, a affirmé que les agences de presse "représentent une multitude d'organisations médiatiques à travers les États-Unis et le monde, et que leur couverture est exploitée par les journaux locaux et les chaînes de télévision dans les 50 États afin d'éclairer leurs communautés."

Les actions du gouvernement continuent de ne pas respecter la liberté fondamentale des Américains de s'exprimer sans contrôle ou punition du gouvernement, a ajouté Easton mardi soir.

L'Association indépendante des correspondants de la Maison Blanche a dit que le fait que l'administration veuille garder le contrôle sur qui peut couvrir le président montre qu'elle n'est pas sûre de pouvoir garantir qu'elle ne fera pas de "discrimination basée sur les opinions."

Selon Eugene Daniels, président de l'association, "il est inacceptable que le gouvernement détienne le pouvoir de contrôler les médias indépendants qui sont chargés de le couvrir."

Sous la direction de Leavitt, la Maison Blanche a donné plus d'accès aux médias qui soutiennent Trump. On a bien vu cela mardi, par exemple quand le premier journaliste à qui Leavitt a parlé lors d'une conférence de presse a posé deux questions en disant que la politique de Trump était bonne.

Lors de la réunion au Bureau ovale de lundi, Trump a manifesté son exaspération face aux questions de Kaitlan Collins de CNN concernant un homme expulsé vers une prison salvadorienne, jusqu'à reprocher à CNN de "haïr notre pays", prenant soin de contraster ces interpellations avec une autre, jugée moins partiale, provenant d'un autre journaliste.

En dépit de quelques accès de colère, Trump s'est montré plus ouvert aux médias que son prédécesseur, l'ancien président Joe Biden. Les événements dans des espaces clos, notamment le Bureau ovale, constituaient ses lieux de prédilection pour s'exprimer, rendant la nouvelle politique d'accès d'autant plus saisissante.

La nouvelle politique présentée mardi ne parle pas de l'accès pour les photographes. Pourtant, lors d'une audience précédente sur l'affaire AP, Evan Vucci, le photographe principal de l'AP à la Maison Blanche, et le correspondant Zeke Miller ont expliqué comment l'interdiction rendait difficile le travail d'une agence de presse qui doit donner rapidement des informations et des images à ses clients.

Le conflit vient de la décision de l'AP de ne pas suivre l'ordre du président de changer le nom du golfe du Mexique, même si le guide de style de l'AP dit que Trump voulait l'appeler le golfe d'Amérique. McFadden a accepté l'idée de l'AP que le gouvernement ne peut pas punir l'agence de presse pour ce qu'elle dit – pour avoir utilisé son droit à la liberté d'expression.

La Maison Blanche a dit que les journalistes n'ont pas un droit d'accès au président, mais que c'est un privilège que l'administration peut contrôler. C'est comme quand l'administration choisit qui peut interviewer Trump seul. Dans des documents pour le tribunal déposés samedi dernier, ses avocats ont suggéré que même si le juge McFadden a décidé cela, l'Associated Press n'aura plus un accès facile et garanti aux événements publics du président comme avant.

L'administration a affirmé qu'aucune autre agence de presse aux États-Unis n'avait un accès aussi facile que celui donné avant à l'AP. Elle a ajouté que même si l'AP s'était habituée à cet avantage, la Constitution ne disait pas que cela devait durer toujours.

L'administration a fait appel de la décision de McFadden et doit aller devant une cour d'appel jeudi pour essayer de faire suspendre cette décision en attendant que l'affaire soit complètement jugée, peut-être par la Cour suprême des États-Unis.

L'administration n'a pas entravé l'accès de l'Associated Press aux conférences de presse de Leavitt au cours des deux derniers mois, mais a restreint l'accès aux événements de l'East Room pour les journalistes accrédités par la Maison Blanche jusqu'à ce qu'un journaliste ait été autorisé à participer à un événement concernant l'équipe de football de la Marine mardi.