Les autorités ont annoncé lundi la découverte du corps de la dernière victime du naufrage survenu lors de la récente tempête sur le lac Tahoe en Californie, portant le bilan définitif à huit décès.

According to the U.S. Coast Guard, ten individuals were aboard the 27-foot (8-meter) golden Chris-Craft vessel when it capsized near D.L. Bliss State Park on the southwestern edge of the lake Saturday afternoon, as a storm generated significant wave activity.

Deux personnes ont été immédiatement secourues et transférées à l'hôpital, leur état demeurant indéterminé. Six corps ont été repêchés samedi, puis un septième dimanche soir, selon les informations communiquées par le bureau du shérif du comté d'El Dorado. Des plongeurs ont exploré une portion du lac Tahoe, localisant le dernier corps lundi après-midi.

Sergent Kyle Parker a déclaré que les noms des victimes resteraient confidentiels jusqu'à ce que leurs familles respectives aient été notifiées.

Bien que des noyades et d'autres décès accidentels se soient produits sur le lac ces dernières années, les accidents de navigation avec de nombreuses victimes sont peu fréquents. Le département de police de South Lake Tahoe a indiqué à KCRA-TV en 2022 qu'il y avait en moyenne six décès sur le lac chaque été, même si un record de quinze décès a été enregistré en 2021. Le département n'a pas pu donner immédiatement de chiffres plus récents.

La force de l'orage a surpris même les experts météorologiques. Ils avaient prévu de la pluie, mais pas la violente tempête qui a frappé le sud du lac vers 15 heures, a déclaré le météorologue Matthew Chyba du bureau du Service météorologique national à Reno, Nevada. Les vents ont dépassé 56 km/h et les vagues ont atteint plus de 2,5 mètres.

"Nous ne nous étions pas préparés à une telle intensité," a affirmé Chyba.

He further stated that temperatures in the region were significantly below the seasonal average, a factor potentially contributing to the development of an unstable air mass.

Chyba a décrit les vagues de deux mètres sur le lac Tahoe comme étant "assez importantes", précisant qu'elles faisaient vraiment bouger le lac.

Destination estivale prisée, le lac Tahoe attire plaisanciers, kayakistes et adeptes du paddle ; ce lac immaculé aux eaux glaciales, niché entre la Californie et le Nevada, figure parmi les plus profonds des États-Unis, juste après le Crater Lake de l'Oregon.

Les autorités n'ont pas communiqué d'informations sur les personnes présentes à bord du bateau qui a coulé, et elles n'ont pas non plus précisé si le navire était loué ou s'il appartenait à quelqu'un.

L'intense perturbation atmosphérique de samedi s'est résorbée en l'espace de quelque deux heures.

Samedi, Brittany Glick et sept amies célébraient un enterrement de vie de jeune fille sur un bateau ponton loué, quand le temps a brusquement changé. Le vent s'est levé, rendant les vagues plus fortes. La journée, qui avait commencé ensoleillée, a vu sa température chuter soudainement et la visibilité est devenue presque inexistante, comme l'a raconté Glick lundi.

Elle a raconté, la voix tremblante, que l'expérience était comparable au calme avant un tsunami dévastateur, une sensation qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant et qui était terrifiante.

Après une heure de navigation durant laquelle les passagers, déjà copieusement arrosés par des eaux de plus en plus tumultueuses, virent le bateau amorcer son retour au quai, une averse de grêle s'abattit soudainement.

Glick a raconté que la vue des bateaux qui chaviraient les avait beaucoup choqués. L'eau était si froide qu'ils tremblaient sans pouvoir s'arrêter, et leurs pieds étaient engourdis et bleus. Il a ajouté que cette tempête, qui est arrivée très vite, avait été l'un des moments les plus effrayants de ses trente ans.

Une vidéo diffusée par KCRA-TV a révélé des embarcations amarrées dans une marina avoisinante, violemment ballottées et s'entrechoquant en raison de bourrasques puissantes.