カーネギーメロン大学は水曜日、ヘッジファンドCEOのケン・グリフィン氏が300億ドルを寄付し、その大部分が社会課題に焦点を当てたマイアミの新キャンパスに充てられると発表した。

ピッツバーグに拠点を置くこの私立研究大学の発表によると、この寄付は米国の大学に対する過去最大の単一寄付となる。

10億ドルを超える他の寄付には、2018年に元ニューヨーク市長マイケル・ブルームバーグ氏がジョンズ・ホプキンス大学に寄付した18億ドルがある。

また、ナイキ共同創業者のフィル・ナイト氏と妻ペニー氏も多額の寄付者であり、2025年にはオレゴン健康科学大学に20億ドルを寄付している。

グリフィン氏の寄付には、ダウンタウンのすぐ北に位置するマイアミのウィンウッド地区に、35エーカーの新キャンパスを建設するための20億ドルが含まれている。

このキャンパスには、およそ3,500人の学部生、修士課程学生、および博士課程学生が在籍する見込みだ。

建設は来年に着工される予定である。

専攻分野ではなく、大学とグリフィン氏がニュースリリースで説明した「グランドチャレンジ領域」、すなわち人間の健康と生物学的発見、国家安全保障と戦略的能力、エネルギーと気候レジリエンス、高度製造と産業変革に焦点を当てている。

残りの資金は、グリフィン氏の名を冠するピッツバーグキャンパスのコンピュータサイエンスプログラムと、メインキャンパスにおけるその他の未指定のプロジェクトに等しく振り分けられる。

「カーネギーメロン大学は歴史を通じて、深刻な技術的変化の瞬間を予期し、新たな考え方と問題解決方法で対応してきた」と、カーネギーメロン大学のファーナム・ジャハニアン学長はグリフィン氏を称賛するニュースリリースで述べた。

「人工知能は私たちの時代を定義する知的発展の一つであり、学生をどのように教育し、研究を行い、他者と協力するかを再考することを要求している。」

大学は、AIによって急速に変容する労働力に学生を適応させるため、高まる圧力に直面している。

AIや機械学習をスキル要件や職種に含む求人情報は急増している。

同時に、高等教育への財政的圧力も高まっている。

米国の人口動態の変化により多くの州で高校卒業者のクラスが縮小し始める中、国際的な入学志願者が減少している。

一方で、燃料、医療、テクノロジーなどの費用は上昇している。

共和党の大口献金者であり、シタデル投資会社を創業したグリフィン氏は、人口640万人超の成長中の大都市圏の一部であるマイアミに、ウォーターフロントの邸宅を所有している。

この地域には既に、私立研究大学であるマイアミ大学、公立研究大学であるフロリダ国際大学、そしてコミュニティカレッジとして創設されたものの4年制学位も授与するマイアミデイドカレッジが存在する。

これら3校を合算した在籍者数は約135,000人に達する。

加えて、複数の小規模な私立大学もこの地域に拠点を構えている。

しかしながら、医療研究やチャータースクール、さらには他の大学などに対して長年にわたり寄付を続けてきたグリフィン氏は、そこに新たな可能性の余地を見出したのである。

「カーネギーメロン大学をマイアミに招致するこの機会は、我が市を人文科学と科学の進歩の中心地とし、同大学の国際的な到達範囲と影響力を高める」と、カーネギーメロン大学の理事会に加わるグリフィン氏はニュースリリースで述べた。

発表前から、カーネギーメロン大学はフロリダ州との結びつきを強めており、この州では保守派が高等教育への影響力を増している。

同大学のコンピュータサイエンス学部は、フロリダ州と他のいくつかの州の中学生にAIについて教えるプログラムを運営している。

また同大学は、マイアミデイドカレッジの入門数学クラスでAIを活用した教材を展開するためのゲイツ財団とのパートナーシップにも関与している。