Cuando los niños extravían su almuerzo, se enfrentan a un problema matemático irresoluble o desconocen cómo orientarse hacia un destino determinado, el instinto de los padres puede inclinarlos a intervenir de inmediato.

No obstante, en ocasiones, la dificultad constituye una oportunidad.

Expertos en desarrollo infantil y educadores sostienen que los niños requieren oportunidades para afrontar los problemas cotidianos, dado que resolverlos constituye una habilidad que debe ejercitarse de manera constante.

El desafío para los padres es saber cuándo ayudar y cuándo dar un paso atrás.

Existe una diferencia entre ayudar a los niños a atravesar situaciones difíciles y eliminar el problema antes de que tengan la oportunidad de intentarlo.

En una época en la que una respuesta o una ayuda generada por IA puede estar a segundos de distancia, darles a los niños espacio para resolver las cosas por sí mismos puede ser difícil.

La manera en que se concibe la independencia varía en función de la edad, las habilidades y las circunstancias de cada niño; no obstante, los expertos sostienen que esta implica aprender a planificar, tomar decisiones, resolver problemas, recuperarse de los errores y determinar qué hacer a continuación.

He aquí cómo, según los expertos, los padres pueden brindarles a los niños más oportunidades de practicar dichas habilidades.

Este artículo constituye una sección de la cobertura Be Well de AP, consagrada al bienestar, la condición física, la dieta y la salud mental.

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Los niños disponen de un acceso sin precedentes a la información, mientras que la tecnología ha proporcionado a los padres más vías para monitorear la vida de sus hijos.

Pueden rastrear la ubicación de sus hijos, consultar las calificaciones en tiempo real y enviar correos electrónicos a los maestros de inmediato.

Esto implica que los padres pueden intervenir antes de que sus hijos hayan tenido la oportunidad de percatarse de que existe un problema, y mucho menos de encontrar una solución.

No obstante, esa conveniencia conlleva un aspecto negativo, señaló la Dra. Dana Suskind, catedrática de cirugía y pediatría en la Universidad de Chicago y autora del libro "Human Raised".

"Considero que lo más valioso que podemos brindarles a los niños no es la respuesta en sí, sino la vivencia de descubrirla", afirmó Suskind.

Cuando los padres intervienen de manera inmediata, sostuvo, los niños quedan privados de oportunidades para ejercitar habilidades tales como hacer una pausa antes de actuar, rememorar lo que resultó eficaz con anterioridad y ensayar soluciones novedosas.

Si los niños rara vez tienen que esforzarse, eso puede provocar ansiedad severa cuando tienen que resolver algo por sí mismos, dijo la Dra. Stephanie Carlson, directora del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota.

Cuando existe un peligro real, los padres deben intervenir; sin embargo, cuando las apuestas son más bajas, pueden proceder con mayor cautela y dialogar sobre el problema.

Esto podría implicar plantearles a los niños preguntas abiertas: ¿Qué piensas?

¿Qué podría suceder?

¿Cómo podrías resolver esto?

¿Qué más podrías intentar?

Permitir que los niños experimenten aburrimiento, frustración, impaciencia o nerviosismo puede favorecer su aprendizaje y prepararlos de manera más eficaz para la vida adulta, según señalan los expertos.

El tedio puede propiciar la creatividad y el juego, al tiempo que contribuye a que los niños forjen confianza y resiliencia, según declaró Kiryn Hoffman, CEO del Museo Nacional de los Niños en Washington, D.C.

En "10 reglas para criar niños en un mundo de alta tecnología", la psicóloga Dra. Jean Twenge escribe que los niños y adolescentes disponen de menos oportunidades que las generaciones anteriores de pasar tiempo con amigos, desplazarse por su cuenta y tomar decisiones fuera de la mirada atenta de los adultos.

Para su último año de secundaria, menos adolescentes poseen licencia de conducir, salen en citas o trabajan en empleos remunerados que en generaciones anteriores, escribe.

Los padres no precisan fabricar situaciones para que los niños las naveguen.

Las tareas rutinarias les brindan naturalmente a los niños oportunidades de practicar la autonomía, dicen los expertos.

Nicole Knoth, madre de dos adolescentes en Flagstaff, Arizona, empezó a concederles a sus hijas pequeñas la facultad de tomar decisiones cuando aún eran de corta edad.

A los 5 años, por ejemplo, les entregaba $5 en una tienda y las instaba a calcular qué podían costear, impuestos y descuentos incluidos.

Ahora, ya como adolescentes, se encargan de las compras de alimentos y la mayor está gestionando su propia tarjeta de crédito.

Jemia Cunningham-Elder, madre de cuatro hijas en Chicago, aprendió que no existe una edad predeterminada a partir de la cual quepa esperar que los niños hagan algo por su cuenta.

Ella evalúa lo que cada niño es capaz de gestionar, para luego concederles un margen de libertad algo mayor y observar qué sucede.

Si logran gestionarlo, adquieren una independencia más acentuada.

Si se topan con dificultades, valora si constituyó una experiencia de aprendizaje enriquecedora o más bien una señal de que aún no estaban suficientemente preparados.

Dicho enfoque asimismo reconoce algo fundamental: la independencia no implica hacer todo en solitario.

Los niños que advierten que no saben cómo resolver un problema de matemáticas y que solicitan ayuda al maestro también están ejercitando la independencia.

Del mismo modo lo hacen aquellos niños que olvidan sus tareas y descubren cómo hallar la información, en lugar de que los padres llamen a sus maestros.

Un mismo enfoque no resulta aplicable a todas las situaciones, sino que los padres han de sopesar la seguridad, la madurez y las circunstancias.

Caroline Chirichella, una madre de 37 años residente en la región de Campania, en el sur de Italia, se había estado esforzando por concederle una mayor libertad a su hija de 8 años, Lucia.

No obstante, vacilaba a la hora de permitirle pasar tiempo al aire libre con amigos por su cuenta, debido a sus inquietudes en torno al tráfico en la calle.

Existen otras coyunturas en las que los riesgos resultan menos elevados.

Chirichella relató que tanto ella como su esposo acabaron por dejar de telefonear a otros padres o maestros cuando Lucía se olvidaba de anotar una tarea.

A su hija le manifestó: "Tu tarea es tu responsabilidad".

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