El acuerdo divulgado el miércoles entre Meta y numerosos estados zanja una de sus disputas jurídicas más colosales, si bien el gigante de las redes sociales continúa afrontando procesos judiciales en otras jurisdicciones por las repercusiones de sus plataformas en el bienestar psicológico de los menores.

El acuerdo puso fin a un proceso judicial de gran envergadura en el tribunal federal de Oakland, California, donde la empresa matriz de Instagram y Facebook se enfrentaba a las acusaciones de haber diseñado deliberadamente funcionalidades concebidas para generar adicción entre los menores.

El pacto obliga a Meta a desembolsar hasta 18 mil millones de dólares y a implementar modificaciones sustanciales en el funcionamiento de sus plataformas, incorporando nuevas medidas de protección orientadas a la seguridad infantil.

Es uno de los numerosos tribunales a lo largo del país en los que Meta, TikTok, Snapchat y YouTube han presentado su defensa frente a las acusaciones de que sus plataformas han incidido negativamente en la salud mental de los menores o les han ocasionado perjuicios por otras vías.

He aquí un análisis de algunos de los casos más trascendentales contra las empresas de redes sociales.

El acuerdo se materializó durante la segunda semana de lo que se preveía que sería un juicio de seis semanas en Oakland, con testimonios de testigos que probablemente habrían incluido al consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg.

El caso contó con cuatro estados como demandantes: California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey.

Estos se encontraban entre las docenas de jurisdicciones que, hace tres años, presentaron una demanda centrada en las funciones de diseño de Meta y el daño resultante a los menores en sus plataformas.

Los otros 25 estados esperaban que sus juicios se celebraran más adelante, pero el acuerdo también suspende esos procesos.

Los estados reclamaban una indemnización económica de gran envergadura que, en teoría, podría ascender a miles de millones de dólares, así como una reestructuración sustancial del funcionamiento de Facebook e Instagram por parte de la empresa.

El acuerdo también zanjó un litigio que se hallaba en curso en Tennessee contra Meta.

La oficina del fiscal general de Tennessee participó en la investigación multinacional sobre las plataformas de redes sociales que culminó en la demanda de 2023 contra Meta por parte de decenas de estados, aunque optó por presentar el caso en su propio tribunal local.

Llevamos a Meta ante los tribunales porque Instagram estaba perjudicando a los menores y engañando a sus padres.

Ahora hemos cerrado el caso con un acuerdo que impone protecciones sin precedentes para los niños y aporta una cantidad récord al Fondo de Protección Digital Infantil de Tennessee", afirmó el fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti.

Skrmetti, junto con otros fiscales generales, señaló que el acuerdo abordaba el papel de Meta en un "problema de toda la industria" e instó a otras plataformas sociales a seguir su ejemplo mediante la implementación de medidas de seguridad similares.

Nuevo México no figuró entre los 48 estados que suscribieron el acuerdo, dado que ya había prevalecido en un litigio judicial contra Meta.

El estado sostuvo que la empresa infligió deliberadamente un daño a la salud mental de los menores y encubrió su conocimiento sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas.

En marzo, un jurado falló a favor del estado, determinando que se cometieron miles de infracciones, cada una de las cuales computa de manera independiente hacia una sanción de 375 millones de dólares.

A principios de agosto, el juez a cargo del caso ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares adicionales para reparar los daños causados a los jóvenes en sus plataformas durante la segunda fase del juicio.

Además, el juez detalló nuevas medidas de seguridad incluidas en el fallo, como un límite mensual de 90 horas de uso para menores de 18 años, restricciones a los chatbots de IA y avisos obligatorios en las plataformas.

Meta ha expresado su desacuerdo con el veredicto.

El otro estado que rehusó adherirse al acuerdo fue Florida, donde el fiscal general sostuvo que el pacto no era lo bastante severo con Meta.

Cientos de distritos escolares en los Estados Unidos han interpuesto demandas contra las principales empresas de redes sociales, reclamando una indemnización por los costos que afirman haber sufrido al hacer frente a los perjuicios para la salud mental de los menores derivados de su adicción a dichas plataformas.

Una demanda presentada por un pequeño distrito escolar rural de Kentucky estaba programada para ir a juicio este verano en el tribunal federal de California, pero los demandados Meta, TikTok, Snap y YouTube llegaron a un acuerdo antes de que comenzara el juicio.

El caso de Kentucky también fue elegido como caso piloto entre 1,200 expedientes similares.

Los abogados de los demandantes declararon en un comunicado que su "enfoque sigue siendo buscar justicia para los 1,200 distritos escolares restantes que han presentado casos".

A comienzos de este año, un jurado declaró responsables a Meta y YouTube en un caso centrado en la adicción a las redes sociales y en las alegaciones de que dichas empresas concibieron sus plataformas con el propósito deliberado de enganchar a los usuarios más jóvenes, sin reparar en su bienestar.

La demandante, identificada únicamente por sus iniciales KGM, declaró en el juicio que se volvió adicta a las redes sociales durante su infancia, lo que agravó sus problemas de salud mental.

Después de más de 40 horas de deliberaciones, la mayoría del jurado estuvo de acuerdo y concedió un total de 6 millones de dólares en concepto de daños.

Se trató de una demanda sin precedentes, seleccionada al azar como juicio piloto o caso de referencia, para que ambas partes pudieran observar cómo se desarrollaban sus argumentos ante un jurado y, por ende, influir en el resultado de litigios similares.

TikTok y Snapchat fueron designados como codemandados en la demanda, aunque alcanzaron un acuerdo extrajudicial antes del inicio del proceso.

Por su parte, Meta y YouTube han interpuesto sendos recursos de apelación contra el fallo.

El juicio de Los Ángeles constituyó el primero en su género, si bien existen miles de demandas análogas interpuestas contra las empresas de redes sociales por parte de particulares.

Muchas alegan que las funciones de diseño de las plataformas los volvieron adictos a las redes sociales, lo que condujo a resultados adversos para la salud mental.

No obstante, existen otros perjuicios que los demandantes sostienen que se derivaron del uso de las redes sociales por parte de los jóvenes.

Se han presentado numerosas demandas por parte de familias de niños y adultos jóvenes que fallecieron por suicidio tras un uso problemático de las redes sociales, así como por familias cuyos hijos murieron por sobredosis accidentales de drogas adquiridas a través de dichas plataformas.