Meta sostiene que cuenta con un extenso historial de salvaguarda de sus usuarios más jóvenes, al tiempo que se defiende de un cúmulo de litigios que sostienen que su conglomerado de redes sociales perjudica a la infancia.

En el caso más reciente de este tipo, el gigante de las redes sociales enfrenta acusaciones en un tribunal federal de California por contribuir a la crisis de salud mental juvenil, al diseñar características deliberada y sigilosamente para enganchar a los niños en sus plataformas Instagram y Facebook.

Cuatro estados buscan miles de millones de dólares en daños, así como cambios fundamentales en la forma en que Meta administra esas aplicaciones.

La salud mental de los menores, así como su actividad y exposición en las redes sociales, son preocupaciones que "Meta toma en serio y trata de abordar con medidas concretas", afirmó Paul Schmidt, representante legal del gigante tecnológico, en sus declaraciones iniciales esta semana.

Los críticos sostienen que el historial de seguridad de la compañía resulta insuficiente y que gran parte de sus medidas de protección son, en la práctica, inoperantes.

Entre ellos se halla Marc Berkman, director ejecutivo de la Organización para la Seguridad en las Redes Sociales, quien afirmó que Meta implementó salvaguardas comprometiéndose a resguardar a los menores en respuesta a la presión pública, más que por una genuina preocupación.

Berkman señaló que ha persistido una "falta de voluntad institucional real para actuar aquí".

A continuación, se ofrece un análisis de algunas de las modificaciones implementadas por Meta, así como de las medidas que, según los defensores, aún podrían adoptarse.

La mayoría de las modificaciones implementadas por Meta se orientan primordialmente a combatir el acoso y las conductas ofensivas.

Los usuarios de Instagram siempre han podido bloquear a otros, y, junto con la joya más antigua de Meta, Facebook, la aplicación ha ido añadiendo poco a poco funciones para reportar cuentas problemáticas y contenido inapropiado.

En 2016, los usuarios de Instagram tuvieron la opción de suprimir o filtrar comentarios que juzgaran ofensivos; posteriormente, se incorporaron avisos que exhortaban a los usuarios a reflexionar antes de publicar contenido potencialmente perjudicial, además de herramientas para restringir comentarios y etiquetas en sus publicaciones.

Meta también afirma que impide que los adultos inicien conversaciones privadas con adolescentes a menos que ya exista una conexión previa, y ha reforzado los mecanismos de control para garantizar que los usuarios menores de 13 años (la edad mínima requerida para poseer una cuenta en Facebook o Instagram) no permanezcan en línea.

Schmidt señaló en sus observaciones preliminares que Meta reconoce que algunos usuarios aún se registran con fechas de nacimiento inexactas, pero que la compañía aborda con seriedad la aplicación de los límites de edad.

La compañía afirma que también publica advertencias y recursos en la parte superior de los resultados de búsqueda de Instagram relacionados con el suicidio, las autolesiones y los trastornos alimentarios, y promociona sus "Cuentas para Adolescentes", lanzadas en 2024, como un espacio seguro para los jóvenes en línea.

Asimismo, equipara las restricciones de fotos y videos para dichas cuentas con las de una película clasificada como PG-13, a menos que los padres otorguen su permiso en sentido contrario.

Los críticos deploran que estas modificaciones equivalgan, en esencia, a meros gestos de cara a la galería por parte de la corporación.

Un informe de septiembre de 2025 del ex empleado y denunciante Arturo Béjar y cuatro organizaciones sin fines de lucro de seguridad en línea acusó a Meta de no tomar "medidas reales" para abordar la seguridad juvenil, optando en cambio por "titulares llamativos sobre nuevas herramientas para padres y Cuentas para Adolescentes de Instagram para menores de edad".

En efecto, constatamos que, en términos generales, lo que Meta comercializaba bajo la denominación de Cuentas para Adolescentes adolecía de una notable carencia de protecciones genuinas, afirmó Haley Hinkle, asesora de políticas de Fairplay y coautora del informe.

Tras evaluar 47 de las 53 funciones de seguridad destinadas a adolescentes en Instagram, se determinó que el 60% de ellas resultaban inaccesibles o no operaban conforme a lo prometido, señaló Hinkle.

Meta calificó los hallazgos del informe de "engañosos" y "peligrosamente especulativos", destacando su carácter falaz y su naturaleza conjetural.

Los investigadores sostienen que las medidas adoptadas por Meta para mitigar el riesgo de que los menores desarrollen una adicción a las funciones de desplazamiento en sus plataformas de redes sociales han sido, en gran medida, infructuosas.

Ashley Shea, candidata a doctorado especializada en redes sociales y espacios en línea en la Universidad de Cornell, señala lo que los académicos denominan "diseños engañosos de captura de atención", los cuales no son exclusivos de las plataformas de Meta.

Entre ellos figuran el desplazamiento infinito, los "tirones estilo casino" para actualizar el contenido, las notificaciones push y las recomendaciones algorítmicas.

Dichas características "se aprovechan de las vulnerabilidades cognitivas" de los jóvenes con cerebros en pleno desarrollo, en particular de su necesidad de sentirse recompensados.

Meta ha tomado medidas importantes para abordar el contenido problemático, los ciberacosadores y los depredadores sexuales, dijo Shea, pero no ha mostrado el mismo nivel de esfuerzo para contrarrestar el impacto adictivo de los diseños engañosos que capturan la atención.

"No cabe duda de que algunos adolescentes encuentran dificultades para gestionar su tiempo frente a las redes sociales", declaró Schmidt el martes, añadiendo que las herramientas de gestión temporal de Meta evidencian su progreso en la materia.

Dichas herramientas comprenden controles de supervisión parental y "estímulos sutiles" integrados en la aplicación para aquellos usuarios adolescentes que visualizan reiteradamente el mismo tipo de contenido o que dedican un tiempo excesivo a Instagram o Facebook durante las horas nocturnas.

Hinkle señala que las herramientas de gestión del tiempo "totalmente voluntarias" distan de ser sencillas de implementar y resultan, en la práctica, "demasiado poco, demasiado tarde".

Béjar, el antiguo empleado de Meta y denunciante, coincide con esta valoración.

En su declaración del miércoles, afirmó que una herramienta denominada "Tómate un descanso" está "diseñada para fallar".

Los usuarios deben activar la función por sí mismos y, según señaló, son muy pocos los que lo hacen.

En términos generales, las empresas tecnológicas existen con el propósito fundamental de maximizar sus ingresos, señaló Berkman, y para prácticamente todas las plataformas de redes sociales en la actualidad, esto implica "maximizar el tiempo que los niños permanecen enganchados a sus funciones durante el mayor período posible".

Los desafíos legales centrados en "el hecho de que estos son productos defectuosos por diseño debido a sus características, no al contenido en sí" son algo nuevo, agregó Shea.

Y más allá de la sala del tribunal, la presión creciente sobre los legisladores podría traer más cambios en toda la industria.

"El impulso no deja de crecer", dijo.

"En última instancia, son empresas con fines de lucro que responden a presiones económicas.

Y creo que cuanto más presión económica enfrenten a través de estos litigios, más rápido tendrán que adaptarse".