Los administradores de una universidad examinaron los comentarios que un profesor adjunto había dirigido a los estudiantes sobre sus ensayos personales.

Los gerentes instaron a una farmacéutica a reducir el tiempo dedicado a los pacientes tras monitorear la frecuencia y duración de sus consultas.

Los escáneres instalados en una cinta transportadora de almacén vigilaban el ritmo de trabajo de los empleados para garantizar que inspeccionaran cientos de artículos por hora.

Miles de empleadores están monitorizando la ubicación, la productividad y las comunicaciones de sus trabajadores mediante tecnologías que se adoptaron ampliamente durante la pandemia de coronavirus.

Un amplio abanico de herramientas digitales sigue utilizándose para rastrear geolocalizaciones, recopilar datos sobre los índices de finalización de tareas y acceder a las cámaras de los teléfonos inteligentes y portátiles facilitados por la empresa, lo que suscita inquietudes acerca del grado de privacidad que los empleados han visto mermado, incluso dentro de sus propios hogares.

Los empleadores siempre han vigilado a sus trabajadores, pero los recientes avances en inteligencia artificial y ciencia de datos les permiten crear amplios conjuntos de datos o "expedientes" que pueden usarse para castigar a los empleados o intentar predecir su comportamiento, según Wilneida Negrón, directora de investigación y políticas de Coworker, una organización sin fines de lucro que ayuda a los trabajadores a organizarse para mejorar sus condiciones laborales.

Este artículo se inscribe en la cobertura Be Well de AP, dedicada al bienestar, la condición física, la dieta y la salud mental.

Para más información, consulte Be Well.

A menudo, los trabajadores con menor poder de negociación en los mercados laborales se convierten en conejillos de indias para algunas de las modalidades más invasivas de recopilación de datos, afirmó Negrón.

Según una investigación de la Universidad de Vanderbilt, la Universidad Northeastern y la Universidad de California en Berkeley, varios de los programas de vigilancia laboral más comunes han compartido nombres, direcciones de correo electrónico y otros datos personales de los empleados con cientos de corredores de datos y empresas tecnológicas externas, sin que dicha práctica se revelara de manera explícita.

Especialistas en protección de datos y empleados que afirman haber sido objeto de una vigilancia exhaustiva compartieron con periodistas su percepción sobre los riesgos inherentes al control patronal, así como las medidas que los trabajadores pueden adoptar para salvaguardar su información confidencial.

La labor de la farmacéutica Lannie Duong en una clínica médica conllevaba entrevistarse con pacientes que padecían enfermedades crónicas tales como diabetes, hipertensión y afecciones cardíacas.

Examinaba sus expedientes clínicos, resultados de análisis sanguíneos y sintomatología, y procedía a ajustar sus medicamentos.

Con asiduidad, recurría a intérpretes para facilitar la comunicación con aquellos pacientes cuyo dominio del inglés era limitado.

Duong afirmó que su empleador monitoreaba meticulosamente la duración de sus llamadas telefónicas y consultas, y que en las evaluaciones de desempeño cuestionaba con insistencia por qué invertía tanto tiempo en cada paciente.

"Todo se sometía a escrutinio.

Cuántos minutos permaneces al teléfono.

Los pormenores resultaban absurdos", manifestó Duong.

"Se nos exige llevar a cabo aquello que parece inviable".

Bajo lo que describió como una presión implacable, Duong se sintió "no confiada, no apreciada, casi completamente sin esperanza.

Era tan deprimente".

Finalmente se tomó una licencia médica y comenzó a ser voluntaria con otros farmacéuticos para organizar un sindicato.

"Expresé mi opinión con la esperanza de que otros se animaran a compartir sus preocupaciones, pero esa estrategia no dio resultado", dijo Duong.

Ella afirma que su empleo terminó después de tomar la licencia médica.

Muchos de los empleadores que recurren a herramientas de vigilancia lo hacen de forma transparente e implican a los comités de trabajadores en la revisión del uso que se hace de dichas herramientas, señaló Negrón.

No obstante, también existen empleadores que rastrean, categorizan y puntúan a sus empleados de maneras que resultan opacas para los propios trabajadores, añadió.

"Los trabajadores se verán forzados a unirse, puesto que las fuerzas que centralizan este tipo de seguimiento y monitoreo avanzan con demasiada rapidez", afirmó Negrón.

A medida que la conciencia pública sobre las herramientas de vigilancia se consolida, un número creciente de trabajadores presiona contra los dispositivos que registran el tiempo dedicado a sus tareas, argumentando que dicho monitoreo contribuye a lesiones y cuestionando qué datos personales se recopilan y cómo se utilizan, según Hayley Tsukayama, directora de asuntos estatales de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la privacidad digital.

"Lamentablemente, si uno opera un equipo provisto por su empleador, ha de asumir que existe algún tipo de supervisión", afirmó Tsukayama.

Investigar las tendencias de recopilación de datos y vigilancia en su industria resulta una medida prudente, según Negrón.

Sin ese conocimiento, los trabajadores pueden hallarse en una posición de vulnerabilidad cuando se topan con información revelada durante el curso de la vigilancia.

Mientras impartía un seminario de escritura universitaria, Arianna Anaya descubrió que un administrador estaba revisando los ensayos que sus estudiantes subían al sistema de gestión del aprendizaje de la institución, así como las observaciones que Anaya realizaba sobre dichos trabajos.

Con frecuencia, los estudiantes abordaban temáticas de carácter íntimo, entre ellas el maltrato, los trastornos de la conducta alimentaria y los traumas familiares.

"El centro recurrió esencialmente a la plataforma de aprendizaje en línea para que administradores y personal pudieran acceder a los trabajos del alumnado, que con frecuencia resultaban extraordinariamente íntimos y personales, un extremo que, según se nos indicó explícitamente, los estudiantes no debían llegar a conocer", declaró Anaya.

Un colega que imprimió los comentarios censuró el tono informal que Anaya empleaba con los estudiantes y la acusó de desviarse del programa del curso.

Transcurridos unos meses, el contrato docente de Anaya no fue renovado, aunque ella desconoce la razón exacta de dicha decisión.

"Me indujo a un estado de paranoia considerable", declaró Anaya.

"Me hizo percibir el mundo como un lugar menos seguro".

Ciertos estados, entre ellos Nueva York, Connecticut, Delaware y Maine, imponen a los empleadores la obligación de informar a sus trabajadores cuando se hallan bajo vigilancia.

La legislación de Maine va aún más lejos, al prohibir la supervisión visual en los domicilios o vehículos particulares de los empleados, salvo que dicha observación resulte imprescindible para el desempeño de las funciones laborales, según señaló Edward Halle, responsable de privacidad y cumplimiento normativo en materia de IA.

"La cuestión es qué entiende la ley por 'las funciones del trabajo'", dijo Halle.

"Una enfermera de telesalud necesita una cámara; la cámara es el trabajo.

Una cámara web de productividad atornillada al escritorio ordinario casi con certeza no lo es.

Dónde se traza esa línea es lo primero que se le pedirá al Departamento de Trabajo que resuelva".

En jurisdicciones donde no se exige notificación previa, resulta complejo discernir si un empleador recurre a tecnologías de vigilancia para evaluar el rendimiento del trabajador.

Para plantear el problema a los gerentes, Tsukayama sugiere coordinarse con un sindicato.

Si eso no es una opción y está preguntando individualmente a los gerentes, aborde el tema con cautela y adopte un tono curioso, aconsejó.

Podría decir que ha notado algo en la computadora y tiene preguntas, como "¿Cómo se utiliza esta información dentro de la empresa? ¿Cómo podría salir de la empresa?", dijo Tsukayama.

Un punto de partida razonable es indagar qué datos concretos de los empleados recopila su organización, señaló Aiha Nguyen, directora de la Iniciativa de Futuros Laborales en Data & Society, un instituto sin fines de lucro que estudia los impactos de la tecnología.

Si su supervisor inmediato no lo sabe, el departamento de tecnología de la información puede tener las respuestas, ya que quienes trabajan allí suelen ser los que activan esas funciones, añadió Nguyen.

Ciertos programas de software ampliamente utilizados, como Microsoft Office y Zoom, incorporan herramientas que pueden emplearse para monitorizar la productividad de los empleados; no obstante, dichas funciones de seguimiento no siempre están activadas por defecto.

Determinar si estas funciones están operativas puede resultar complejo, dado que se hallan integradas en el propio software, según señaló Nguyen.

"Es un proceso automático.

Se da por sentado que los empleadores han podido afirmar: 'Esto resulta indispensable para el desempeño laboral.

Estás obligado a utilizar estas herramientas'", manifestó.

Para salvaguardar la información personal, se desaconseja el uso de dispositivos laborales para gestionar asuntos domésticos o datos sensibles, tales como condiciones médicas, según recomiendan los especialistas.

"Opino que la mayoría de la población es plenamente consciente de ello", manifestó Nguyen.

"No obstante, la alternancia constante entre dispositivos puede tornarse tediosa, o quizás muchos no perciben la gravedad real del asunto...

Uno no desea exponerse a un riesgo innecesario".