El solemne advenimiento de la temporada futbolística universitaria ha hecho su augusta aparición.

Únicamente un enfrentamiento entre dos conjuntos del Top 25 de los reporteros tendrá lugar, y será la noche del domingo, cuando el N.º 24 Louisville se mida al N.º 9 Mississippi en Music City.

No obstante, la Semana 1 rebosa de intriga, dado que una plétora de equipos punteros inicia la campaña con nuevos estrategas, rostros inéditos y expectativas colosales.

Ah, y una considerable conmoción en torno a la elegibilidad.

Además de parches en las elásticas.

¡Manos a la obra!

El enfrentamiento entre Clemson, clasificado en el puesto número 11, y LSU, el sábado por la noche, estaba destinado desde un principio a erigirse como el duelo más señero de la jornada.

Dos programas que concluyeron la campaña anterior con un balance de 7-6, ambos empeñados en reincorporarse a la pugna por el cetro nacional —el título de LSU en 2019 y el de Clemson en 2018 parecen ya vestigios de una era pretérita—, y dos estrategas de verbo tan directo como Dabo Swinney y la nueva y onerosa incorporación de LSU, Lane Kiffin.

La contienda adquirió una preeminencia insospechada cuando las enmendadas disposiciones de elegibilidad de la NCAA irrumpieron en los estrados judiciales a lo largo y ancho del país, y LSU no disimuló su determinación de repatriar no solo a aquellos veteranos de quinto año que habían recurrido a la jurisdicción ordinaria, sino también a quienes ya habían suscrito contratos profesionales durante la pretemporada de la NFL.

La controversia se prolongó hasta bien avanzada la semana, culminando en el insólito espectáculo de la SEC litigando contra LSU en múltiples foros judiciales de manera simultánea.

La decisión de quién viste el uniforme —o quién se abstiene de hacerlo— en la noche del sábado en Death Valley (en su versión de LSU) resultará tan cautivadora como el propio desenlace en el marcador.

Resulta ineludible: la primera jornada de esta temporada se presenta excepcionalmente parca en enfrentamientos de calibre, augurándose un sinfín de marcadores holgados.

Ohio State, líder del ranking, parte como favorito con un margen superior a los cincuenta puntos en su estreno frente a Ball State.

Indiana (puesto sexto, ante North Texas), Texas A&M (octavo, contra Missouri State) y Oklahoma (décimo, frente a UTEP) ostentan pronósticos que les conceden victorias por más de cuarenta tantos.

Incluso Iowa, vigésimo segundo y paradigma del fútbol de desgaste si acaso existe alguno, se erige como favorito por una ventaja de treinta y uno o más ante Northern Illinois.

No obstante, considérese el fútbol universitario.

Ya en el transcurso de esta misma semana, UMass — la única escuadra que concluyó la temporada precedente en la Bowl Subdivision sin haber cosechado victoria alguna — se presentó en Rutgers como un underdog de 29,5 puntos y, para asombro general, doblegó a los Scarlet Knights con una holgada victoria por 37-21, poniendo así término a una racha de dieciséis derrotas consecutivas.

Por su parte, Colorado, que arrastraba un balance de 3-9, logró escapar con vida de Georgia Tech en un vibrante duelo que se resolvió 14-13, merced al bloqueo de un intento de gol de campo cuando el cronómetro ya había expirado.

CJ Carr, de Notre Dame, y la estrella de Texas, Arch Manning, se erigen como los máximos aspirantes en la antesala del Trofeo Heisman.

Se anticipa que Carr afronte una prueba inaugural de mayor calibre frente a Wisconsin, disponiendo de un escenario de máxima exposición el domingo por la noche para evidenciar su temple.

Manning y los Longhorns, quintos en la clasificación, se enfrentan a Texas State.

No ha de extrañar que los Buckeyes, líderes del ranking, cuenten con dos de sus efectivos en la pugna por el Heisman, con el mariscal Julian Sayin y el receptor estrella Jeremiah Smith de vuelta en su empeño por el título.

En lo que respecta al poderío ofensivo ya contrastado en el fragor del campo: Gunner Stockton retorna a la titularidad como mariscal de campo de Georgia, una escuadra que, pese a ostentar el tercer puesto en el ranking, parece desenvolverse con una discreción casi inverosímil.

Igualmente, Trinidad Chambliss reaparece en las filas de Ole Miss, al igual que Marcel Reed en las de Texas A&M.

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— El No. 2 Oregon inicia su campaña en casa frente a Boise State con una línea de 24.5 puntos a su favor, si bien los Broncos cuentan con elementos de explosividad ofensiva y, en el último precedente entre ambas escuadras en Eugene durante 2024, sucumbieron por un margen de apenas tres tantos.

— No. 23 Houston vs. Oregon State.

Si bien Texas Tech y BYU suelen acaparar los reflectores como los máximos favoritos dentro de la Big 12 Conference, los Cougars, no obstante, cerraron la campaña anterior con una decena de victorias y cuentan con un nutrido contingente de jugadores que regresan, capitaneados por el mariscal de campo Conner Weigman (2,705 yardas y 25 touchdowns por pase), a lo que se suma la adquisición del corredor Makhi Hughes, quien operará tras una línea ofensiva curtida por la experiencia.

— Auburn se enfrenta a Baylor en Atlanta.

Un duelo interconferencial SEC-Big Doce entre dos conjuntos que, en verdad, precisarían con urgencia un soplo de aire fresco, habida cuenta de que ambos cerraron la campaña precedente con un balance adverso de 5-7.

Auburn ha recurrido al otrora timonel de USF, Alex Golesh, en un intento por insuflar algo de dinamismo, mientras que Dave Aranda, al frente de Baylor, continúa viendo cómo la presión se cierne sobre sus hombros al encarar su séptima temporada al mando.

— Tulane y Duke.

La última vez que presenciamos a Tulane en los playoffs del fútbol universitario fue en su derrota ante Ole Miss.

¿Persiste algún vestigio de aquella magia tras la partida del entrenador Jon Sumrall hacia Florida?

Duke, como sin duda recordará, se adjudicó el título de la conferencia ACC, quedó excluido del CFP y, acto seguido, vio cómo quince de sus titulares abandonaban la disciplina.

Este es el fin de semana más prolongado de la temporada, en el sentido más auspicioso, con encuentros trascendentales de fútbol universitario que se suceden desde el jueves hasta el lunes por la noche.

La programación dominical contempla una Apple Cup inusualmente prematura entre el No. 17 y Washington State, antes de los enfrentamientos estelares en horario de máxima audiencia: el No. 4 Notre Dame contra Wisconsin en el Lambeau Field de Green Bay, Wisconsin, y el No. 9 Mississippi contra el No. 24 Louisville en Nashville, Tennessee.

El colofón del Día del Trabajo presenta a Mike Norvell y Florida State recibiendo al No. 19 SMU y al mariscal de campo de dinamismo excepcional, Kevin Jennings.

Las subsiguientes clasificaciones del prestigioso ranking AP Top 25, concebidas para dilucidar definitivamente la jerarquía competitiva, verán la luz el próximo martes.

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