Myles Garrett no tuvo más remedio que reconocer, finalmente, que su lesión de rodilla entraña una gravedad mayor de la que había venido dejando entrever tras su discreto debut con Los Angeles Rams en su derrota en el partido inaugural de la temporada en Australia.

El vigente Jugador Defensivo del Año de la AP de la NFL no efectuó placaje alguno ni ejerció impacto perceptible en el devenir del encuentro durante la derrota de los Rams por 27-7 frente a los San Francisco 49ers el viernes.

Si bien Garrett se vio privado de gran parte del campamento de entrenamiento y de las recientes semanas de prácticas de los Rams con el fin de procurar el descanso de su rodilla, ni la superestrella ni la franquicia habían contemplado siquiera la posibilidad de que no pudiera desplegar su mejor nivel de juego al dar comienzo su décima temporada en la NFL.

Antes de emprender su vuelo de 15 horas de regreso a Los Ángeles, Garrett terminó por reconocer que no se halla al 100% de su salud.

"Esta fue la peor versión de mí mismo que jamás haya proyectado al exterior, y he de mejorar", declaró Garrett en el Melbourne Cricket Ground.

"Tengo que encontrar la manera de recuperarme y volver a ser el jugador que sé que puedo ser y que he demostrado haber sido con anterioridad".

Garrett rehusó explayarse sobre los pormenores de su rodilla ni sobre su estado de salud general tras concluir sin ningún placaje por tan solo cuarta vez en 135 partidos de su trayectoria en la NFL.

Ni siquiera accedió a revelar cuál de sus rodillas se encuentra lesionada.

"No fui el jugador que anhelaba ser, y albergo la convicción de que no fui el jugador que había sido antaño cuando he pisado ese campo", dijo Garrett.

"He de hacer cuanto esté en mi mano para volver a eso".

Garrett se ausentó únicamente en dos partidos a lo largo de sus últimas cinco temporadas con los Cleveland Browns, franquicia que lo traspasó a Los Ángeles durante el verano.

La inefectividad de Garrett no constituyó sino una de las múltiples deficiencias que aquejaron a la renovada defensa de los Rams, la cual incorporó al mejor cazador de quarterbacks de la NFL, así como a los cornerbacks estelares Trent McDuffie y Jaylen Watson, a un contingente que había alcanzado el partido de campeonato de la NFC la temporada anterior.

Si bien McDuffie cuajó una actuación solvente en Melbourne, la jornada en su conjunto se erigió en una auténtica pesadilla.

Watson fue rebasado por Mike Evans para un touchdown, y nadie emergió con una actuación descollante mientras los 49ers anotaban los últimos 24 puntos del encuentro.

No obstante, la ofensiva desplegada por Los Ángeles tampoco resultó más eficaz, y el desenlace se tradujo en una derrota por 20 puntos, la más abultada que los Rams han sufrido desde noviembre de 2024.

Los Rams constituyen el primer equipo en inaugurar una temporada con el vigente MVP de la NFL y el Jugador Defensivo del Año de la AP en su alineación, si bien Matthew Stafford distó enormemente del nivel exhibido la campaña precedente.

El mariscal de campo, de 38 años, completó 15 de 25 para 155 yardas y una intercepción, sin lanzar pases de touchdown tras haber registrado al menos uno en cada partido de temporada regular el año anterior.

«'Sorprendido' no es el vocablo que con mayor justeza lo define», aseveró Stafford.

«Lo que verdaderamente impera es la decepción por cómo se nos malograron las cosas.

Evidentemente, no hicimos circular el balón con la consistencia que habría sido menester, ni acumulamos los puntos suficientes como para siquiera albergar la remota posibilidad de mantenernos con vida en el partido.

Cada encuentro y cada temporada constituyen un lienzo en blanco.

De lo que se trata es de salir al campo, hallar la fórmula que permita enmendar los errores, perseverar y superarnos».

Existe un aspecto auspicioso para la defensa: incorporarán en breve a su alineación a un tres veces Jugador Defensivo del Año de la AP de la NFL, posiblemente incluso el próximo lunes por la noche, cuando reciban a los New York Giants.

Aaron Donald optó por permanecer en su domicilio en lugar de desplazarse a Australia tras haber anunciado su regreso de la retirada apenas dos semanas atrás, si bien la estrella de 35 años se incorporará en breve a la línea defensiva junto a Garrett.

Que eso no contribuya a que el largo vuelo de regreso a casa se torne más llevadero no implica, empero, que la temporada, aún demasiado incipiente, vaya a desalentar verdaderamente a los Rams.

«Éramos harto conscientes de que habríamos de arrostrar no escasa adversidad a lo largo de esta temporada», aseveró Garrett.

«Es el primer partido.

Hemos de dilucidar si somos tan resilientes como pregonamos».

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