Aryna Sabalenka vislumbró cómo se le escapaba todo de las manos: su hegemonía en el US Open y su prolongado dominio de la cúspide del tenis femenino pendían de un hilo, al borde mismo de la extinción.

En ese preciso instante, Sabalenka evidenció de manera inequívoca que no está, bajo ningún concepto, dispuesta a capitular sin oponer la más tenaz de las resistencias.

Sabalenka mantuvo incólumes sus aspiraciones de alzarse con un tercer entorchado consecutivo en el US Open al imponerse a Linda Noskova por 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) el martes, en un vibrante duelo de cuartos de final que enfrentó a dos campeonas de Grand Slam.

"Qué batalla. Qué jugadora tan extraordinaria es, y en este instante carezco de palabras porque me vi abocada al límite en este encuentro, particularmente en el tercer set", declaró Sabalenka.

"Francamente, creí que eso era el fin, que la contienda había concluido, y probablemente eso fue lo que me permitió, no sé, hallarme distendida y sencillamente lanzarme a ejecutar mis golpes con determinación".

Sabalenka selló la contienda con un ace ejecutado con su segundo servicio, logrando así neutralizar a la vigente campeona de Wimbledon y asegurarse, por sexto año consecutivo, un puesto en las semifinales del certamen de Flushing Meadows.

Sabalenka, cuya imperiosa necesidad de imponerse constituía el único baluarte capaz de sostener cualquier vestigio de aspiración a la permanencia en el trono del número uno, se verá las caras el jueves en la ronda de semifinales con la tercera cabeza de serie, Jessica Pegula, o bien con la vigesimosexta, Emma Navarro.

El vigente campeón, Carlos Alcaraz, se verá las caras con Ben Shelton (octavo cabeza de serie) en una de las semifinales masculinas del martes, mientras que Frances Tiafoe (undécimo) se enfrentará a su compatriota estadounidense Alex Michelsen en la otra.

Noskova, sexta cabeza de serie, se adjudicó su primer título de enjundia en el All England Club y estuvo a punto de convertirse en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en suceder a una conquista sobre hierba alcanzando las semifinales en las pistas duras de Nueva York.

Sabalenka se vio al borde de consumar su eliminación más prematura en el US Open desde su caída en segunda ronda en 2020, cuando Noskova logró quebrar su servicio en el tercer set, encaminándose hacia una ventaja de 4-2.

Sabalenka sostuvo su saque y, acto seguido, desplegó uno de sus juegos más sobresalientes del encuentro, rompiendo el servicio de su adversaria en blanco para nivelar la contienda en 4-4.

"Percibí que en algún momento del tercer set ella estaba, sin lugar a dudas, sirviendo con una superioridad manifiesta respecto a mí y ejerciendo una presión considerable sobre mi juego", manifestó Sabalenka.

"No obstante, me congratula haber logrado descartar esa cavilación y mantener la concentración punto por punto, esforzándome, en sentido literal, por erigir algo de mayor envergadura en aquel instante".

La fortuna no estuvo de mi lado, pero me siento satisfecha con la manera en que quebré el servicio en su contra estando 3-4 abajo.

Considero que desplegué un nivel de intensidad extraordinario, lo cual me infundió una confianza inquebrantable al constatar que aún era capaz de alzarme con la victoria en este encuentro.

Y lo logró, eludiendo su primera derrota en el US Open desde que Coco Gauff la superó en la final de 2023.

Noskova concluyó el encuentro con 46 golpes ganadores frente a los 42 de Sabalenka, y despachó 18 saques directos por los 12 de su adversaria.

Ambas contendientes demostraron una capacidad inusitada para dirimir los puntos con celeridad, si bien Sabalenka evidenció asimismo una velocidad pasmosa a la hora de responder a las dejadas.

Sabalenka hizo su arribo al US Open en un estado que distaba considerablemente de su excelsa forma habitual sobre pistas duras, habiendo sucumbido en cuarta ronda tanto en Toronto como en Cincinnati, tras sufrir una eliminación prematura en esa misma fase en Wimbledon.

Sin embargo, había logrado reponerse con creces en Nueva York, donde no cedió un solo set en su andadura hacia los cuartos de final.

Parecía hallarse al borde del descontrol en ciertos compases, llegando a sustituir su raqueta durante el tercer set en un intento por recobrar la finura de su juego.

Quedó rezagada 2-0 en el desempate decisivo, mas logró imponerse de manera definitiva cuando Noskova incurrió en una doble falta que fijó el 4-3, y Sabalenka capitalizó los dos puntos subsiguientes para asegurarse un margen de alivio trascendental.

Enfrentarse a una ruptura de ventaja en el tercer set dista mucho de ser sencillo.

Asimismo, ostentar una mínima ventaja al comienzo del desempate en ese mismo parcial resulta, cuando menos, profundamente exasperante, obviamente", declaró Noskova.

No obstante, en ese mismo instante Aryna desplegó el tenis más óptimo del que era capaz, circunstancia que en modo alguno me facilitó la empresa.

Sabalenka se verá despojada del número uno del ranking, posición que ha ostentado de manera ininterrumpida durante 99 semanas, en caso de que la segunda preclasificada, Elena Rybakina, logre imponerse a Zheng Qinwen el miércoles y acceda así a las semifinales.

No obstante, si Rybakina sucumbe en su compromiso, Sabalenka conservará la cima siempre que conquiste el título.

Noskova culminó su actuación más sobresaliente en el US Open.

Antes de imponerse a su compatriota checa Karolina Muchova para alzarse con el título de Wimbledon, su único precedente en unas semifinales de Grand Slam había sido en el Abierto de Australia 2024.

Sírvase usted a acceder aquí a la cobertura exhaustiva e íntegra del tenis, meticulosamente elaborada y proporcionada por la Associated Press.