El tan esperado inicio de la temporada de fútbol universitario ha hecho su gran aparición.

Tan solo un enfrentamiento entre dos conjuntos del Top 25 de los reporters tendrá lugar, y será la noche del domingo, cuando el No. 24 Louisville se mida al No. 9 Mississippi en Music City.

No obstante, la Semana 1 rebosa de incertidumbre, dado que una nutrida representación de los equipos más destacados arranca la temporada con nuevos entrenadores, caras renovadas y expectativas considerables.

Ah, y una notable controversia en torno a la elegibilidad.

Sin olvidar los parches en las camisetas.

¡Manos a la obra!

El enfrentamiento entre Clemson y el No. 11 LSU el sábado por la noche siempre se presentaba como un choque de gran relevancia.

Dos equipos que terminaron la temporada pasada con un récord de 7-6, ambos decididos a volver a la contienda por el campeonato nacional (el título de LSU en 2019 y el de Clemson en 2018 parecen ya lejanos), y dos entrenadores de estilo directo como Dabo Swinney y la nueva y costosa adquisición de LSU, Lane Kiffin.

El partido cobró mucha más relevancia cuando las nuevas reglas de elegibilidad de la NCAA provocaron una ola de litigios en todo el país, y LSU no ocultó su interés en recuperar no solo a los jugadores de quinto año que habían acudido a los tribunales, sino también a aquellos que habían firmado contratos profesionales en la pretemporada de la NFL.

La controversia se prolongó durante toda la semana, incluido el extraño espectáculo de la SEC enfrentándose a LSU en varios juzgados.

La decisión de quién viste el uniforme, y quién no, el sábado por la noche en Death Valley (la versión de LSU) resultará tan cautivadora como el propio marcador final.

Es inevitable: la primera semana de esta temporada presenta pocos partidos destacados, por lo que se prevén numerosas victorias por amplios márgenes.

Ohio State, número uno, es favorito por más de cincuenta puntos en su debut contra Ball State.

Asimismo, Indiana (número seis, frente a North Texas), Texas A&M (octavo, contra Missouri State) y Oklahoma (décimo, ante UTEP) tienen pronósticos de ganar por más de cuarenta.

Incluso Iowa, vigésimo segundo, un claro ejemplo de fútbol de desgaste, es favorito por al menos treinta y un puntos contra Northern Illinois.

Considera, no obstante, que se trata de fútbol universitario.

Esta misma semana, UMass — el único conjunto sin victorias en la Bowl Subdivision la temporada anterior — se presentó en Rutgers como un underdog de 29.5 puntos y logró desconcertar a los Scarlet Knights con un triunfo holgado de 37-21, poniendo así fin a una racha de 16 derrotas consecutivas.

Por su parte, Colorado, que arrastraba un balance de 3-9, se libró por los pelos de Georgia Tech en un vibrante 14-13 al bloquear un intento de gol de campo cuando el cronómetro ya marcaba cero.

CJ Carr, de Notre Dame, y la estrella de Texas, Arch Manning, se perfilan como los favoritos en las apuestas de pretemporada para alzarse con el Trofeo Heisman.

Se prevé que Carr enfrente una prueba inicial de mayor calibre contra Wisconsin, y contará con un escaparate mediático el domingo por la noche para demostrar su valía.

Manning y los Longhorns, quintos en la clasificación, se miden ante Texas State.

No debería sorprenderte que los Buckeyes, número uno del ranking, puedan contar con dos jugadores en la contienda por el Heisman, con el mariscal de campo Julian Sayin y el destacado receptor Jeremiah Smith de regreso en su intento por conquistar el título.

Hablando de potencia de fuego contrastada: Gunner Stockton regresa como mariscal de campo para Georgia, que, curiosamente, parece pasar inadvertido pese a ocupar el tercer puesto en la clasificación.

Asimismo, Trinidad Chambliss reaparece en Ole Miss y Marcel Reed en Texas A&M.

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— El No. 2 Oregon inicia su temporada en casa frente a Boise State con una línea de 24.5 puntos a su favor, si bien los Broncos cuentan con jugadores de gran explosividad y cayeron por apenas tres tantos en Eugene en su último enfrentamiento, correspondiente a 2024.

— No. 23 Houston vs. Oregon State.

Aunque Texas Tech y BYU suelen acaparar la atención como favoritos en la Big 12 Conference, los Cougars, que lograron diez victorias la temporada pasada y cuentan con un sólido grupo de jugadores que regresan, se presentan como un rival formidable, liderados por el QB Conner Weigman (2,705 yardas y 25 touchdowns por pase) y la llegada del RB Makhi Hughes, quien jugará detrás de una línea ofensiva con gran experiencia.

— Auburn se enfrenta a Baylor en Atlanta.

Un duelo interconferencial SEC-Big Doce entre dos programas que, francamente, necesitan con urgencia un soplo de aire fresco tras haber cerrado ambas campañas con un balance de 5-7 el año anterior.

Auburn ha recurrido al ex timonel de USF, Alex Golesh, en un intento por revertir su rumbo, mientras que Dave Aranda, al frente de Baylor, continúa sintiendo el peso de la exigencia al encarar su séptima temporada al mando.

— Tulane se enfrenta a Duke.

La última vez que vimos a Tulane fue en el College Football Playoff, donde perdió contra Ole Miss.

¿Queda algo de esa magia después de que el entrenador Jon Sumrall se marchara a Florida?

Duke, como recordará, ganó el título de la ACC, no llegó al CFP y luego perdió a 15 titulares.

Este es el fin de semana más extenso de la temporada, y en el mejor sentido posible, con una programación repleta de encuentros decisivos de fútbol universitario que se extiende desde el jueves hasta el lunes por la noche.

La alineación dominical incluye una edición sorprendentemente temprana del Apple Cup entre el No. 17 y Washington State, antes de los enfrentamientos estelares en horario de máxima audiencia: el No. 4 Notre Dame contra Wisconsin en el Lambeau Field de Green Bay, Wisconsin, y el No. 9 Mississippi contra el No. 24 Louisville en Nashville, Tennessee.

Como colofón del Día del Trabajo, Mike Norvell y Florida State reciben al No. 19 SMU y al dinámico mariscal de campo Kevin Jennings.

Las próximas ediciones del ranking AP Top 25, destinadas a dilucidar la jerarquía definitiva, verán la luz el próximo martes.

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