Aryna Sabalenka llegó a creer que todo se le escapaba: su reinado en el US Open y su prolongado dominio del número uno del tenis femenino estaban a punto de desvanecerse.

En aquel momento, Sabalenka evidenció que no está en absoluto dispuesta a ceder terreno sin ofrecer una resistencia férrea.

Sabalenka mantuvo intactas sus aspiraciones de conquistar un tercer título consecutivo del US Open al imponerse a Linda Noskova por 7-6 (1), 3-6, 7-6 (10-7) el martes, en un vibrante duelo de cuartos de final que enfrentó a dos campeonas de Grand Slam.

"Qué batalla. Qué jugadora tan increíble es y me quedo sin palabras en este momento porque me llevé al límite en este partido, especialmente en el tercer set", dijo Sabalenka.

"Sinceramente pensé que eso era todo, que el encuentro había concluido y probablemente eso fue lo que me ayudó a, no sé, sentirme relajada y sencillamente lanzarme a por mis golpes".

Sabalenka selló el encuentro con un ace ejecutado con su segundo servicio, logrando así contener a la vigente campeona de Wimbledon y asegurarse, por sexto año consecutivo, un puesto en las semifinales de Flushing Meadows.

Sabalenka, que necesitaba ganar para mantener cualquier esperanza de conservar el número uno, se enfrentará el jueves en semifinales a la tercera cabeza de serie, Jessica Pegula, o a la vigesimosexta, Emma Navarro.

El vigente campeón, Carlos Alcaraz, se medirá a Ben Shelton (octavo cabeza de serie) en una de las semifinales masculinas del martes, mientras que Frances Tiafoe (undécimo) hará lo propio ante su compatriota estadounidense Alex Michelsen en la otra.

Noskova, sexta cabeza de serie, se adjudicó su primer título de relevancia en el All England Club y estuvo a punto de convertirse en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en encadenar un título sobre hierba con unas semifinales en las pistas duras de Nueva York.

Sabalenka se vio al borde de sufrir su eliminación más prematura en el US Open desde su caída en segunda ronda en 2020, cuando Noskova logró quebrar su servicio en el tercer set, encaminándose hacia una ventaja de 4-2.

Sabalenka mantuvo su saque y, acto seguido, desplegó uno de sus mejores juegos del encuentro, rompiendo el servicio de su oponente en blanco para nivelar la contienda en 4-4.

"En algún momento del tercer set percibí que ella estaba, sin duda, sirviendo con más solidez que yo y ejerciendo una presión considerable sobre mí", manifestó Sabalenka.

"No obstante, me alegra haber descartado ese pensamiento y haber logrado concentrarme punto a punto, intentando, en sentido literal, construir algo más grande en ese momento".

Aunque la fortuna no estuvo de mi lado, me siento satisfecha con la manera en que quebré el servicio estando 3-4 en contra.

Considero que desplegué un nivel de intensidad notable, lo cual me infundió una enorme confianza al constatar que aún era capaz de adjudicarme este encuentro.

Y lo consiguió, esquivando su primera derrota en el US Open desde que Coco Gauff la superó en la final de 2023.

Noskova cerró con 46 golpes ganadores frente a los 42 de Sabalenka, y logró 18 saques directos contra los 12 de su rival.

Ambas jugadoras fueron capaces de finalizar los puntos con rapidez, y Sabalenka también mostró una gran velocidad para alcanzar las dejadas.

Sabalenka llegó al US Open distante de su mejor versión sobre superficie dura, tras sucumbir en cuarta ronda tanto en Toronto como en Cincinnati, después de haberse despedido en esa misma instancia en Wimbledon.

No obstante, en Nueva York había logrado reencontrarse con su tenis, imponiéndose sin ceder un solo set en su trayecto hacia los cuartos de final.

Parecía tener dificultades para controlar sus emociones en ciertos momentos, hasta el punto de cambiar de raqueta durante el tercer set en un intento por recuperar su toque.

Se encontró rezagada 2-0 en el desempate del partido, pero logró tomar la delantera de manera definitiva cuando Noskova cometió una doble falta que puso el marcador en 4-3, y Sabalenka aprovechó la oportunidad para anotarse los dos puntos siguientes, asegurándose así un respiro crucial.

Enfrentarse a una rotura de ventaja en el tercer set no resulta sencillo.

Asimismo, disponer de una ligera ventaja al comienzo del desempate en el tercero también genera frustración, evidentemente", afirmó Noskova.

No obstante, en ese mismo instante Aryna desplegó el tenis más brillante de que era capaz, lo que en modo alguno me facilitó las cosas.

Sabalenka perderá el número uno que ha ostentado durante 99 semanas consecutivas si la segunda cabeza de serie, Elena Rybakina, vence a Zheng Qinwen el miércoles para alcanzar las semifinales.

Si Rybakina cae derrotada, Sabalenka podrá conservarlo siempre que se alce con el título.

Noskova culminó su mejor actuación en el US Open con una victoria memorable.

Antes de imponerse a su compatriota checa Karolina Muchova para alzarse con el título de Wimbledon, su único precedente en semifinales de un Grand Slam había sido en el Abierto de Australia 2024.

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