Duncan Sheik, el cantautor galardonado con un Tony y un Grammy que compuso la música de "Spring Awakening", ha fallecido.

Contaba con 56 años.

Sheik falleció la noche del jueves, conforme a una publicación difundida en su página de Instagram.

"El mundo ha perdido un talento singular y una voz profundamente influyente en la música y el teatro", reza la publicación.

"Su legado musical seguirá inspirando a generaciones venideras".

Sheik era conocido primordialmente por su exitoso sencillo radial "Barely Breathing" cuando dirigió su atención hacia Broadway con "Spring Awakening", lo que se tradujo en el rompedor espectáculo que musicalizó la angustia adolescente.

A excepción de nuestro director, todos somos un tanto outsiders de Broadway.

Pretendíamos remover un poco las cosas.

Y nos propusimos hacer esta pieza de teatro verdaderamente genial", dijo Sheik en 2007, cuando el espectáculo arrasó con las nominaciones a los Tony.

Sheik abordó asimismo musicales inspirados en "American Psycho" y "Alicia en el país de las maravillas", mientras que "Barely Breathing" permaneció 55 semanas en el Billboard Hot 100, llegando a alcanzar el puesto número 16.

No obstante, probablemente era más reconocido por "Spring Awakening", que fue representado en Broadway en más de 860 ocasiones a partir de 2006.

"Su profundo sentimiento y su deleite nos brindaron tanta belleza", escribió la dramaturga y actriz Eisa Davis.

"Duncan, gracias por tu amistad y por esa música sublime".

El musical —adaptado de una obra del siglo XIX del dramaturgo alemán Frank Wedekind, con música de Sheik y letras del dramaturgo Steven Sater— es franco en sus representaciones de incesto, aborto y suicidio.

En parte pretende ser una advertencia de que los adolescentes necesitan buena información sobre sexo para evitar errores trágicos.

"No albergo la intención de faltar el respeto a los compositores de teatro más tradicionales", declaró al Los Angeles Times en 2015.

"Me encanta Stephen Sondheim.

No obstante, mi misión consiste en asegurarme de que el teatro preste atención a lo que escucha el resto del mundo".

Sheik y Sater, ambos budistas practicantes, se conocieron mientras cantaban.

Colaboraban en el tercer álbum de Sheik, "Phantom Moon", cuando Sater mencionó que se hallaba trabajando en una nueva producción.

Ninguno de los dos había escrito un musical con anterioridad.

En 2006, Sheik declaró: "Le dije a Steven que estaba encantado de hacer este musical, pero que solo quería hacerlo si la música de la obra era del tipo que mis compañeros y yo pudiéramos apoyar estilísticamente, con la que pudiéramos relacionarnos y disfrutar".

Llegaron a un pacto: preservarían el entorno provinciano de la Alemania del siglo XIX, aunque con, tal como lo expresó Sater, "los personajes irrumpiendo en pop contemporáneo cuando cantan".

"Spring Awakening" se alzó con ocho premios Tony, entre ellos el de mejor musical, así como con el Grammy al mejor álbum de espectáculo musical.

"La música de Sheik, austera en sus orquestaciones sencillas, exuberante en el alcance lamiendo de sus seductores coros, encarna el aire sombrío de anhelo que impregna el espectáculo, la emoción que se tiñe de miedo, la alegría que viene con un toque de desesperación", dijo The New York Times en su crítica.

El espectáculo es apreciado en la comunidad del teatro musical por romper moldes en escenificación y contenido, junto a obras como "Rent" y "Hamilton".

Regresó a Broadway en 2015 con una producción bien recibida del Deaf West Theatre.

Está previsto que una versión off-Broadway se estrene este otoño, al igual que su musical "Memoirs of Amorous Gentlemen", basado en el manga homónimo de Moyoco Anno.

El elenco del espectáculo original rebosaba de actores revelación como Jonathan Groff, Lea Michele, Lilli Cooper, Jennifer Damiano, Gideon Glick, John Gallagher Jr., Lauren Pritchard y Krysta Rodriguez, quienes han alcanzado la fama en televisión, cine y teatro.

Groff obtendría un Tony con "Merrily We Roll Along", mientras que Michele se consagró como superestrella gracias a "Glee".

Sheik posteriormente canalizó la música que escuchaba al recorrer las cuerdas de terciopelo de los clubes de moda del Manhattan de finales de los 80 para una adaptación teatral de la novela de Bret Easton Ellis "American Psycho".

La novela de 1991 —llevada luego al cine en 2000 con Christian Bale— narra la historia de Patrick Bateman, un yuppie neoyorquino homicida obsesionado con la ropa y los productos de belleza de alta gama, incluso mientras acuchilla a su paso por Manhattan.

Sheik, que también aportó las letras, recordó haber llegado solo a la mitad del libro antes de arrojarlo al otro lado de la habitación cuando era estudiante en la Universidad de Brown.

Para una canción destacada, "You Are What You Wear", contactó a antiguas novias para plantearles una pregunta: ¿qué te gustaba realmente llevar a finales de los 80?

Incorporó las respuestas a la melodía sobre alta costura: "Chanel, Gaultier, o Giorgio Armani/Moschino, Alaïa, o Norma Kamali/¿Debería llevar/The Betsey Johnson/O quedarme con lo clásico/Comme des Garçons?"

"Duncan es verdaderamente un genio y un intelectual, y aporta al escenario algo único pero importante de este período", dijo el productor Jesse Singer en aquel momento.

Dado que Bateman, a quien Benjamin Walker encarna sobre el escenario, está considerado un crítico musical más bien mediocre —soltaba en su mayoría reflexiones insulsas sobre Phil Collins y Huey Lewis and the News—, Sheik también salpicó su partitura con astutas reelaboraciones de "In the Air Tonight" y "Hip to Be Square".

"Definitivamente hay un arte en poder escribir una canción que, en un nivel, sea una canción pop y que además tenga que contar una historia y mantener al público enganchado en términos de un arco narrativo más amplio", dijo Sheik en 2013.

"Cuando escribes una canción para el teatro, tiene que lograr todas estas otras cosas.

Tiene que funcionar en tándem con todas estas otras agendas e impulsos creativos".

El espectáculo, dirigido por Rupert Goold y basado en una historia de Roberto Aguirre-Sacasa, vio la luz en 2013 en Londres.

En Broadway, en 2016, resultó un rotundo fracaso, con menos de 90 representaciones.

"Todos estábamos algo preocupados de que pudiera ser demasiado violento para la gente y pudiera parecer demasiado misógino", dijo Sheik en vísperas del estreno.

"Pero, en realidad, la verdad es que esta pieza es una crítica de cierta forma de pensar sobre las cosas.

Así que, en verdad, es mejor apostar por todo".

Criado entre Carolina del Sur y Nueva Jersey, Sheik aprendió a tocar la guitarra siendo niño y a los 12 años consiguió su primer sintetizador.

Recibió una fuerte influencia de Talk Talk, David Sylvian y Nick Drake.

Su álbum debut homónimo vio la luz en 1996 y Rolling Stone le otorgó una crítica de cuatro estrellas, calificándolo de "un debut desafiante — hermoso y benevolente de espíritu".

"Barely Breathing", perteneciente a dicho álbum, fue nominada a la mejor interpretación vocal pop en 1998 y perduraría en programas de televisión como "Glee" y "Girls".

Entre sus otros proyectos figuran "Whisper House", un álbum y musical —una historia de fantasmas que fue representada en 2010 en el Old Globe Theatre de San Diego—, así como "Legerdemain", un álbum en el que exploraba la tensión existente entre el arte y el comercio.

Su álbum más reciente fue "Claptrap", de 2022.

No obstante, para alguien que en su día fue un completo desconocido en Broadway, declaró a AP en 2016 que albergaba un sentido de misión.

"Tengo la sensación de que se ha convertido en mi proyecto el hecho de arrastrar a distintas personas que, por lo general, no acudirían a piezas de teatro musical, para que vengan a ver una pieza de teatro musical", dijo.

Le sobreviven sus padres; su esposa, Nora Ariffin; así como una hija, Ines.