Fue durante su primer viaje a Nueva York, siendo aún un adolescente de 14 años, cuando Gustavo Dudamel se entregó a saltar arriba y abajo sobre el teclado gigante de FAO Schwarz.

Tres décadas después volvió como director musical de la Filarmónica de Nueva York, con instrumentos mucho más numerosos y algo más pequeños a su disposición.

Se trata en gran medida de esa energía burbujeante, esta ciudad", dijo esta semana en su oficina en el David Geffen Hall.

A sus 45 años, Dudamel asumió la semana pasada el cargo de director musical y artístico tras 17 aclamadas temporadas al frente de la Filarmónica de Los Ángeles.

Se convierte así en el hombre número 27 en dirigir la orquesta neoyorquina, tomando el relevo de luminarias que incluyeron a Gustav Mahler, Willem Mengelberg, Bruno Walter, Leonard Bernstein y Pierre Boulez.

Como fruto del programa de educación musical El Sistema de Venezuela, Dudamel era violinista de la Sinfónica Nacional Infantil de Venezuela cuando se presentó en el Kennedy Center de Washington, D.C., en octubre de 1995, y viajó con la orquesta en autobús para ofrecer un concierto en las Naciones Unidas.

Dijeron que íbamos a cruzar un túnel que está bajo el río, y estábamos como: ‘¿Qué?’ Eso era como otro mundo", dijo Dudamel.

"Recuerdo que antes de llegar al río, estaban las Torres Gemelas.

Luego vi la Estatua de la Libertad, y luego nos llevaron a la ONU.

Y después nos condujeron a la juguetería.

Estábamos como en el paraíso".

El calendario inaugural de Dudamel constituye un auténtico torbellino.

Un concierto de apertura celebrado en el Radio City Music Hall el 10 de septiembre fue presentado por el actor Liev Schreiber y contó con las actuaciones de Lizzo, St. Vincent, Joaquina y Aaron Tveit.

La celebración prosiguió con una fiesta posterior en lo más alto de Manhattan, en el Rainbow Room.

"Gustavo Dudamel no es una persona sencilla de describir", dijo Schreiber al público del concierto.

"Imagínense si le añadieran una cucharadita de Billy Joel, una onza de Jean-Michel Basquiat, una taza de Tito Puente a una pizca de Barbra Streisand".

Al día siguiente, Dudamel se desplazó al centro de la ciudad para participar en una actuación de Sounds of Remembrance, celebrada en el centro de artes del World Trade Center con motivo del 25 aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre.

"La música pertenece tan intrínsecamente a momentos como este", dijo Dudamel en voz baja.

"La música no puede deshacer lo que pasó.

Pero cuando las palabras ya no pueden llegar adonde necesitamos que vayan, a veces la música sí puede.

Puede darle voz al dolor".

Los conciertos por suscripción dieron comienzo esta semana con la Quinta Sinfonía de Sergei Prokofiev, la cual dirigió en su debut con la Filarmónica de Nueva York el 29 de noviembre de 2007.

"No existen fronteras. Lo que hay son puentes", afirmó Dudamel.

"Una orquesta sinfónica también puede adentrarse en el pop, el folclore, los musicales.

Todos compartimos el mismo espacio.

Considero que ese es el mensaje".

Apenas un mes después de asumir el cargo, la orquesta emprende el 9 de octubre una gira europea de dos semanas que abarcará 10 conciertos, tras lo cual regresará en noviembre al Carnegie Hall, su sede entre 1891 y 1962, para ofrecer conciertos escenificados de "Tosca" de Puccini.

"Existe una química y una pasión que él aporta a la mesa, y es contagiosa", dijo Sherry Sylar, oboísta principal asociada desde 1984.

"Cuando ensaya, se dirige a la orquesta como ‘Mis queridos’.

Empezará a ofrecerte una crítica constructiva, pero siempre manteniendo ese tratamiento hacia la orquesta.

Nadie había hecho eso antes.

Simplemente cambia la forma en que aceptas la crítica o las sugerencias".

Aun cuando habitualmente dispone de un automóvil con chófer, Dudamel también suele desplazarse a pie por Nueva York y opta por el metro cuando el tráfico se torna especialmente denso, siendo ocasionalmente reconocido por los transeúntes.

Con su oscura melena de cabello negro y sus trajes de director de Giorgio Armani, Dudamel encarna de tal modo la imagen de un director del siglo XXI que el personaje de Gael García Bernal para la serie de televisión "Mozart in the Jungle" se basó en él.

Aun así, conserva un talante marcadamente tradicional: prefiere escuchar música en discos de vinilo y solía frecuentar The Record Collector en Melrose Ave., en Los Ángeles, para ampliar su colección.

Sostiene que su primer disco fue de Daniel Barenboim dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Chicago en la obertura "1812" de Tchaikovsky.

"Amo el sonido de los LP", dijo Dudamel.

"Destruí algunos porque estaba parando, porque estaba ensayando dirección.

Mi padre estaba tan enojado".

Dudamel también conserva una vivienda en Madrid y continúa debatiéndose entre decantarse por un apartamento en el Upper West Side neoyorquino, próximo a la sede de la orquesta en el Lincoln Center, o por el barrio de Chelsea, en el centro.

Se ha convertido en un auténtico entusiasta de algunos de los restaurantes más selectos de la ciudad, y menciona Cosme, Milos, Mercado Little Spain y Casa Ora, este último célebre por su cocina venezolana.

Los ingresos procedentes de la venta de entradas durante esta temporada han experimentado un incremento del 8% con respecto al mismo período del año anterior, mientras que los asientos vendidos en septiembre han registrado un ascenso del 20% frente a 2025.

Por su parte, los ingresos derivados de los paquetes de suscripción ascienden a 12,4 millones de dólares, habiendo aumentado desde los 11,3 millones.

Uno de los primeros cambios de Dudamel fue mover la sección de segundos violines de su izquierda a su derecha, frente a los primeros violines, y cambiar los contrabajos de su derecha a su izquierda, una formación que usó en Los Ángeles.

Ha desplazado toda la orquesta más cerca del frente del escenario en el David Geffen Hall y ha hecho que sus asientos estén más juntos.

"Se asemeja a música de cámara a gran escala", declaró la violinista Alina Ming Kobialka.

"Resulta beneficioso contar con los metales y no hallarse a 500 millas de distancia de nosotros".

Dudamel, cuyo contrato abarca cinco años, dedicará unas 15 semanas a la orquesta por temporada.

Su primer ensayo dio comienzo el Día del Trabajo, el 7 de septiembre, cuando se dirigió brevemente a los músicos, algunos de los cuales habían participado en su debut con la Filarmónica de Nueva York.

Dudamel rememoró que, en aquel entonces, el director musical Lorin Maazel adoptó la medida poco habitual de presentarlo personalmente en su primer ensayo en 2007.

Dudamel era consciente de la reputación que por aquel entonces tenía la orquesta como un conjunto difícil.

"Sentía un miedo atroz", rememoró haber pensado.

"Voy a estar temblando durante los primeros minutos.

Sin embargo, a fin de cuentas fue un viaje tan hermoso y maravilloso".