最高裁は、政府がボートへの電子追跡装置の搭載を義務付けた措置に対しロブスター漁師らが提起した異議申し立てを審理するか否かを今月下旬に判断する見通しである。

本訴訟は、アメリカの商業漁業業界全般に広範な影響を及ぼし得るものである。

メイン州のロブスター漁師であるフランク・トンプソン氏は、漁業許可証を保持する条件としてボートへのGPS追跡装置の搭載を義務付けた措置をめぐり、州海洋資源局長官を被告として連邦訴訟を提起した。

ロブスター漁が重要かつ歴史的な産業として位置づけられているこの州は2023年、データ収集を目的とした新たな米国の規則に準拠すべく、連邦許可を有するすべてのロブスター漁師に対し、追跡装置の設置を義務づけた。

トンプソン氏は、当該監視行為が不合理な捜索および押収に該当すると主張したものの、連邦控訴裁判所は昨年、同氏の主張を退けた。

同氏は最高裁判所に上訴しており、同裁判所は9月28日にこの主張を審査する予定である。

「本申立ては、メイン州がロブスター漁師に対し、たとえ稼働を離れている際であろうとも、個人所有のボートに政府のGPS追跡装置を搭載することを強制し得るか否かを問うものである」と、トンプソン氏の主任弁護士マット・ギリアム氏は述べた。

「最高裁が審理を認め、この重要な憲法修正第4条の問題に取り組んでくれることを期待している」

米国商業漁業従事者の大多数は、規制当局が業界ならびに魚類個体群の持続可能性と健全性を維持する上で不可欠であると主張するデータを収集すべく、洋上において人的監視員または電子監視機器による監視を余儀なくされている。

漁業関連団体は多年にわたり、かかる監視要件を制限せんとして司法の場を活用してきたものの、その成果は一様ではなかった。

当局によれば、ロブスター漁船を対象とする監視プログラムは、ニューイングランドにおいて減少傾向にあると見られる貴重な甲殻類個体群に関する理解を深める上で極めて重要であるという。

メイン州海洋資源局の広報担当者は月曜日、コメントを差し控えるに至った。

同局のカール・ウィルソン長官は昨年、ロブスター漁船から得られるデータは「業界への経済的損害を軽減する」ため、また規制に情報を提供するために不可欠であると述べていた。

保全団体は、海洋全体を保護する上で不可欠と見なす海上における漁船監視の縮小を企図する取り組みに対し、反対の立場を貫いてきた。

「連邦控訴裁判所の判決を覆さんとする試みは、ニューイングランドのロブスター個体群が減少の一途を辿っており、漁業管理者が、我々の海洋が直面する多岐にわたる複雑な問題に対処すべく、信頼に足る詳細なデータを早急に必要としているという事実を些かも変えるものではない」と、保全法財団の上級顧問エリカ・フラー氏は述べた。

米国のロブスター産業は主としてメイン州に拠点を置いており、同州の漁師は昨年、7800万ポンド（3540万キログラム）を超える甲殻類を漁獲した。

これは2000年代における同産業の典型的な年間漁獲量と同水準であったものの、年間漁獲量が1億2000万ポンド（5440万キログラム）を超えるのが常態であった10年前と比較すると、著しい減少を呈している。