HONGKONG (AP) – Sotheby's hat am Mittwoch eine Auktion von Juwelen, die angeblich mit den Reliquien Buddhas assoziiert sind, verschoben, nachdem die indische Regierung energischen Widerspruch gegen den Verkauf artikulierte und dessen unverzügliche Einstellung verlangte.

Die Schmuckstücke, die versteigert werden, wurden laut dem Auktionshaus zusammen mit den sterblichen Überresten des historischen Buddha in Reliquienbehältnissen gefunden. Sie wurden 1898 in Nordindien entdeckt. Das Auktionshaus schätzt, dass sie aus der Zeit um 240-200 v. Chr. stammen.

Das indische Kulturministerium erklärte jedoch am Dienstag in einem Facebook-Post, dass es Sotheby’s Hong Kong eine rechtliche Mitteilung geschickt habe. Darin forderte es, den Verkauf sofort zu stoppen, und sagte, dass die Auktion gegen „indische Gesetze, internationale Regeln und UN-Vereinbarungen“ verstoße.

In einem Brief an Sotheby’s Hong Kong, der am Montag auf Facebook veröffentlicht wurde, stand, dass die Auktion wichtige buddhistische Gegenstände enthält. Diese Gegenstände sind ein wichtiger Teil des religiösen und kulturellen Erbes von Indien und allen Buddhisten weltweit. Der Brief forderte, dass die Gegenstände an die indische Regierung zurückgegeben werden. Außerdem wurde eine öffentliche Entschuldigung von Sotheby’s und Chris Peppé verlangt.

Peppé ist Urenkel des Briten William Peppé, dem die Ausgrabung der Reliquien zugeschrieben wird.

Die indische Regierung warnte in dem Schreiben, dass es rechtliche Schritte und öffentliche Kampagnen geben würde, wenn die Forderung nicht erfüllt wird. Diese Kampagnen würden die Rolle des Auktionshauses hervorheben, das koloniale Ungerechtigkeiten unterstützt und sich am unethischen Verkauf religiöser Gegenstände beteiligt.

Sotheby's gab die Verschiebung in einer Erklärung am Mittwoch bekannt. Darin hieß es, dass sie die Bedenken der indischen Regierung verstehen und dass dies in Absprache mit den Einlieferern geschieht.

Dies bahnt den Weg für Gespräche zwischen den Parteien, und wir sind bestrebt, angemessene Aktualisierungen, wo angezeigt, weiterzugeben.

Einige der Auktionsseiten von Sotheby’s waren am Mittwoch vorübergehend nicht zugänglich.

Das indische Kulturministerium gab am Mittwoch via Facebook bekannt, dass es erfreut sei, mitzuteilen, dass die Auktion nach seinem Einwirken aufgeschoben wurde.