A economia chinesa registrou uma expansão anual de 5,4% no primeiro trimestre, impulsionada por um vigoroso desempenho das exportações, antecipando-se à iminente elevação tarifária implementada pela administração de Donald Trump sobre os bens oriundos da China.

Com a guerra comercial afetando as previsões, analistas esperam que a segunda maior economia do mundo fique mais lenta nos próximos meses, ao mesmo tempo que tarifas de até 145% sobre produtos dos EUA vindos da China começam a valer. A China respondeu aos EUA com tarifas de 125% sobre produtos americanos, enquanto também diz que quer manter seus mercados abertos para comércio e investimento.

Nesta semana, o Presidente chinês Xi Jinping encontra-se em visita a diversos países asiáticos, proferindo discursos em defesa do livre comércio e posicionando a China como um pilar de "estabilidade e certeza" em meio à volatilidade global.

Enquanto Xi Jinping visitava o Vietnã, Malásia e Camboja, os Estados Unidos anunciaram que um funcionário importante do Departamento de Estado, Sean O'Neill, vai viajar esta semana para Hanói e Ho Chi Minh, no Vietnã, para Siem Reap, no Camboja, e para Tóquio.

A China tem reiterado seu compromisso com o comércio diversificado, direcionando esforços a parceiros para além dos Estados Unidos, evidenciado em diversas feiras que realçam seu vasto mercado e sua pujança como centro manufatureiro global.

As exportações impulsionaram o crescimento da economia chinesa para uma taxa anual de 5% em 2024, alinhando-se com a meta oficial estabelecida para este ano.

Sheng Laiyun, porta-voz do Instituto Nacional de Estatísticas, comunicou aos jornalistas que, embora as tarifas possam exercer pressão sobre a economia chinesa no curto prazo, não se prevê que prejudiquem o crescimento de longo prazo. Ele salientou que a proporção das exportações chinesas destinadas aos Estados Unidos diminuiu para aquém de 15% do total, contrastando com mais de 19% há cinco anos.

Sheng asseverou que a base econômica da China demonstra estabilidade, resiliência e um potencial considerável. Ele acrescentou que o país dispõe da confiança, capacidade e determinação necessárias para superar os desafios externos e concretizar as metas de desenvolvimento traçadas.

Comparativamente ao trimestre anterior, a economia demonstrou um crescimento de 1,2% no período de janeiro a março, evidenciando uma desaceleração em relação ao aumento de 1,6% observado no último trimestre de 2024.

As exportações chinesas registaram um aumento superior a 12% em março, em comparação com o ano anterior, e de quase 6% em termos de dólares americanos no primeiro trimestre, impulsionadas pela corrida das empresas para contornar as tarifas de Trump. Este fenómeno tem sustentado uma atividade manufatureira resiliente nos últimos meses.

Grande parte disso já era esperada — impulsionada por um aumento rápido de atividade antes das tarifas dos EUA e por uma corrida para estocar produtos por parte dos importadores nos Estados Unidos, para se adiantar à situação,

A produção industrial evidenciou um acréscimo de 6,5% em comparação com o exercício anterior no derradeiro trimestre, impulsionada por um incremento de cerca de 11% na produção no segmento de fabricação de equipamentos.

As tecnologias de ponta impulsionaram o crescimento, destacando-se a expressiva ascensão na produção de veículos elétricos a bateria e híbridos, com um aumento de 45,4% face ao ano anterior. Paralelamente, a fabricação de impressoras 3D registou uma aceleração notável, aproximando-se dos 45%, enquanto a produção de robôs industriais expandiu-se em 26%.

Embora a economia chinesa tenha apresentado um crescimento relativamente acelerado em comparação com padrões globais, a sua recuperação pós-pandemia de COVID-19 tem sido dificultada, notadamente pela desaceleração do mercado imobiliário, que impulsionou o desemprego e induziu uma postura mais cautelosa nos gastos familiares.

Os preços para os consumidores diminuíram 0,1% nos primeiros três meses do ano, mostrando que as pessoas não estão comprando tanto quanto as empresas estão produzindo em muitas áreas. O dinheiro investido em casas e apartamentos também continuou baixo, caindo quase 10% comparado ao ano passado, mesmo com o governo tentando fazer com que os bancos emprestem mais dinheiro para as pessoas comprarem imóveis.

A possibilidade de uma crise de tarifas é mais um grande problema, especialmente agora que Pequim está tentando fazer com que as empresas invistam e contratem mais, e também convencer os consumidores chineses a gastarem mais.

Economistas, tanto do setor privado quanto do público, continuam cautelosos sobre o futuro, porque Trump tem mudado muito sua posição sobre os detalhes de sua guerra comercial.

Considerando os desdobramentos das últimas quinzenas, a previsão sobre a trajetória das tarifas entre os EUA e a China afigura-se como um desafio considerável, conforme assinalado por Tao Wang e outros economistas do UBS em um relatório.

O Fundo Monetário Internacional e o Banco Asiático de Desenvolvimento persistiram em previsões mais otimistas, vislumbrando um crescimento de aproximadamente 4,6% para este ano.

Após assumir a presidência, Trump, a princípio, decretou uma majoração de 10% nas tarifas sobre as importações chinesas. Posteriormente, esse percentual foi elevado para 20%. Atualmente, a maioria das exportações chinesas para os Estados Unidos está sujeita a tarifas de 145%.

O UBS projeta que, caso as tarifas se mantenham em patamares semelhantes aos atuais, as exportações chinesas para os Estados Unidos poderão diminuir em um terço nos próximos meses, e suas exportações mundiais podem decrescer 10% em termos de valor monetário. A instituição financeira revisou para baixo sua projeção de crescimento econômico para este ano, de 4% para 3,4%, com a expectativa de que o ritmo de crescimento se reduza ainda mais, atingindo 3% em 2026.

A China tem vindo a intensificar os seus esforços para impulsionar o consumo interno e o investimento do sector privado ao longo dos últimos sete meses, mediante o reforço dos subsídios à substituição de veículos e eletrodomésticos, bem como a alocação de mais recursos a setores carenciados como a habitação.