美國與南韓軍方於週五提前六天結束年度演習，此舉被視為對北韓的讓步姿態，惟北韓表示此舉不足以說服其重返談判。

美國總統川普在演習預定於週一展開前夕，突然下令五角大廈「大幅縮減」代號「乙支自由護盾」的軍事演習規模。

川普提及他與北韓領導人金正恩之間的良好關係，以及南韓拒絕支持他對伊朗發動戰爭的立場。

南韓軍方表示，與美國聯合進行的指揮所演習「乙支自由護盾」已於週五圓滿落幕。

本月的演習原先據報分為兩個階段，共計十一天，模擬北韓發動攻擊——第一階段至週五，屬防禦性質；第二階段則延續至八月二十七日，為反攻作戰。

北韓對第二階段尤為敏感。

南韓與美國原訂於「乙支自由護盾」演習期間舉行十四次聯合野外訓練，然據南韓軍方表示，雙方已達成共識，將野外演習的次數削減至原先的一半。

北韓領導人金正恩的胞妹金與正於週三對川普的提議嗤之以鼻，直言縮短演習的時間與規模，並無法扭轉其「挑釁、侵略的本質」。

翌日，北韓向海域發射約莫十枚短程彈道飛彈，此舉顯然意在兌現其先前之恫嚇，針對其所視為入侵預演的美韓聯合軍演作出回應。

美國太平洋司令部指出，此類事件對美國領土或其盟友並未構成即時性威脅。

該司令部強調，美國仍堅定承諾捍衛其本土及區域內盟友的安全。

金與正的聲明重挫了川普與金正恩早日重啟對話的冀望，兩人的早期核子外交於2019年戛然而止。

金正恩善用外交僵局，藉由現代化其核武與飛彈庫，並在烏克蘭戰爭中與俄羅斯結盟，以謀求更多談判籌碼。

金正恩去年表明，除非美國放棄以北韓先行棄核作為外交前提的要求，否則他無意重返談判桌。

金與正仍以相對克制的措辭發言，避開北韓常見的激烈言辭，並提及她與川普之間所謂「極好」的關係。

這顯示北韓無意完全關閉未來談判之門，反而可能尋求美國作出更大讓步，例如國際承認其核武國家地位及廣泛解除制裁。

北韓向俄羅斯提供彈藥與兵力，以換取經濟及軍事援助；其與莫斯科日益深化的關係，使平壤握有更強籌碼，得以向其最大貿易夥伴中國爭取更多支持。

首爾梨花大學教授Leif-Eric Easley表示：「在此戰略行動結束後，金正恩可能會尋求從華盛頓獲得更多經濟和聲譽上的好處。

但那可能是在美國期中選舉之後，屆時川普的國內政治地位預期較弱，並會尋求引人注目的外交政策。」

首爾北韓研究大學教授金東燁指出，金與正的聲明顯示北韓的立場是，她兄長與川普的私人關係「無法成為推動當前北韓與美國關係的因素」。

他表示，金與正此舉意在平息外界對川普行動可能恢復外交的猜測，以免在外交未能實現時承擔全部責任。

金與正否認了川普所謂金正恩已對其對話請求作出回應的說法。

川普週三在記者詢問今年是否會與金正恩會面時，答道：「是的，我會。」

「乙支自由護盾」是美國與南韓每年例行舉行的重大軍事演習，旨在強化應對北韓潛在侵略的防禦能力。

其規模縮減已引發外界對美韓聯合戰備狀態的深切憂慮。