今年的期中選舉於週五展開現場投票，為美國人開啟最後六週，以決定他們信任哪個政黨來帶領國會應對生活成本危機、伊朗的持久戰及其他迫切問題。

選舉管理人員表示，他們已做好準備，並有信心投票將是準確且安全的。

儘管如此，總統唐納德·川普仍繼續透過法庭挑戰、聯邦搜捕非公民選民以及施壓運動迫使選舉官員分享敏感選民數據，來貶低某些投票方式並重塑選舉的運作方式。

週五標誌著維吉尼亞州提前投票的開端。

包括明尼蘇達州與南達科他州在內的其他數個州，其選民得以親赴當地選舉辦公室或投票中心投下缺席選票。

預料在接下來數週內，這些州及其他州將陸續展開更為廣泛的提前投票作業。

在維吉尼亞州費爾法克斯的一處投票站，18歲的大學生桑婭·辛格爾是週五早上首批親自提前投票的選民之一，她早在投票站開放前便已到場排隊。

「何不在生活中找點樂子呢，你知道，試著成為第一個提前投票的人？」她問道。

「我真的很想參與我的民主。」

在里奇蒙郊區的一處投票站，當建築物開放時，一名投票站工作人員敲響了鐘，約十幾名排隊的選民開始魚貫而入。

史蒂芬·古拉很高興能成為第一個。

「這次選舉至關重要。我們需要阻止川普的議程，」古拉說，並補充說他投票給了民主黨籍美國參議員馬克·華納，以及第一國會選區民主黨提名人香農·泰勒，後者正挑戰共和黨現任議員羅布·惠特曼。

11月3日的選舉涵蓋大多數州的州長和州議會選舉，並將決定共和黨能否繼續控制美國眾議院和參議院。

如果民主黨重新奪回國會，將改變川普任期最後兩年的走向，最有可能導致調查和其他監督工作。

在里奇蒙郊區的投票中心，選民絡繹不絕地進出。

74歲的退休人士威廉·庫里自稱是傾向自由意志主義的獨立保守派，他將選票投給了華納的共和黨挑戰者伯特·米祖薩瓦和惠特曼。

庫里表示，除了與伊朗的戰爭外，他大致上認同川普的施政。

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「他陷入了一個無法擺脫的爛攤子，」庫里談到這場衝突時說。

在南達科他州蘇福爾斯一個陰雨綿綿的日子裡，67歲的比爾·戈林表示，他之所以在縣辦公室提前投票，是因為之後即將外出旅行。

他將選票投給了民主黨人與獨立人士的混合，並指出川普的「獨裁傾向對美國不利」。

在蘇福爾斯辦公室的約翰·托馬斯，一位保守派退休警察，表示他最關切的莫過於公共安全與選舉誠信。

他聲稱自己不願見到居住在該國的非法移民於聯邦選舉中投票。

然而，此類欺詐性投票已被證實極為罕見。

川普的移民議程「完全正確」，這位七十七歲的老人如此表示。

「如果再保持四年不變，我們就不會是一個國家太久了，」他說。

提前投票的開始，正值許多美國人對汽油和雜貨價格上漲、伊朗戰爭、人工智慧的迫在眉睫風險以及川普激進的移民執法運動等問題深感焦慮和分裂之際。

此前，一系列前所未有的十年中期眾議院選區重劃接連展開，始於川普敦促共和黨控制的德州立法機構重新繪製其國會地圖以助該黨；加州和其他州也相繼跟進。

這些變化影響數百萬人：研究顯示，今年秋天每10個美國人中就有1人居住在與2024年不同的國會選區。

在美國最高法院今年作出一項具有里程碑意義的裁決，削弱了聯邦《投票權法案》對種族歧視性選區重劃的保護後，這些黨派努力預計將持續至2028年選舉。

隨著提前投票即將展開，川普專注於主張聯邦政府對選舉管理擁有控制權，儘管憲法將選舉管理的權限授予各州，並在某些情形下賦予國會。

美國最高法院於本週駁回了川普限制郵寄選票的請求，然而其政府內部其他數項意圖干預投票程序及調查各州選民名冊的舉措仍持續推進。

維吉尼亞州民主黨總檢察長週四警告，在一名舉報人指控聯邦雇員利用選民查詢工具冒充身份，以搜尋非公民選民後，川普政府可能違反了該州法律。

川普多年來始終主張，美國選舉中普遍存在非公民投票的幽靈，今年亦不例外。

然而，研究持續顯示，非公民投票的現象極為罕見。

選舉創新與研究中心執行主任兼創始人大衛·貝克爾表示，若這位共和黨總統持續「他的虛假信息運動和對選舉官員的攻擊」，他不會感到驚訝。

但他表示，他認為「這個過程將像過去幾年一樣維持下去」。

至少有一部分選民之所以在週五提前投票，其部分原因在於川普的行動。

在明尼阿波利斯，47歲的業務流程工程師德拉甘·科拉科維奇表示，他不願等到選舉日，因為害怕被移民探員攔住。

他說，川普今年早些時候在移民打擊行動中向明尼蘇達州增派探員的行為讓他感到恐懼。

他是一名入籍美國公民，1997年從波士尼亞搬來，目睹了前南斯拉夫的戰爭恐怖。

「這與我在波士尼亞看到的情況如出一轍，」他談到全副武裝的移民探員多次掃蕩他居住著許多移民的社區時說。

他說道：「這些人是我的鄰居，也是我的朋友」，旋即遭到逮捕。

維吉尼亞州亨利科縣63歲的民主黨選民勞拉·布蘭德表示，她之所以提前投票，是為了傳達「我們還在這裡的信號」，即便川普正試圖限制郵寄投票。

「無論你把票投給民主黨人還是共和黨人，都不會有人被阻止或嚇阻而無法參與我國的選舉，」布蘭德說道，幾乎感動得落淚。

投票權倡導者今年鼓勵選民提前郵寄投票，部分原因是他們憂心美國郵政服務近期的營運變動可能導致選票上的郵戳延遲蓋印。

投票權組織「所有投票都是地方性的」聯合創始人兼首席執行官漢娜·弗里德表示，提前投票「給選民提供了選擇，減輕了選舉日的排隊壓力，甚至可能意味著更快的結果」。

美國郵政服務的最高負責人也鼓勵以郵寄方式投票的選民，在截止日期前一週將選票寄出。

「倘若民眾提前投票，一切問題便能迎刃而解，」郵政總局局長大衛·斯坦納於接受採訪時表示。

在週四的新聞發布會上，明尼蘇達州州務卿史蒂夫·西蒙呼籲民眾不要被他們可能看過或讀過的質疑選舉運作的報導所影響。

他說他們將能夠「像往常一樣」投票。

「我只想重申，明尼蘇達州的選舉從根本上來說是自由、公平、準確、誠實和安全的，」他說。