近七十年來，洛杉磯一直從空中被新聞直升機俯瞰。

當野火、土石流發生，或辛普森（O.J. Simpson）沿著高速公路逃離警方追捕時，一架「天空之眼」便會追蹤事態，並告訴數百萬人如何遠離危險。

週二，一架隸屬於某空中新聞編輯室的直升機於直播期間墜毀並起火燃燒，造成三人喪生，事發當時，記者正針對一輛休旅車與一輛市公車相撞的事故進行報導。

據洛杉磯NBC4報導，機上兩名人員——埃利亞娜·莫雷諾（Eliana Moreno）與飛行員喬治·馬西尼烏（George Marciniw）——不幸罹難；消防官員則表示，地面上另有一人，埃迪·古鐵雷斯·梅希亞（Edy Gutierrez Mejia），亦於事故中身亡。

此事件為自2000年以來美國至少八起涉及新聞直升機的致命墜機事故中又一令人震驚的案例，這些事故累計已造成16人死亡。

莫雷諾以「直升機裡的伊萊」（Eli in the Heli）這個名號廣為人知，自2010年起擔任空中記者，精通一種要求極高的報導形式，需要剪輯、拍攝影片、對城市有深入了解——以及快速思考。

「自週日以來已累計工作76小時，我即將大功告成！」她於2023年9月29日在Instagram上如此寫道。

「然而我無從抱怨，因為我擁有全世界最理想的工作。」

從空中傳送新聞無可否認地提供了公共服務，可視為騎馬送報、電傳打字機與衛星傳輸的後裔。

根據其發明者、KTLA-TV首席工程師約翰·席爾瓦（John Silva）的說法，「Telecopter」也確實誕生於洛杉磯，作為搶先抵達現場、擊敗競爭對手的一種方式；KTLA-TV於1958年首度推出這台機器。

來自空中的新聞令觀眾驚嘆——也意味著地方電視台進入大錢的新時代。

在2002年接受電視學院基金會（Television Academy Foundation）訪問時，席爾瓦憶及自己當時坐在高速公路上，對那些關於記者群的報導深感沮喪——這些報導所談的，是哪些記者最先抵達重大新聞現場，因而成為「英雄」。

「我突然想到。『我們要怎麼擊敗競爭對手？』」席爾瓦回憶道。

「如果我們能在直升機裡打造一個新聞機動單位，就能超越一切，最先到那裡，避開交通，並在任何競爭對手之前抵達所有新聞現場。

那會是很棒的事。」

然而，此事絕非易事。

該計畫必須絕對保密。

直升機必須經過挑選並改裝，而且要在一位新聞高層廣闊的後院用地裡進行，不能讓對手看見。

席爾瓦必須想辦法把2,000磅（900公斤）的攝影設備削減到不到400磅（181公斤）。

更重要的是，如何把新聞從空中傳送到山上的接收碟，最終再傳給數百萬洛杉磯人。

根據2009年接受《史密森尼雜誌》（Smithsonian Magazine）訪問時所述，席爾瓦據稱曾於測試期間某一刻，趁直升機升空之際，未繫安全帶便緩緩攀爬至機身右側滑橇上，以查明駕駛艙何以劇烈震動搖晃。

1958年7月24日傍晚6時30分，KTLA中斷正常節目，轉而播出從天使之城上空俯瞰的畫面。

據該雜誌報導，該台因此賺進創紀錄的廣告收入，寶鹼（Procter & Gamble）更斥資25萬美元贊助「Telecopter」報導。

「它擴大了新聞能做到的事，就像地面上的直播攝影機一樣，」時任KTLA新聞特派員的史丹·錢伯斯（Stan Chambers）告訴同一個基金會。

他說，在那之前，「電視新聞對許多決策者來說沒那麼重要。

然後直升機真的迷住了所有人。」

席爾瓦憑藉其發明，榮膺兩座艾美獎。

來自空中的新聞點綴了電視新聞業一個令人眩暈的時代，當時電視新聞日益追求現場、即時報導。

美國人全神貫注於1992年洛杉磯暴動的報導，以及兩年後辛普森白色福特Bronco長達兩小時的警方追車。

這兩起事件共同在很大程度上有助於確立空中直播危機報導的魅力。

1977年，一架KNBC新聞直升機在完成聖塔芭芭拉野火的報導後，於返回電視台途中因燃料耗盡而墜毀，飛行員與攝影操作員均罹難。

九年後，一架直升機為紐約市廣播電台的交通記者執行尖峰時段直播飛行任務，卻墜入哈德遜河，導致該記者死亡、飛行員重傷。

WNBC電台的記者珍·多納克（Jane Dornacker）在直升機墜落時，被聽見尖叫：「撞到水了！」

然而，在2007年，兩架報導警方追車並進行電視直播的新聞直升機相撞墜毀，機上四人全部罹難；觀眾看到的是一團旋轉、破碎的畫面。

美國國家運輸安全委員會（NTSB）表示，該起墜機之所以發生，是因為其中兩名同時兼任記者的飛行員被地面上的追車分散了注意力。

擁有超過20年資歷的資深記者塔米·羅斯（Tammy Rose）在2007年任職於鳳凰城KPNX時，正值那兩架電視直升機相撞之際，她也曾親歷一些驚險事件。

不過，她週三受訪時表示，記者和飛行員都遵循嚴格規範來管理風險。

鳳凰城發生墜機事故後，當地五家新聞台達成協議，同意共用同一架新聞直升機。

至於她於休士頓任職的公司Helicopters Inc.，則期望旗下飛行員能將飛行高度維持在500英尺以上，如此一來，即便遭遇引擎故障等突發狀況，仍保有足夠的高度可供應變。

「新聞直升機不只是飛行的攝影機，」現為休士頓ABC-13報導、並表示自己的熱情讓她持續飛行的羅斯說。

「作為機上記者，我能看見更大的場景、與新聞編輯室溝通、蒐集資訊，並在事件發展時進行直播報導。」

NBC4週三報導，莫雷諾與馬西尼烏被NBCLA與Telemundo 52這兩個新聞編輯室譽為「天空中的眼睛與耳朵」。

自2023年開始合作以來，兩人已共同累積數百小時飛行時數。

NBC4報導，據信馬西尼烏擁有超過30年飛行經驗，並在業界備受尊敬。

同樣身為直升機飛行員的埃斯特班·希門尼斯（Esteban Jimenez）向該頻道表示，他打從1990年代起便認識馬西尼烏，而兩人不久前還曾談及退休一事。

莫雷諾對團隊能報導的主題之廣泛感到敬畏——而且她似乎除了駕駛直升機以外什麼都做。

「我不只是攝影師或記者或剪輯師，我其實同時做這三件事，」她告訴母校查普曼大學（Chapman University）。

在7月31日於懷特曼機場（Whiteman Airport）發布的一則社群媒體貼文中，她說任何突發新聞都可納入報導，但肆虐南加州的灌木叢火災至關重要。

「這真的是最適合從直升機報導的新聞之一，因為直升機能展示火從哪裡開始、往哪裡去、哪些住宅受到威脅。」

這恰恰印證了我們身為「天空之眼」所蘊含的非凡力量。

美聯社交通線記者喬許·芬克（Josh Funk）自內布拉斯加州奧馬哈供稿；凱爾曼（Kellman）則自倫敦報導。