Al momento, Donald Trump e Papa Francesco sono considerati gli americani più potenti del mondo, anche se lavorano in campi e ruoli diversi.

Il motto di un neoeletto leader globale americano: "Combatti!", mentre l'altro si è manifestato al mondo con la sua prima esternazione da pontefice: "Pace."

La differenza tra il presidente Donald Trump e il Papa Leo XIV, che è di Chicago, è molto chiara – in politica, a livello personale e per come vedono il mondo. Hanno ruoli e ambiti diversi.

Ma l'importante elezione di Leo la scorsa settimana, che guiderà 1,4 miliardi di cattolici nel mondo come il primo papa nato negli Stati Uniti, significa che le due persone più potenti del mondo sono americane. Questo fa sorgere domande sull'influenza americana in un periodo in cui le guerre commerciali di Trump e le sue minacce hanno cambiato l'ordine globale degli ultimi ottant'anni e creato sfiducia tra gli alleati verso gli Stati Uniti.

Molti pensavano che la possibilità di un potere americano troppo grande nella politica mondiale fosse uno dei motivi per cui la Chiesa Cattolica non aveva mai scelto un americano come papa nei quasi 250 anni di storia degli Stati Uniti. Questo è cambiato la settimana scorsa, quando l'ex cardinale Robert F. Prevost di Chicago – ora Papa Leone XIV – è stato scelto come 267° papa.

L'aspetto ironico dell'elezione di Leo è che molte persone nel resto del mondo la vedranno come un segnale di speranza – un americano che può parlare a loro nome invece di agire contro di loro, ha detto David Gibson, direttore del Center on Religion and Culture della Fordham University.

Papa Leo incarna una diversa sfaccettatura dell'influenza americana sul palcoscenario globale.

L'elezione inattesa del cardinale, che era poco conosciuto, ha causato sorpresa e poi un dibattito acceso su cosa significhi avere due americani ai vertici del potere mondiale.

Trump non ama condividere l'attenzione o la leadership, come si vede nella sua politica estera "America first". I cattolici americani hanno scelto Trump invece della sua avversaria democratica, Kamala Harris.

Trump ha pubblicato un'immagine creata dall'intelligenza artificiale dove era vestito da papa. Questo è successo mentre la gente era triste per la morte di Papa Francesco, che è morto il 21 aprile. Sembrava volesse piacere a queste persone, ma alcuni cattolici e italiani non hanno gradito. Trump ha detto di non aver pubblicato lui l'immagine. Ha detto che chi si è offeso "non capisce le battute" e che "i cattolici l'hanno amata molto".

Tuttavia, Trump ha espresso i suoi migliori auguri a Leo, dichiarando che l'elezione di un pontefice americano rappresentava un "immenso onore".

Nel frattempo, Papa Leo è anche un po' un politico. Hanno detto che ha un modo calmo e parla con piccoli gruppi di cardinali prima del conclave. Anche se è nato a Chicago, Leo – che allora si chiamava Prevost – ha lavorato per vent'anni come missionario in Perù. Poi, nel 2023, Papa Francesco lo ha scelto per guidare l'importante ufficio del Vaticano che decide chi diventa vescovo in tutto il mondo.

Non sarebbe il primo papa a intervenire nella politica mondiale. Papa Giovanni Paolo II, per esempio, è considerato importante per aver aiutato a far finire il comunismo. Ma Leo diventa papa dopo aver già criticato sui social media il vicepresidente JD Vance, che è il cattolico più importante nella politica americana. Leo non è d'accordo con il governo su temi come l'immigrazione – un punto fondamentale per Trump – e l'ambiente.

Analogamente a Trump, Leo ha focalizzato l'attenzione sui media. Lunedì, nella Città del Vaticano, ha perorato la liberazione dei giornalisti detenuti e ha asserito l'imperativo di "salvaguardare il prezioso bene della libertà di espressione e di stampa." Di contro, l'approccio di Trump nei confronti dei giornalisti è stato sovente belligerante, dalla Casa Bianca alle aule giudiziarie.

Trump e Papa Leone XIII sono figure importanti, ma lavorano in ambiti molto diversi.

Ai primi di febbraio, Leo – all'epoca ancora Prevost – ha postato un articolo di una pubblicazione cattolica intitolato: "JD Vance si sbaglia: Gesù non ci impone di gerarchizzare il nostro amore verso gli altri."

Questo fatto è successo pochi giorni dopo che Vance, che si è convertito al cattolicesimo, aveva parlato di immigrazione in un'intervista su Fox News. Ha menzionato un'idea cristiana che dice che prima si ama la propria famiglia, poi le persone vicine, poi la comunità, poi le persone del proprio paese, e solo dopo si pensa al resto del mondo.

Davanti a migliaia di persone in Piazza San Pietro, Leo ha parlato in italiano di una nuova idea per la Chiesa e per i rapporti tra le persone, dicendo: "La nostra chiesa deve lavorare insieme per creare legami e per essere aperta a tutti, come questa piazza che accoglie tutti."

Vance ha detto che il papato è più importante della politica e dei social media. Ha spiegato che "è molto difficile collegare un'istituzione di 2000 anni alla politica dell'America del 2025". Durante un'intervista con il commentatore conservatore Hugh Hewitt, ha aggiunto che "è meglio per tutti se lasciamo che la Chiesa si concentri sulla salvezza delle anime".

Secondo Steven Millies, direttore del Bernardin Center a Chicago, l'arrivo al potere di Trump e Leo ha fatto incontrare il Vangelo e la cultura. Ha anche detto che religione e politica non vanno d'accordo perché hanno obiettivi diversi.

Papa Francesco e poi il cardinale Prevost agivano come vescovi: insegnavano il Vangelo e ci ricordavano che il Vangelo è sempre con i poveri, gli oppressi, i sofferenti," ha detto Millies in un'email. "Questo non riguarda Trump, né come presidente, né come personaggio televisivo o uomo d'affari."

A quale grado la visione del mondo di Papa Leone riflette un'influenza americana?

Secondo gli studiosi, i molti anni che Leo ha passato in Perù, essendo cittadino sia del Perù che di un altro paese, gli hanno dato un modo di vedere l'umanità, il potere, la religione e la politica in modo più completo.

Oltre alle chiare differenze di carattere rispetto a Trump, si pensa che Leo userà il suo potere in modo diverso – aiutando prima le persone più in difficoltà, per esempio, mentre Trump aveva ridotto gli aiuti americani. Nel suo primo discorso, Leo non ha parlato delle sue origini americane né ha parlato in inglese – un segnale, secondo alcuni esperti del Vaticano, delle sue priorità globali.

"Anche se è vero che Leo è il primo papa nato negli Stati Uniti, è meglio vederlo come il secondo papa delle Americhe. Questo modo di pensare va oltre l'idea di 'America first' e considera la regione in modo più completo, come ha fatto Papa Francesco, che si concentra di più sul Sud del mondo," ha detto Raul Zegarra, professore di studi religiosi alla Harvard Divinity School.

Questo indica un papa che capisce la leadership mondiale con il dialogo invece dell'isolamento; che vede il potere come servizio, non come dominio," ha continuato. "È difficile immaginare una differenza così grande rispetto all'attuale governo negli Stati Uniti.

Alcuni cardinali americani pensano che Leo non sia molto americano nel suo modo di fare o di pensare, e che il fatto di essere americano non abbia avuto quasi nessun ruolo nella sua elezione a papa. Però, Trump ha avuto una forte influenza durante il conclave.

Sei cardinali americani che avevano partecipato al conclave sono saliti sul palco durante una conferenza stampa, mentre dalle casse audio si sentivano "Born in the USA" e "American Pie". Dopo, uno alla volta, hanno detto che le origini americane di Leo non erano così importanti. Uno di loro ha usato una frase famosa, dicendo che Leo è "il meno americano degli americani". Molti hanno detto che si aspettavano che Leo fosse un "costruttore di ponti" con l'amministrazione Trump – ricordando il significato della parola latina "pontifex".

Alla questione se i cardinali avessero optato per Leo al fine di controbilanciare Trump, parecchi hanno negato tale motivazione.

Penso che i miei colleghi cardinali non lo avrebbero visto come un modo per bilanciare una persona specifica, ha detto il cardinale Timothy Dolan, arcivescovo di New York.

I cardinali sapevano bene cosa era successo negli Stati Uniti, le cose che erano state dette e le azioni politiche fatte, ha detto Wilton Gregory, arcivescovo emerito di Washington. Ma lo scopo del conclave, ha spiegato, era scegliere "chi tra noi" poteva rendere più forte la fede.

Come ha detto Millies, un papa americano non dovrebbe spaventare il mondo. Anzi, essendo 'il meno americano degli americani', non è influenzato dalle nostre politiche recenti e potrebbe sembrare più affidabile, anche se conosce bene i migliori ideali di questo paese.

A Washington, la corrispondente dell'Associated Press Darlene Superville ha partecipato alla stesura di questo articolo.