Venerdì, lo sciopero dei macchinisti di New Jersey Transit ha paralizzato i trasporti, costringendo circa 350.000 pendolari tra New Jersey e New York a improvvisare soluzioni alternative o a rinunciare del tutto agli spostamenti.

The strike action follows the breakdown of Thursday's final negotiation round and marks the first instance of industrial action on state transport in over four decades, a month after union members overwhelmingly rejected a proposed labor agreement with management.

"Tom Haas, presidente generale della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, ha dichiarato che, nonostante la presentazione della nostra proposta più recente, questa è stata respinta, portando all'interruzione delle trattative con un anticipo di due ore sulla scadenza prevista."

Kris Kolluri, CEO di NJ Transit, ha etichettato la situazione come una "battuta d'arresto nelle trattative."

"Ho espresso la ferma intenzione di riprendere quanto prima queste discussioni," ha dichiarato giovedì sera durante una conferenza stampa congiunta con il governatore del New Jersey, Phil Murphy. "Qualora si rendessero disponibili a incontrarsi stasera stessa, sarei pronto a incontrarli nuovamente. Analogamente, se preferissero incontrarsi domani mattina, mi renderei disponibile. Ritengo, infatti, che la questione sia facilmente risolvibile; il nodo cruciale risiede nella loro effettiva volontà di pervenire a una risoluzione."

Murphy ha sottolineato la necessità di "conseguire un accordo definitivo che tuteli i diritti dei lavoratori, pur garantendo la sostenibilità per i pendolari e i contribuenti del New Jersey."

According to union representatives, the announcement was made following 15 hours of continuous contractual negotiations, with picket lines anticipated to form from 4 a.m. on Friday.

NJ Transit, il terzo sistema di trasporto pubblico più esteso degli Stati Uniti, assicura il servizio di autobus e treni nel New Jersey, erogando circa un milione di spostamenti nei giorni feriali, compresi i collegamenti con New York City; l'agitazione sindacale interrompe integralmente il servizio ferroviario pendolare di NJ Transit, il quale gestisce tratte di trasporto pubblico ad alta frequenza tra Penn Station a New York, su una sponda dell'Hudson, e le aree settentrionali del New Jersey sull'altra, oltre all'aeroporto di Newark, recentemente interessato da disagi non collegati allo sciopero.

Nei giorni precedenti, l'agenzia aveva reso noti piani di emergenza, preannunciando un potenziamento del servizio autobus; tuttavia, ha avvisato l'utenza che tale incremento avrebbe offerto una capacità "estremamente limitata" sulle consuete tratte pendolari newyorkesi in prossimità delle stazioni ferroviarie e che l'implementazione sarebbe avvenuta non prima di lunedì. Parallelamente, l'agenzia siglerà accordi con operatori privati per l'erogazione del servizio autobus dalle principali aree regionali di parcheggio e interscambio durante le fasce orarie di punta dei giorni feriali.

Ciononostante, l'agenzia ha fatto presente che gli autobus non sarebbero in grado di assorbire un volume di passeggeri paragonabile a quello odierno, potendo accogliere solo il 20% circa dell'utenza ferroviaria; di conseguenza, ha esortato coloro che ne hanno la possibilità a optare per il lavoro da remoto in caso di sciopero.

The mere threat of a strike had already disrupted travel, with the transport authority, amidst the prevailing uncertainty, cancelling train and bus services to Shakira's concerts at the MetLife Stadium in New Jersey on Thursday and Friday.

The parties convened in Washington on Monday with a federal mediation board to deliberate on the matter, and a mediator was present throughout Thursday's negotiations; Kolluri indicated Thursday evening that the board had proposed a meeting Sunday morning to resume discussions.

Lo stallo salariale ha rappresentato il nodo cruciale nelle trattative tra l'agenzia e la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, la quale rivendica per i propri iscritti retribuzioni equiparabili a quelle percepite in altre realtà ferroviarie regionali; il sindacato, pur dichiarando una retribuzione media annua di 113.000 dollari per i suoi affiliati, insiste sulla possibilità di un accordo subordinata all'accettazione, da parte del CEO dell'agenzia, Kris Kolluri, di un compenso annuo medio pari a 170.000 dollari.

However, NJ Transit's management disputes the union's figures, asserting that engineers have an average total compensation of $135,000 annually, with top earners exceeding $200,000.

Giovedì sera, Kolluri e Murphy hanno espresso preoccupazione sul fatto che la vera sfida non risieda tanto nel raggiungere un accordo bilaterale sull'aumento salariale, quanto nel farlo a condizioni tali da non innescare richieste analoghe da parte di altri sindacati, il che comprometterebbe la sostenibilità finanziaria di NJ Transit.

While Congress retains the authority to intervene and halt the strike, compelling the union to accept a settlement, legislators have thus far demonstrated a reluctance to exercise this power, a contrast to their intervention in 2022 to avert a nationwide freight transportation strike.

Il sindacato ha registrato un declino costante nel numero dei propri iscritti presso NJ Transit, attribuibile alla crescente tendenza dei membri ad abbandonare l'azienda in favore di posizioni meglio remunerate in altre compagnie ferroviarie; per esempio, la forza lavoro degli ingegneri di NJ Transit si è ridotta da 500 unità a circa 450 negli ultimi mesi.