Präsident Donald Trump betrachtet die Annahme eines kostenlosen Ersatzes für die Air Force One aus Katar als eine Selbstverständlichkeit.

"Ich würde ein solches Angebot niemals ablehnen", sagte der Republikaner am Montag zu Journalisten. "Ich wäre dumm, wenn ich sagen würde: 'Nein, wir wollen kein kostenloses, sehr teures Flugzeug.'"

Kritiker des Plans befürchten, dass dieser Schritt das weltweite Symbol amerikanischer Macht in eine fliegende Ansammlung von Problemen im Bereich Ethik, Recht, Sicherheit und Geheimdienste verwandeln könnte.

"Das ist präzedenzlos", äußerte Jessica Levinson, eine renommierte Verfassungsexpertin der Loyola Law School. "Wir haben diese Grenzen bislang noch nie ausgelotet."

Trump versuchte, die Kritik zu reduzieren, indem er sagte, dass er die geschenkte Boeing 747 nach seiner Amtszeit nicht selbst benutzen würde. Er sagte stattdessen, dass das 400-Millionen-Dollar-Flugzeug einer zukünftigen Präsidentenbibliothek gespendet würde. Das ist ähnlich wie bei der Boeing 707, die Präsident Ronald Reagan benutzte. Dieses Flugzeug wurde nicht mehr benutzt und als Ausstellungsstück im Museum gezeigt.

„Es würde unmittelbar in die Bibliothek gelangen, sobald ich das Amt niedergelegt habe“, äußerte Trump. „Ich würde es nicht verwenden.“

Dies trug jedoch nur unwesentlich zur Entspannung der Kontroverse um das Flugzeug bei. Die Demokraten zeigen sich einhellig entrüstet, während selbst einige der republikanischen Verbündeten des Präsidenten ihre Besorgnis äußern. Laura Loomer, eine prononcierte Verschwörungstheoretikerin, die sich bemühte, unloyale Beamte aus der Administration zu eliminieren, verlautbarte in den sozialen Medien, dass sie „eine Kugel für Trump abfangen würde“, schob jedoch hinterher, sie sei „zutiefst enttäuscht“.

Selbst republikanische Abgeordnete des Kongresses äußerten Bedenken hinsichtlich des Vorhabens.

Der Senator aus Missouri, Josh Hawley, sagte: "Ich denke, es wäre am besten, wenn Air Force One ein großer, schöner Jet aus den USA wäre. Das wäre perfekt."

Der Senator von Kentucky, Rand Paul, sagte offen, dass er dagegen sei, dass Trump das Flugzeug annimmt. Er erklärte, dass es "weder gut aussieht noch gut riecht". Als ein Reporter nach "verfassungsrechtlichen Bedenken" fragte, zuckte der Republikaner nur mit den Schultern.

Es ist zu erwarten, dass Trump auf seiner bevorstehenden Nahost-Reise, zu der auch ein Aufenthalt in Katar zählt, mit beharrlichen Nachfragen bezüglich des Flugzeugs konfrontiert wird.

Die beiden aktuell als Air Force One eingesetzten Flugzeuge sind seit beinahe vier Dekaden in Betrieb, und Trump drängt auf ihren Austausch. Während seiner initialen Amtszeit präsentierte er im Oval Office ein Modell eines neuen Jumbo-Jets, das sogar eine modifizierte Farbgestaltung aufwies, welche Reminiszenzen an das rot-weiße und tiefblaue Design seines persönlichen Flugzeugs wachrief.

Boeing will Boeing 747 Flugzeuge umbauen, die für eine russische Fluggesellschaft gebaut wurden, die es nicht mehr gibt. Das Projekt hat sich fast zehn Jahre verzögert, vielleicht sogar länger. Das liegt an verschiedenen Problemen, wie dem Bankrott einer wichtigen Firma, die mitgearbeitet hat, und daran, dass es schwer ist, genug gut ausgebildete Mitarbeiter zu finden und zu behalten, die eine hohe Sicherheitsüberprüfung bekommen können.

Die neuen Flugzeuge sollen erst gegen Ende von Trumps Amtszeit fertig sein. Das macht ihn ungeduldig. Er hat gesagt, dass die Situation "ein totales Chaos" ist und sich beschwert, dass die Air Force One nicht so schön ist wie die Flugzeuge von manchen arabischen Führern.

"Es ist nicht einmal das identische Spiel", bekundete er.

Trump sagte, dass Katar, das die größte US-Militärbasis im Nahen Osten hat, ein Ersatzflugzeug angeboten hat. Dieses Flugzeug könnte genutzt werden, während die Regierung darauf wartet, dass Boeing seine Arbeit beendet.

"Wir gewähren unentgeltliche Zuwendungen", erläuterte er. "Wir nehmen auch eine in Empfang."

Er reagierte verärgert auf Vorschläge, das Flugzeug nicht anzunehmen, indem er das mögliche Geschenk mit Vorteilen auf dem Golfplatz verglich.

"Wenn sie dir einen Putt schenken, hebst du den Ball auf, schreitest zum nächsten Abschlag und bekundest deinen Dank," erklärte er.

Der Mehrheitsführer des Senats, John Thune aus South Dakota, gab sich skeptisch.

"Ich kann seine Enttäuschung nachvollziehen; sie liegen weit hinter dem vereinbarten Liefertermin für die nächste Air Force One zurück", erläuterte der Republikaner gegenüber Journalisten. "Ob dies die zweckdienlichste Maßnahme darstellt, entzieht sich meiner Kenntnis."

Wird die Sicherheit des neuen Flugzeugs gewährleistet sein?

Das katarische Flugzeug wurde als ein "fliegender Palast" tituliert, ausgestattet mit opulenten Suiten und herausragenden Annehmlichkeiten.

Doch das vorrangige Anliegen bei der Reise des Präsidenten ist die Sicherheit.

Ein ehemaliger US-Beamter, der in das Ersatzprojekt für Air Force One eingeweiht war, äußerte, dass es zwar denkbar sei, einige Funktionen zum katarischen Jet hinzuzufügen, es jedoch ausgeschlossen sei, das gesamte Leistungsspektrum innerhalb eines knappen Zeitplans in das Flugzeug zu integrieren.

Der Beamte, der unter der Prämisse der Anonymität über das heikle Programm dozierte, meinte, es berge ein beträchtliches Risiko für Präsidenten, in einem solchen Jet zu befördern.

Ein herausragendes Merkmal der Air Force One sind ihre hochentwickelten Kommunikationssysteme. Dies ermöglicht es dem Präsidenten, das Flugzeug als mobiles Krisenzentrum zu nutzen und somit effektiv auf globale Krisen zu reagieren.

Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 war Präsident George W. Bush frustriert wegen Kommunikationsproblemen. Deshalb ordnete er in den nächsten Jahren große technologische Verbesserungen an. So konnte der Präsident Ereignisse besser überwachen und mit Menschen weltweit kommunizieren.

Die neuen Flugzeuge von Boeing werden auseinandergebaut, damit die Arbeiter die normale Verkabelung durch spezielle, abgeschirmte Kabel ersetzen können. Außerdem wird der Jet mit verschiedenen geheimen Sicherheitsmaßnahmen und Kommunikationsmöglichkeiten verändert.

Weil ein Präsident klar und sicher sprechen muss, um die hohen Anforderungen zu erfüllen, gibt es Sorgen, dass Trump die Sicherheit gefährden könnte, wenn er den Jet aus Katar zu schnell umbauen lässt.

Es wird Jahre dauern, das Flugzeug auseinanderzunehmen und nach Abhör- und Spionagegeräten zu durchsuchen, schrieb William Evanina, der während Trumps erster Amtszeit Direktor des Nationalen Zentrums für Spionageabwehr und Sicherheit war.

Er sagte, dass das Flugzeug nur noch als ein gutes Museumsstück für einen Präsidenten angesehen werden sollte.

Lässt sich die Rechtmäßigkeit oder die ethische Zulässigkeit dessen in Frage stellen?

Sogar für einen Präsidenten, der die üblichen Unterschiede zwischen öffentlicher Arbeit und persönlichem Vorteil oft ignoriert hat, hat Trumps Plan, einen Jumbo-Jet als Geschenk anzunehmen, in Washington für Aufregung gesorgt.

Laut Verfassung dürfen Bundesbeamte keine Vorteile oder Geschenke von ausländischen Regierungen annehmen, wenn der Kongress nicht zustimmt.

"Das ist ein klares Beispiel für das, wovor die Gründer des Landes gewarnt haben", sagte Richard Painter, ein Rechtsprofessor an der Universität Minnesota und früherer Ethikchef im Weißen Haus unter Bush. "Aber ich glaube nicht, dass die Gründer des Landes gedacht haben, dass es so schlimm werden würde."

Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, erklärte am Montag gegenüber Fox News, dass die Einzelheiten der Spende "noch finalisiert werden", jedoch "vollständig im Einklang mit der Gesetzgebung" stünden.

Sie entgegnete der Annahme, Katar hätte Einfluss auf Trump ausüben wollen.

"Sie sind sich der Präsidentschaft Trumps bewusst und wissen, dass er seine Entscheidungen einzig und allein auf die Interessen der amerikanischen Bevölkerung ausrichtet", sagte sie.

Während seiner ersten Präsidentschaft war Donald Trump in einen Rechtsstreit wegen der Emolumenten-Klausel verwickelt, als sein Hotel in Washington D.C. für Lobbyisten, Geschäftsleute und Diplomaten zugänglich gemacht wurde.

Während seiner zweiten Amtszeit war Trumps Familienunternehmen im Ausland sehr aktiv. Im Dezember schlossen sie einen Vertrag über zwei Immobilienprojekte in Riad mit einer saudischen Firma ab. Mit dieser Firma hatten sie schon vor zwei Jahren an einem Trump-Golfresort und Villen im Oman gearbeitet. Letzten Monat kündigte die Trump-Organisation auch ein weiteres Resort an der Küste in Katar an.

Vier demokratische Senatoren vom Ausschuss für auswärtige Beziehungen – Brian Schatz aus Hawaii, Chris Coons aus Delaware, Cory Booker aus New Jersey und Chris Murphy aus Connecticut – gaben eine Erklärung ab. Darin sagten sie, dass Trumps Plan einen klaren Interessenkonflikt schafft, wichtige Fragen zur nationalen Sicherheit aufwirft, ausländischen Einfluss ermöglicht und das Vertrauen der Bürger in unsere Regierung schwächt.

„Keine Person – nicht einmal der Präsident – ist von der Suprematie des Gesetzes ausgenommen", bemerkten sie.