In a recent book, President Trump's new nominee for Surgeon General suggested that people should consider using unproven psychedelic drugs as therapy, and in a newsletter, he implied that his use of mushrooms had helped him find a romantic partner.

Die Empfehlung von Dr. Casey Means, eine geführte, psilocybin-unterstützte Therapie in Erwägung zu ziehen, ist insofern beachtenswert, als Psilocybin auf Bundesebene illegal ist und als Betäubungsmittel der Liste I eingestuft wird, also als eine Substanz "ohne gegenwärtig anerkannte medizinische Anwendung und mit hohem Missbrauchspotenzial".Obwohl Oregon und Colorado psychedelische Therapien legalisiert haben, haben mehrere Städte in Oregon diese Entscheidung zwischenzeitlich wieder aufgehoben.

Der oberste Amtsarzt der USA hat die Aufgabe, die Bevölkerung mit den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen zu einem gesünderen Lebensstil zu versorgen und über Präventionsmaßnahmen gegen Krankheiten und Verletzungen aufzuklären. In der Vergangenheit nutzten Amtsärzte ihre Position, um auf drängende Gesundheitsprobleme wie AIDS oder Suizidprävention aufmerksam zu machen. Besonders hervorzuheben ist die Warnung des Amtsarztes vor den Gefahren des Rauchens im Jahr 1964, die maßgeblich zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit in den USA beigetragen hat.

Manche, wie der unter Präsident Ronald Reagan amtierende Surgeon General Dr. C. Everett Koop, erlangten breite Bekanntheit und übten beträchtlichen Einfluss auf die Politik aus, wohingegen andere rasch in der Bedeutungslosigkeit versanken.

Means' Nominierung setzt eine Strategie fort, bei der Trump Kandidaten bevorzugt, die weniger durch ihre politischen Ansichten als durch ihre mediale Präsenz auffallen. Im Fall von Means begründete der republikanische Präsident seine Wahl mit einer Empfehlung von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. – "Bobby fand sie fantastisch", so Trump, der hinzufügte, er selbst kenne sie nicht persönlich.

Means, eine Absolventin der Stanford University mit Abschlüssen in sowohl Bachelor- als auch Medizin, begann ihre Facharztausbildung in Oregon, brach diese jedoch ab. Ihre Approbation ist derzeit inaktiv. Auf telefonische Anfrage lehnte Means eine Stellungnahme zu den Gründen ihres Ausstiegs ab.

Ihre Empfehlung für Psychedelika findet sich in ihrem 2024 erschienenen Buch "Good Energy", das sie gemeinsam mit ihrem Bruder Calley Means verfasst hat – einem Unternehmer und gegenwärtigen Gesundheitsberater der Trump-Administration, der Investitionen in biopharmazeutische Unternehmen mit Fokus auf Psychedelika bestätigte.

Ein wesentlicher Teil des Buches widmet sich dem komplexen Zusammenspiel von Stoffwechsel und Gesundheit, wobei Casey Means dies als "gute Energie" umschreibt. Sie unterbreitet diverse Strategien, die darauf abzielen, Menschen dabei zu unterstützen, "Belastungen, Traumata und einschränkende Denkmuster zu verarbeiten und zu überwinden, welche sich negativ auf ihre metabolische Gesundheit und ihr allgemeines Wohlbefinden auswirken".

Eine dieser Strategien ist die Erwägung einer "Psilocybin-assistierten Therapie", wobei sie sich auf die in halluzinogenen Pilzen enthaltene Substanz bezieht. In einem ausführlichen, 750 Wörter umfassenden Abschnitt legt sie ihre diesbezüglichen Überlegungen detailliert dar.

"Sollten Sie sich zu dieser Art der Behandlung hingezogen fühlen, möchte ich Sie ausdrücklich dazu anregen, eine professionell begleitete Psilocybin-Therapie in Erwägung zu ziehen", schrieb sie. "Überzeugende wissenschaftliche Erkenntnisse legen nahe, dass diese psychedelisch unterstützte Therapie für einige Menschen eine tiefgreifende und lebensverändernde Erfahrung darstellen kann, wie es auch bei mir der Fall war."

Obschon vereinzelte Studien auf potenzielle Vorteile von Psychedelika hindeuten, fehlt der eindeutige Nachweis, dass diese die bestehenden Risiken aufwiegen. Psilocybin kann mehrstündige Halluzinationen auslösen, deren subjektive Wahrnehmung von Euphorie bis hin zu Angst variieren kann. In Verbindung mit Psychotherapie wurde es als Therapieansatz für psychische Erkrankungen und Alkoholabhängigkeit evaluiert, wobei jedoch aussagekräftige Forschungsergebnisse an gesunden Probanden weitgehend ausstehen. Zu den möglichen Nebenwirkungen zählen erhöhte Herzfrequenz, Nausea und Cephalgie. Unkontrollierter Konsum birgt erhebliche Gefahren, da Halluzinationen zu unüberlegten Handlungen wie beispielsweise dem Betreten einer stark befahrenen Straße verleiten könnten.

Means argumentierte, dass Psilocybin und andere halluzinogene Substanzen zu Unrecht stigmatisiert würden, und hob enthusiastisch das Potenzial von MDMA – besser bekannt als Ecstasy oder Molly – in der Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) hervor, obwohl die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA im Vorjahr dessen Zulassung als PTBS-Therapie verweigerte, da ein beratendes Expertengremium methodische Mängel in den Studien und signifikante Anwendungsrisiken bemängelte.

In ihrem Buch bezeichnet Means Psychedelika als "Pflanzenmedizin" und schildert ihren erstmaligen Konsum von Pilzen um den 1. Januar 2021, nachdem sie sich von einer "inneren Stimme, die flüsterte: Es ist Zeit, sich vorzubereiten" inspiriert fühlte.

"Sie beschrieb das Gefühl, Teil einer endlosen Kette kosmischer Matrjoschkas zu sein, in denen Generationen von Müttern und Kindern seit Urzeiten ineinander wohnten, und ergänzte, dass Psilocybin ihrer Erfahrung nach ein Portal zu einer alternativen Realität öffnen könne, befreit von den einschränkenden Überzeugungen ihres Egos, ihren Emotionen und ihrer individuellen Lebensgeschichte."

In einem Newsletter vom Oktober teilte Means mit, dass sie auch selbst Psychedelika eingesetzt habe, um "inneren Raum zu schaffen" und so mit 35 Jahren bereit für die Liebe zu sein. Sie erläuterte, dass sie unter der Aufsicht erfahrener Begleiter "Erfahrungen mit Pflanzenmedizin" gemacht habe, um sich auf eine feste Beziehung vorzubereiten, und fügte dem mit einem Pilz-Emoji Nachdruck hinzu. Gleichzeitig betonte sie, dass dies keine allgemeine Empfehlung sei.

In einem aktuellen Artikel zu ihren gesundheitspolitischen Zielen für die US-Regierung führte Means aus, dass sie sich eine Verbesserung der Nährstoffqualität von Schulmahlzeiten, eine obligatorische Kennzeichnung stark verarbeiteter Lebensmittel, die Durchführung von Sicherheitsstudien zu Impfstoffen sowie die Vermeidung von Interessenkonflikten wünscht. Obwohl sie Psychedelika nicht direkt ansprach, merkte sie an, dass für Wissenschaftler kaum Anreize bestünden, "allgemeine, natürliche und nicht patentierbare Medikamente und Therapien" zu erforschen, und plädierte dafür, einen Teil der Forschungsgelder alternativen Gesundheitsansätzen zu widmen.

Auch Calley Means befürwortet den Einsatz von Psychedelika und schilderte in einem Blogbeitrag von 2021 seine erstmalige Erfahrung mit Psilocybin während einer Lebenskrise als "die bedeutsamste Erfahrung meines Lebens – persönlich, beruflich und spirituell". Im Jahr 2022 gab er an, sein komplettes 401k-Sparkonto aufgelöst und in Aktien von zwei Unternehmen investiert zu haben, die im Bereich der Entwicklung und Erforschung psychedelischer Substanzen tätig sind. Eine Anfrage nach einer Stellungnahme blieb unbeantwortet.

Casey Means' Bestätigungsanhörung steht noch aus. Trump nominierte Means, nachdem Bedenken hinsichtlich des Werdegangs seiner ursprünglichen Kandidatin für den Posten des Surgeon General, der ehemaligen medizinischen Mitarbeiterin von Fox News, Janette Nesheiwat, laut geworden waren und er ihre Nominierung daraufhin zurückgezogen hatte.