WASHINGTON (AP) — Les Républicains de la Chambre escomptent consacrer jusqu'à 5 milliards de dollars annuellement à des subventions visant à subsidier l'inscription d'enfants dans des établissements scolaires privés et confessionnels, une initiative d'une portée inédite qui ambitionne d'affecter des fonds publics au financement de l'enseignement non public.

La proposition, intégrée à un projet de loi de réconciliation budgétaire rendu public ce lundi, amplifierait la dynamique présidentielle de Donald Trump en instituant un "choix scolaire universel", concrétisé par l'opportunité offerte aux familles, sur l'ensemble du territoire national, d'assurer à leur progéniture une scolarité distincte de celle dispensée au sein de l'établissement public de rattachement. L'immense majorité des foyers serait éligible à cette alternative, à l'exception notoire de ceux dont les revenus excèdent le triple du revenu médian local.

Les tenants des titres-vouchers pour l'enseignement privé arguent de leur volonté de conférer un choix plus large aux maisonnées relevant d'établissements scolaires aux résultats mitigés.

« L'habilitation des parents à discerner l'optimal parcours éducatif pour leur progéniture matérialise l'idéal paradigmatique (le rêve américain) », a ainsi formulé le sénateur républicain de Louisiane, Bill Cassidy, antérieurement l'instigateur d'une initiative analogue au sein de l'hémicycle sénatorial.

Le financement du programme reposerait sur des contributions émanant de donateurs, qu'elles soient d'ordre pécuniaire ou matérialisées par des cessions d'actions. En contrepartie de leur apport, ces derniers se verraient octroyer une déduction fiscale équivalente à l'intégralité de leur contribution, ce dispositif permettant ainsi aux actionnaires d'éluder l'imposition qui grèverait leurs libéralités ou transferts de titres en l'absence d'un tel mécanisme.

Les critiques ont fustigé la proposition, la qualifiant de néfaste pour les systèmes éducatifs publics qui desservent la pléthore d'étudiants, arguant qu'elle octroierait un privilège aux nantis. Ils ont étayé leur argument en soulignant qu'elle constituerait un dispositif d'évasion fiscale permettant à des spéculateurs aguerris de s'enrichir sous le voile d'une donation philanthropique.

Cette situation se déroule sur fond de coupes budgétaires drastiques opérées par l'administration Trump au sein du Département de l'Éducation, s'accompagnant d'une raréfaction des financements dévolus aux établissements scolaires publics, parmi lesquels figuraient des subventions d'un milliard de dollars en matière de santé mentale et des crédits destinés à la formation du corps enseignant.

« Il s'agit là d'une menace prégnante, » a fait valoir Sasha Pudelski de l'AASA, l'Association des Surintendants Scolaires. Elle a précisé que les États initiateurs de programmes de bons se révèlent fréquemment subventionner des familles qui s'acquittaient déjà des frais d'une scolarité privée. « Cette démarche ouvre d'autant plus largement le champ aux vicissitudes qui ont d'ores et déjà gangrené les dispositifs de bons à l'échelle nationale, à savoir un gaspillage, une fraude et des abus endémiques. »

Des programmes analogues de subventions, qu'il s'agisse de crédits d'impôt ou de chèques scolaires privés, ont proliféré dans les États à prédominance républicaine, tel le Texas, qui vient d'entériner un programme d'une enveloppe d'un milliard de dollars. Les tenants des écoles publiques craignent que ces initiatives n'entament les effectifs et le financement par tête d'élève, amenuisant par conséquent les ressources allouées aux ménages optant pour l'enseignement public.