一月發生一起嚴重的中空相撞事故——軍用直升機和商業客機相撞，加上後來又發生幾起墜機事件，促使官員們把重點放在改善全國老舊的航空交通管制系統，並招聘更多管制員。

他們認為這項措施既能保障安全，也能避免上週紐澤西州紐華克機場雷達系統短暫故障所造成的延誤再度出現。

交通部長肖恩·達菲週四將公布一項數十億美元的計畫，旨在改革全國的航空交通管制系統，同時聯邦航空局正努力解決紐華克的技術和人員問題，以避免類似情況在其他地方發生。

在這場混亂中，有一點很清楚：一個老舊的系統很難處理全國每天超過45,000次的航班。

達菲這個受前總統川普支持的計畫，能否獲得國會批准的必要資金，進而超越過去三十年的改革成效，目前仍是個未知數，但達菲強調其必要性。儘管自2003年已投入超過140億美元升級，但這些資金尚未能根本改變系統運作模式。

達菲表示：“我們正全力以赴，一定會解決問題。我們將為您、您的家人以及全體美國民眾打造一個全新的系統。”

然而，此計畫的具體內容仍未確定，特別是是否會採納川普之前支持的航空交通管制系統私有化，這點尚不清楚，達菲也未強調此可能性。預計週四的公布會引來多方關注，包括可能反對私有化的工會、貿易團體、業界代表，以及一月墜機事故的受害者家屬。

伊利諾伊大學教授謝爾頓·雅各布森長期研究航空風險，他認為這個系統雖然過去運作尚可，卻因此被各級政府忽略，然而涉及人命安全的航空旅行，「尚可」是遠遠不夠的。

雅各布森對達菲提案的成功性抱持懷疑態度，然而，在一月發生美國航空與陸軍直升機在華盛頓特區上空相撞，以及多倫多飛機翻覆起火等事件後，這項提案可能重新獲得部分支持。

多年來，多份報告和聽證會持續指出全國航空交通管制系統存在的問題。最近一份政府報告顯示，FAA許多重要系統被認為可能無法持續運作。例如，2023年FAA的航空通知系統曾故障，導致全國航班停飛。

前大陸航空執行長弗蘭克·洛倫佐指出，我們正面臨一個過時且缺乏應有關注的系統與基礎設施；洛倫佐曾協助紐華克建立主要樞紐，該樞紐在聯合航空收購大陸航空後仍持續營運。

全國航空交通管制員協會主席向國會報告，FAA在許多地方的電信系統仍使用舊式銅線，而非更現代、可靠的光纖，這可能是導致機場延誤或停飛的原因之一。

4月28日，負責引導飛機進出紐華克機場的費城空中交通管制員，其使用的雷達系統曾發生至少30秒的中斷。此系統依賴從紐約傳輸的雷達數據，但部分傳輸線路可能使用老舊的銅質電話線，已出現故障。FAA之所以仰賴這些線路，是因為去年夏天為解決人力短缺問題，紐華克的管制員被調往費城。

美國聯邦航空總署（FAA）週三宣布，他們正在規劃一項升級計畫，將以光纖電纜取代現有的銅線系統，並計劃在紐約和費城之間鋪設三條新的數據線路。同時，他們也積極投入人力資源，培訓並考核更多的飛航管制員。

目前尚不清楚這些措施何時能完成，但達菲希望紐華克機場的情況能在夏季好轉，屆時一項進行中的跑道工程預計竣工。同時，多名航管員因雷達系統故障後長期病假，這使得費城機場的人力短缺更加嚴重。

作為因應措施，聯邦航空總署減緩了紐華克機場的起降流量，以確保航班安全運作，但也造成航班取消。達菲還表示，聯邦航空總署將與所有航空公司開會，討論該機場可處理的航班數量。根據FlightAware.com的資料，週三紐華克機場有42個起飛及46個抵達班次被取消，即使聯合航空自上週末起每天減班35次，情況仍未改善。

FAA透過Nextgen計劃逐步升級系統，其中一項重要進展是ADS-B系統的開發，該系統能提供更準確的飛機位置資訊給管制員及其他飛機，而此系統在調查一月直升機墜毀事故中備受關注，因為當時失事直升機並未使用ADS-B廣播其位置。

達菲也努力加快招聘航空管制員的速度，縮短進入學院所需的時間並提高學員成功率。此外，FAA提供獎金，鼓勵有經驗的管制員延後退休。

升級航空基礎設施的主要挑戰在於，美國聯邦航空總署需要在開發新系統的同時，確保現有系統的正常運作，並尋找一個平順的轉移方式，這也是該機構過去採用逐步改善策略的部分原因。

前事故調查員傑夫·古澤蒂曾在交通部檢查長辦公室負責航空事務。他說，這個問題存在很久了，很難解決，不是因為我們不關心，而是因為解決它需要錢和好的管理。美國聯邦航空管理局（FAA）多年來一直缺少錢和好的管理人才。